Daniel Mercer war per Videokonferenz zugeschaltet.

Die Chefjustiziarin des Unternehmens, Helen Shaw, saß neben Nathans Stuhl.

Niemand erhob sich, als Nathan hereinkam.

Er nahm Platz.

Helen eröffnete die Sitzung.

„Diese Sitzung wurde einberufen, um die geplante Übernahme, den Stand der externen Finanzierung und die Umstände des Vorfalls bei Aurelia zu erörtern.“

Nathan verschränkte die Hände.

„Bevor wir beginnen, möchte ich etwas klarstellen. Der Vorfall bei Aurelia war bedauerlich, sollte uns aber nicht von den strategischen Prioritäten des Unternehmens ablenken.“

Ein Regisseur, Richard Cole, sah ihn an.

„Beziehen Sie sich darauf, dass Ihre Frau von Ihrem Assistenten geschlagen wurde?“

Nathans Kiefer verkrampfte sich.

„Ich beziehe mich auf einen persönlichen Konflikt, der übertrieben dargestellt wurde.“

„Von wem?“

„Von Leuten, die nicht dabei waren und den Kontext nicht verstehen konnten.“

Richard lehnte sich zurück.

„Wir waren dabei, Nathan.“

Es wurde still im Raum.

Richard fuhr fort.

„Wir haben gesehen, wie Clara Voss Evelyn geschlagen hat. Wir haben gesehen, wie Sie Evelyn aufgefordert haben, nicht zu reagieren. Wir haben gehört, wie Sie von ihr eine Entschuldigung gefordert haben.“

„Ich habe versucht, die Situation zu deeskalieren.“

„Sie schienen die Situation zu deeskalieren, indem Sie die angegriffene Person um eine Entschuldigung baten.“

Nathan starrte ihn an.

Helen schritt ein.

„Der Vorstand sollte es vermeiden, Schlussfolgerungen zu dem Vorfall zu ziehen, bevor die relevanten Fakten dokumentiert sind.“

„Einverstanden“, antwortete Richard. „Deshalb möchte ich, dass die Überwachungsaufnahmen aufbewahrt werden.“

Thomas öffnete seinen Ordner.

„Bereits angefordert.“

Helen nickte.

“Danke schön.”

Sie wandte sich Nathan zu.

„Möchten Sie zu dem Vorfall noch eine weitere Erklärung abgeben?“

Nathan blickte sich am Tisch um.

Er könnte ihnen sagen, dass er sich geirrt hatte.

Er konnte eingestehen, dass er es versäumt hatte, seine Frau zu schützen.

Er konnte akzeptieren, dass Claras Verhalten eine Grenze überschritten hatte.

Stattdessen sagte er: „Ich bedauere, dass der Abend so unruhig verlaufen ist.“

Richard blickte auf seine Notizen hinunter.

„Das ist keine Entschuldigung.“

Nathans Gesicht rötete sich.

„Ich habe dem nichts mehr hinzuzufügen.“

Helen wandte sich dem nächsten Punkt zu.

„Der Ausschuss hat vom Hartwell Trust eine formelle Mitteilung über ungeklärte Unstimmigkeiten in der Berichterstattung über die Übernahme erhalten.“

Thomas verteilte die entsprechenden Dokumente.

„Die vorläufige Prüfung ergab Ausgaben in Höhe von rund acht Millionen Dollar, die zusätzliche Unterstützung erfordern. Einige Zahlungen scheinen an ein mit Clara Voss verbundenes Beratungsunternehmen geleistet worden zu sein. Diese Verbindung wurde in den dem Treuhänder vorgelegten Unterlagen nicht offengelegt.“

Ein Regisseur beugte sich vor.

„Wer hat diese Zahlungen autorisiert?“

Thomas sah Nathan an.

Nathan warf einen Blick auf Claras leeren Stuhl, obwohl sie nicht eingeladen worden war.

„Die Zahlungen waren Teil des Vorbereitungsprozesses für die Übernahme.“

„Wer hat sie autorisiert?“

„Das Führungsteam.“

„Welche Mitglieder des Führungsteams?“

Nathan zögerte.

„Clara koordinierte die Arbeiten.“

Richards Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Wussten Sie, dass ihr das Beratungsunternehmen gehörte?“

Nathan sah Thomas an.

Thomas rührte sich nicht.

„Ich wusste, dass sie externe Beraterkontakte hatte“, sagte Nathan.

„Das war nicht die Frage.“

Nathans Stimme wurde schärfer.

„Ich werde mitten in einer Vorstandssitzung nicht über Eigentumsverhältnisse von Unternehmen spekulieren.“

Helen sprach ruhig.

„Dann sollten wir die Fakten ermitteln, bevor wir eine Entscheidung treffen.“

Sie wandte sich Thomas zu.

„Welche Aufzeichnungen sind verfügbar?“

„Einige Verträge, mehrere Rechnungen und unvollständige Genehmigungskorrespondenz. Die Dokumentation ist unvollständig.“

„Wurden die Zahlungen unabhängig überprüft?“

“NEIN.”

Wurden die relevanten Führungskräfte befragt?

“Noch nicht.”

Helen machte sich eine Notiz.

„Dann sollte der Vorstand eine unabhängige Überprüfung in Auftrag geben.“

Nathan schüttelte den Kopf.

„Das wäre übertrieben.“

“Warum?”

„Weil es unnötige Unsicherheit erzeugen würde.“

Richard lachte kurz auf.

„Nathan, wir haben bereits Unsicherheit. Die Frage ist, ob wir uns damit auseinandersetzen oder so tun, als gäbe es sie nicht.“

Nathans Hände verkrampften sich.

„Sie sind also bereit, die gesamte Übernahme wegen strittiger Ausgaben in Höhe von acht Millionen Dollar zu gefährden?“

Daniel Mercer sprach vom Bildschirm aus.

„Die Übernahme ist bereits gefährdet, da die potenziellen Investoren vorgelegten Finanzinformationen derzeit nicht verifiziert werden können.“

„Das ist noch kein endgültiges Ergebnis.“

„Richtig“, sagte Daniel. „Deshalb muss die Überprüfung fortgesetzt werden.“

Nathan blickte sich am Tisch um.

„Kann sich irgendjemand von Ihnen daran erinnern, was diese Firma vor zehn Jahren war?“

Niemand antwortete.

„Wir hatten zwölf Angestellte. Wir hatten ein Büro. Wir konkurrierten mit Organisationen, die über zehnmal so viele Ressourcen verfügten.“

Seine Stimme wurde kräftiger.

„Ich habe dieses Unternehmen durch schwierige Entscheidungen aufgebaut. Ich habe Opfer gebracht, die keiner von Ihnen bringen musste. Ich bin Risiken eingegangen, als alle anderen Angst hatten.“

Richard hörte ohne Unterbrechung zu.

Nathan fuhr fort.

„Und jetzt, weil ein Abendessen schiefgelaufen ist und einige Buchhaltungsunterlagen einer Klärung bedürfen, sind Sie bereit, alles, was ich getan habe, in Frage zu stellen?“

Richard verschränkte die Hände.

„Nein, Nathan.“

Er hielt inne.

„Wir bezweifeln, ob die Person, die Sie geworden sind, noch in der Lage ist, das von Ihnen aufgebaute Unternehmen zu führen.“

Die Worte trafen mit brutaler Einfachheit ein.