Marta marchait à ses côtés.

—Est-ce que le fait d’être ici vous procure un sentiment quelconque ?

Elena regarda l’endroit où elle avait soulevé le cadre.

-Ouais.

—Voulez-vous partir ?

-Non.

Un an plus tôt, il aurait interprété son maintien sur place comme une épreuve de courage.

Elle savait désormais qu’elle pouvait elle aussi partir et rester forte.

Mais il voulait rester.

Pas à cause du bâtiment.

Pour elle.

L’enquête visant Tomás se poursuivait. Certaines affaires civiles avaient été réglées. D’autres restaient en suspens.

César avait reconnu sa responsabilité et coopérait avec les autorités. Sa relation avec Lucía restait difficile, mais elle n’était plus fondée sur des secrets financiers.

Lucía avait quitté Salvatierra et travaillait dans un cabinet de conseil en gouvernance d’entreprise.

— L’ironie de la vie, avait-il dit à Elena lors de leur dernière rencontre. — Maintenant, je suis payé pour dissuader les entreprises de reproduire les erreurs de ma famille.

Diego avait lui aussi changé de travail.

Il n’a jamais occupé d’autre poste de direction au sein du groupe.

Il a intégré une petite entreprise hôtelière à Valence, avec un salaire inférieur et sans nom de famille affiché sur la porte.

Elena et lui n’ont pas divorcé.

Ils n’ont pas non plus prétendu qu’une année suffisait à réparer les dégâts.

Ils vivaient séparément.

Ils pouvaient se voir.

Ils allaient suivre une thérapie de couple.

Pendant quelques semaines, il a semblé possible de reconstruire quelque chose.

D’autres non.

Pour la première fois, personne n’exigeait une conclusion rapide.

À midi, Diego arriva au palais.

Il ne portait pas de costume.

Chemise bleue, veste simple, air fatigué.

-Bonjour.

-Bonjour.

Marta les regarda.

—Je vais chercher un café. Très loin.

Il est parti.

Diego jeta un coup d’œil autour de la pièce.

—Je ne m’attendais pas à revenir.

-Moi non plus.

—Avez-vous apporté le cadre ?

Elena secoua la tête.

-Non.

Diego semblait surpris.

—Je pensais que tu le garderais pour toujours.

—Lo conservé.

-Qu’est-ce que cela signifie?

Elena sourit.

—Vénérable

Après la réunion, ils ont pris la route ensemble pour Madrid.

L’ancien atelier de Julian était devenu un petit centre d’archives architecturales. Elena avait fait don de certains de ses plans à une université et conservait ses effets personnels dans une pièce privée.

Le cadre était posé sur une table.

Mais il avait changé.

Le panneau est resté blanc.

Le centre était vide.

Diego s’approcha.

—Où se trouve le carré rouge ?

Elena ouvrit un tiroir.

À l’intérieur se trouvait une petite boîte transparente.

Le fragment rouge reposait à l’intérieur.

—Je l’ai séparé.

-Parce que?

Elena prit le morceau entre ses doigts.

—Pendant des mois, j’ai cru que c’était la vérité.

Diego la regardait.

—C’était un indice.

— Exactement. Un indice. Pas une vérité.

Il a laissé le carré sur la table.

—La vérité était dans les dossiers, les signatures, les témoignages, les bonnes et les mauvaises actions de mon père. Les actions du vôtre. Celles de Tomás. Vos actions. Les miennes.

Diego baissa les yeux.

-Qu’est-ce que tu as fait?

Elena poussa un soupir de soulagement.

—Je t’ai épousé en sachant que je ne te faisais pas confiance.

Il leva les yeux.

—Elena…

« Je ne dis pas que c’est équivalent. Ça ne l’est pas. Mais j’ai aussi choisi une scène publique parce que je voulais que tout le monde voie ma douleur. Je voulais vous forcer à réagir devant eux. »

—Vous aviez raison d’être furieux.

—Oui. Mais je veux apprendre à faire la différence entre avoir le droit de ressentir quelque chose et faire quoi que ce soit avec ce sentiment.

Diego hocha lentement la tête.

—Ça ressemble à une thérapie.

—C’est la faute de Carmen.

Ils sourirent tous les deux.

Elena remit le carré dans la boîte.

—Je préfère le cadre vide.

-Parce que?

—Parce que je n’ai plus besoin d’un symbole pour leur faire peur et leur faire comprendre ce qui s’est passé.

Diego resta silencieux.

Puis il sortit quelque chose de sa poche.

C’était son alliance.

Elena regarda sa propre main.

Elle gardait encore le sien aussi, même si elle ne le portait pas.

« Je ne veux pas te mettre la pression », dit Diego. « Je voulais juste te montrer que je n’ai pas tout gâché. »

Elena ouvrit un autre tiroir et en sortit sa bague.

Il l’a posé à côté de celui de Diego sur la table.

Deux cercles distincts.

-Moi non plus.

Diego sourit tristement.

—Est-ce que ça veut dire quelque chose ?

—Cela signifie exactement ce que vous voyez.

Il laissa échapper un petit rire.

—J’ai appris à ne pas inventer d’explications.

—Bons progrès.

Ils s’assirent.

Ils ont parlé de choses insignifiantes.

Le travail d’Elena à Valdemora.

La nouvelle vie de Diego.

Lucie.

Martha.

Même Tomás, bien que son nom rendît encore l’atmosphère tendue.