Elle sentait son cœur battre la chamade.

—Alors expliquez-moi.

Tomás s’arrêta au milieu de la pièce.

Derrière lui, Diego serra les dents.

Lucia semblait avoir cessé de respirer.

Elena regarda son nouveau mari.

—Sais-tu ce que cela signifie ?

Diego a mis trop de temps à répondre.

Ce n’était qu’une seconde.

Mais Elena le connaissait.

Cette seconde a suffi.

—Diego.

Il baissa la voix.

—Pas ici.

Elena laissa échapper un petit rire haché.

—Aujourd’hui, vous m’avez demandé de vous dévoiler toute ma vie devant tout le monde. Et on ne peut pas en parler ici ?

Marta se tenait à côté de lui.

Personne d’autre n’a bougé.

Puis Tomás dit quelque chose qui perturba l’atmosphère de la pièce.

—Ce cadre aurait dû disparaître il y a vingt ans.

Elena eut l’impression que le microphone était soudainement aussi lourd que du fer.

Diego ferma les yeux.

Lucia murmura :

—Tomás, tais-toi.

Mais il était trop tard.

Elena abaissa lentement le cadre.

Son père n’avait pas conservé de souvenir.

Il avait gardé la menace pour lui.

Et son mari, l’homme qui venait de lui promettre une vie sans secrets, la reconnut.

Tomás fit un autre pas vers elle.

—Dámelo.

Elena recula.

-Non.

La musique s’était complètement arrêtée.

On n’entendait que le bourdonnement du climatiseur et le léger cliquetis d’un verre mal posé.

Tomás regarda Diego.

—Faites quelque chose.

Diego n’a pas obéi.

Pour la première fois, il semblait tiraillé entre deux loyautés.

Elena pressa le cadre contre sa poitrine.

—Personne ne va le toucher.

Thomas la fixa du regard.

—Vous n’imaginez pas ce que votre père a caché.

Elena le fixa sans ciller.

—Alors commencez par me dire pourquoi vous avez si peur d’un carré rouge.

Thomas ouvrit la bouche.

Et avant que je puisse répondre, les lumières du salon se sont éteintes.

Tout est devenu noir.

Un cri s’éleva près des tables.

Elena sentit une main effleurer son bras.

Et lorsque les lumières de secours se sont allumées cinq secondes plus tard, le cadre n’était plus entre ses mains.

Chapitre 2 — Quatre jours plus tôt

Quatre jours avant le mariage, Elena ignorait l’existence de la place rouge.

Elle était à Madrid, assise par terre dans l’ancien atelier de son père, à la recherche d’un dossier contenant les titres de propriété d’un terrain familial. La maison était restée quasiment intacte depuis la mort de Julián Martín, architecte et promoteur immobilier, un homme qui avait passé ses dernières années à tenter de redorer son blason terni par la faillite de son entreprise.

Diego avait insisté pour qu’ils vendent cette maison après leur mariage.

« Cela n’a aucun sens de payer des impôts et des frais d’entretien pour un endroit où personne n’habite », avait-il déclaré.

Elena était d’accord. Du moins, c’est ce qu’elle croyait.

Elle ouvrit le tiroir du bas du bureau et y trouva une boîte en bois qu’elle ne reconnaissait pas. Elle n’avait pas de serrure. À l’intérieur se trouvaient de vieux papiers, une montre sans bracelet et un paquet enveloppé dans du lin.

Le cadre est apparu de sous la toile.

Beige clair. Panneau blanc. Un petit carré rouge au centre.

Elena le regarda pendant plusieurs secondes.

Cela ne semblait pas avoir de valeur.

Ça n’avait même pas l’air terminé.

Derrière, il trouva une enveloppe portant son nom.

Il a immédiatement reconnu l’écriture de son père.

Elena :

Si jamais la famille Salvatierra vous dit que votre père a tout perdu à cause de son incompétence, montrez-leur ceci.

Ne faites confiance à personne qui vous demande de détruire quelque chose qu’il ne comprend pas.

Papa.”

Rien d’autre.

Elena resta immobile.

La famille Salvatierra.

La famille de Diego.

Pendant six ans, il avait essayé de ne pas mélanger ces deux aspects de sa vie.

Son père et la famille Salvatierra étaient associés dans le projet Valdemora, un complexe hôtelier et résidentiel sur la côte de Cadix. Julián apporta le terrain et les plans. La famille Salvatierra finança le projet.

Le projet a échoué.

Les dettes ont entraîné la chute de l’entreprise de Julian.

La famille Salvatierra a survécu.

Son père ne s’est jamais remis de ce coup dur.

Diego avait toujours dit que c’était une mauvaise opération.

« Nos parents se sont lancés dans les affaires. Parfois, les choses tournent mal », lui a-t-il assuré la première fois qu’Elena lui a posé la question.

Elle voulait y croire.

Lorsqu’elle rencontra Diego deux ans après la mort de Julián, elle ne fit pas immédiatement le lien avec l’ancienne querelle. Diego travaillait dans la branche hôtelière du groupe et s’était forgé une solide réputation. Attentif et intelligent, il semblait visiblement gêné par l’arrogance de sa famille.

C’était l’une des raisons pour lesquelles Elena était tombée amoureuse de lui.

La sonnette la tira de ses pensées.