—Il veut le faux document.

—Ou il veut savoir si vous l’avez.

—Je vais répondre.

—Pas sans avoir consulté votre avocat.

Diego la regarda avec surprise.

—Est-ce que ça vous importe ce qui m’arrive ?

Elena soutint son regard.

—Il est important pour moi que la vérité ne soit pas dénaturée parce que vous voulez jouer les héros.

Diego sourit tristement.

—C’était bien mérité.

Elena ne sourit pas.

Elle portait encore son alliance.

Je ne comprenais pas pourquoi il ne l’avait pas enlevé.

Peut-être parce que mettre fin à une cérémonie était facile.

Accepter que le mariage ait pu être voué à l’échec dès le départ était une autre affaire.

Deux jours plus tard, la police a localisé la voiture de César Ferrer sur un parking à Jerez.

Vide.

Dans le coffre, ils ont trouvé la doublure arrachée d’un cadre.

Pas le cadre.

Un simple petit morceau de carton beige.

Elena l’a reconnue.

Il appartenait à l’inverse.

Fernando a demandé :

—Que cherchaient-ils à l’intérieur ?

Elena réfléchit au mot de passe.

—Ils pensaient que je cachais quelque chose.

Diego secoua la tête.

—Et il l’a caché.

Elena le regarda.

—Non. L’important n’était pas à l’intérieur.

-Donc?

—Le plus important était de savoir qui le reconnaîtrait.

Cette nuit-là, un appel est arrivé.

Il n’était pas avec la police.

C’était César Ferrer.

Sa voix semblait fatiguée.

— Elena, je n’ai pas beaucoup de temps.

—Où est le cadre ?

-Je ne sais pas.

—Votre voiture…

—On me l’a volé.

Elena regarda Lucia, qui était avec elle.

Lucia se raidit.

-Papa.

César resta silencieux.

—Lucía est avec toi.

-Ouais.

La voix de l’homme s’est brisée.

—Écoutez-les tous les deux. Tomás n’a pas volé le cadre parce qu’il tenait au mot de passe.

-Parce que?

—Car derrière le carré rouge se cache quelque chose que Julian n’a jamais compris.

Elena appuya sur le bouton du téléphone.

-Que?

César poussa un soupir de soulagement.

—La première opération de Rojo Uno n’a pas eu lieu à Valdemora.

—Alors lequel ?

—L’achat de l’hôtel Santa Aurelia.

Elena regarda autour d’elle.

Ils séjournaient dans le même complexe hôtelier où avait eu lieu le mariage.

César poursuivit :

—Le palais où vous vous êtes mariée a été payé avec de l’argent qui a disparu de l’entreprise de votre père.

Chapitre 7 — Sainte Aurélie

Elena quitta le palais Santa Aurelia le soir même.

Il ne supportait plus de dormir sous un toit qui, selon César, aurait pu être acheté avec l’argent détourné de l’entreprise de son père.

Marta lui a proposé son appartement à Séville.

Diego a séjourné à l’hôtel.

Ils n’ont pas discuté.

Les jours suivants furent une succession de réunions.

Les enquêteurs ont localisé César Ferrer à Huelva. Il se cachait par crainte de Tomás et des conséquences de ses propres actes.

Il a accepté de témoigner accompagné d’un avocat.

Son témoignage ne l’a pas innocenté.

César a reconnu avoir participé à des montages financiers destinés à dissimuler les véritables bénéficiaires. Il a admis que certaines transactions avaient entraîné une surfacturation et des détournements de fonds.

Mais il a affirmé que le plan initial n’était pas de détruire Julian.

—Valdemora a débuté comme une entreprise légitime, a-t-il expliqué lors d’une déclaration dont Lucía a appris l’essentiel plus tard par son avocat. —Tomás a transformé le système en quelque chose de complètement différent.

La pièce maîtresse était Santa Aurelia.

En 2005, Rojo Uno a discrètement racheté la dette de la société de Julián par l’intermédiaire d’intermédiaires. Lorsque le projet Valdemora a rencontré des difficultés, ces opérations leur ont permis d’exiger des garanties et d’acquérir des actifs à prix réduits.

Une partie des bénéfices a servi à financer l’achat et la restauration du palais.

Elena écouta le résumé de Fernando avec une colère froide.

—Mon mariage a été payé grâce à la chute de mon père.

« Pas exactement », a répondu Fernando. « L’argent change de mains à de nombreuses reprises. Il ne faut pas établir un lien financier qui aille au-delà de ce que montrent les documents. »

Elena poussa un soupir de soulagement.

-Tu as raison.

Il était reconnaissant que quelqu’un mette des limites à sa fureur.

L’enquête a révélé quelque chose d’encore plus important.

Un acte privé datant de 2006 contenait une clause par laquelle Rojo Uno reconnaissait le droit économique de Julián à certains gains en capital futurs, en échange de sa renonciation temporaire à son droit d’intenter une action en justice pendant qu’il tentait de sauver Valdemora.

Cette clause n’a jamais été intégrée à l’accord final.

Si elle avait été valable et exécutoire, elle aurait pu modifier une partie de la faillite.

« Pourquoi mon père ne l’utilisait-il pas ? » demanda Elena.

Pilar a répondu :

—Parce que je n’ai peut-être pas conservé l’original.

César a déclaré qu’il existait deux exemplaires.