„Denn die Menschen, deren Arbeitsplätze Sie immer wieder in Anspruch nehmen, verdienen ein Unternehmen, dessen finanzielle Angaben vertrauenswürdig sind.“

Nathan hörte auf, auf und ab zu gehen.

„Sie benutzen das Unternehmen, um mich zu bestrafen.“

“NEIN.”

„Natürlich bist du das.“

„Nathan, wenn ich dich bestrafen wollte, hätte ich gestern Abend eine öffentliche Anschuldigung erhoben. Ich hätte mit der Presse gesprochen. Ich hätte den Regisseuren alles erzählt, was ich über unsere Ehe wusste.“

Er sagte nichts.

„Stattdessen verließ ich das Abendessen und wies den Ausschuss an, seine festgelegten Verfahren einzuhalten.“

„Denn Sie wissen ja, dass das Unternehmen ohne dieses Vertrauen zusammenbrechen wird.“

„Ich weiß, dass das Unternehmen vor ernsthaften Herausforderungen stehen könnte, wenn die Finanzierung nicht genehmigt werden kann.“

„Das ist dasselbe.“

„Nein, das ist es nicht.“

Evelyn holte tief Luft.

„Ihr Unternehmen ist nicht Eigentum des Trusts. Es ist nicht mein persönliches Eigentum. Ich kann es nicht einfach beschlagnahmen, weil ich wütend bin. Aber ich kann auch keine Finanzierung genehmigen, nur weil ich Mitleid mit Ihnen habe.“

Nathan schloss die Augen.

„Man könnte eine Ausnahme machen.“

„Das könnte ich.“

Das Geständnis überraschte ihn.

„Dann mach dir doch einen.“

“NEIN.”

“Warum?”

„Denn wenn ich für Sie eine Ausnahme mache, verliert jede Entscheidung, die ich als Vorsitzender getroffen habe, an Glaubwürdigkeit.“

„Du bist meine Frau!“

Die Worte brachen erneut aus ihm heraus.

Diesmal klang es weniger nach einer Erklärung und mehr nach einer Bitte.

Evelyn schwieg einige Sekunden lang.

Dann sagte sie: „Ich war auch letzte Nacht noch deine Frau.“

Nathan öffnete die Augen.

„Evelyn –“

„Ich war deine Frau, als Clara mich beleidigte. Ich war deine Frau, als sie mich schlug. Ich war deine Frau, als du mir sagtest, ich solle mich entschuldigen.“

„Ich habe versucht, das Abendessen vor dem Auseinanderfallen zu bewahren.“

„Du wolltest deinen Abend angenehm gestalten.“

„Das ist nicht fair.“

„Vielleicht nicht.“

Ihre Stimme zitterte zum ersten Mal.

„Aber es stimmt.“

Nathan umklammerte die Kante seines Schreibtisches.

„Ich wusste nicht, dass sie dich schlagen würde.“

„Du wusstest, dass sie mich demütigte.“

„Ich dachte nicht, dass…“

“NEIN.”

Evelyn unterbrach ihn.

„Du hast nicht an mich gedacht.“

Die Stille, die daraufhin eintrat, war so vollkommen, dass Nathan das Summen der Lüftungsanlage über seinem Schreibtisch hören konnte.

Er wollte es leugnen.

Er wollte ihr sagen, dass sie übertreibe.

Er wollte erklären, dass die Übernahme seine Aufmerksamkeit in Anspruch genommen habe, dass er unter Druck gestanden habe, dass Clara hilfreich gewesen sei und dass das Unternehmen ihn als entscheidungsfreudigen Menschen brauche.

Er wollte all das sagen, was er schon seit Jahren gesagt hatte.

Doch er begann zu begreifen, dass jede Erklärung immer mehr wie eine Ausrede klang.

Schließlich flüsterte er: „Ich habe einen Fehler gemacht.“

Evelyn schloss am anderen Ende der Leitung die Augen.

Jahrelang hatte sie sich gewünscht, diese Worte zu hören.

Sie hatte sich vorgestellt, wie sie diese Worte nach einem Streit in der Küche sprachen.

Im Schlafzimmer nach langer Stille.

Im Auto, nachdem er etwas für sie Wichtiges abgetan hatte.

Sie hatte sich vorgestellt, dass er den Schmerz, den er verursacht hatte, erkennen würde, ohne mit finanziellen Konsequenzen konfrontiert zu werden.

Jetzt, wo er es endlich ausgesprochen hatte, wirkten die Worte kleiner, als sie erwartet hatte.

„Das hast du“, antwortete sie.

„Können wir das beheben?“

“Ich weiß nicht.”

„Wir sind seit zehn Jahren verheiratet.“

“Ich weiß.”

„Bedeutet Ihnen das gar nichts?“

Evelyn stockte der Atem.

„Es bedeutet sehr viel.“

„Dann komm nach Hause.“

„Ich bin zu Hause.“

Er erstarrte.

“Was?”

„Ich bin in meiner Wohnung.“

„Unsere Wohnung ist Ihr Zuhause.“

„Ist es das?“

Er konnte nicht antworten.

Evelyn fuhr fort.

„Ich lasse meine persönlichen Sachen abholen, sobald ich bereit bin. Im Moment brauche ich Platz.“

„Du verlässt mich?“

Sie schwieg einen Moment.

„Ich verlasse diese Situation, Nathan. Du kannst selbst entscheiden, was das bedeutet.“

Dann beendete sie das Gespräch.

Nathan starrte auf das Telefon.

Er wollte noch einmal anrufen.

Er wollte ihr sagen, dass er sie liebte.

Doch die Worte klangen in seinem Mund unehrlich.

Nicht etwa, weil er sich sicher war, dass er sie nicht liebte.

Weil er ihre Liebe so lange als unerschöpfliche Ressource betrachtet hatte, hatte er vergessen, dass Liebe auch erschöpft sein kann.

Um 7:58 Uhr klopfte Thomas an die Bürotür.

„Der Vorstand ist bereit.“

Nathan legte das Telefon auf seinen Schreibtisch.

“Ich komme.”

Er warf noch einmal einen Blick auf Evelyns E-Mail.

Dann schloss er es.

Zum ersten Mal in seinem Berufsleben ging er zu einer Vorstandssitzung, ohne zu wissen, ob irgendjemand im Raum noch an ihn glaubte.

Kapitel Sechs: Der Prozess im Sitzungssaal

Der Sitzungssaal befand sich im obersten Stockwerk des Hauptsitzes von Grant Meridian.

Unter einer Reihe von Einbaustrahlern stand ein langer Walnusstisch.

Hinter den Fenstern begann die Stadt unter einem blassen Herbsthimmel langsam heller zu werden.

Sieben Regisseure saßen um den Tisch.

Thomas Reed saß in der Nähe des Endes mit einem dicken Ordner voller Finanzunterlagen.