Chapitre 1 – L’accessoire « As-tu besoin de ta femme à tes côtés, Nathan, ou as-tu besoin d’un accessoire ? »
La question est restée dans la chambre à coucher plus longtemps qu’elle n’aurait dû.
Nathan Grant se détourna lentement du miroir, un bouton de manchette encore défait, son expression affichant cette belle patience qu’il arborait chaque fois qu’il voulait faire sentir à Evelyn qu’elle était enfantine.
« Vous êtes inutilement difficile », a-t-il dit.
Evelyn esquissa un léger sourire.
Ce sourire avait été autrefois doux. Autrefois, Nathan savait le faire naître sans effort. Une main posée sur le bas de son dos. Un appel tard dans la nuit depuis l’aéroport. Un bouquet déposé à côté de son café avec un mot : « Je sais que tu détestes les roses, alors j’ai acheté des lys. »
Son sourire apparut alors comme une porte qui se ferme.
« Difficile », répéta-t-elle. « Parce que j’ai demandé si votre assistante accepterait de s’asseoir suffisamment près pour pouvoir toucher à nouveau votre manche ? »
La mâchoire de Nathan se crispa.
« Clara est douée dans son travail. »
« Elle est très douée pour faire semblant de posséder des choses qui appartiennent à d’autres femmes. »
Il s’approcha. « Ne me faites pas honte ce soir. »
Et voilà.
N’ayez pas honte.
Non, je ferai en sorte qu’elle te respecte.
Tu n’es pas ma femme.
Ne me mettez pas dans l’embarras.
Evelyn regarda par-dessus son épaule leur reflet dans le miroir. Ils formaient un tableau magnifique, à condition de ne pas savoir où poser les yeux. Son smoking. Sa robe noire. La chambre luxueuse. L’opulence discrète. La photo de mariage encadrée au fond de la pièce, où la main de Nathan reposait sur la sienne, comme une protection plutôt qu’une possession.
« J’ai passé dix ans à ne pas te mettre dans l’embarras », a-t-elle dit.
Nathan expira bruyamment. « Evelyn. »
« Non. » Sa voix restait calme. « Ce soir, vous demandez à Hartwell Trust de prolonger de dix-huit mois le délai de grâce accordé à votre entreprise. Vous demandez aux investisseurs d’accepter une liquidité réduite. Vous demandez aux administrateurs d’ignorer le fait que trois divisions sont déficitaires alors que les frais de vos dirigeants ont augmenté de quarante pour cent. »
Ses yeux ont vacillé.
Elle l’a vu.
La petite fissure.
Nathan n’aimait pas les chiffres quand Evelyn les prononçait à voix haute. Les chiffres ruinaient sa magie. Ils ternissaient ses discours et réduisaient son empire à des colonnes, des ratios, des dettes et des mensonges.
« C’est confidentiel », a-t-il déclaré.
« Je préside le comité. »
« Tu es avant tout ma femme. »
Evelyn releva le menton. « Je le pensais aussi. »
Un silence s’installa entre eux.
Un instant, une émotion presque humaine traversa le regard de Nathan. Non pas la culpabilité. Nathan laissait rarement transparaître la culpabilité sur son visage. Mais la peur, peut-être. Non pas la peur de la perdre. Il s’était trop habitué à cela. La peur de perdre tout ce qui était lié à son nom.
Hartwell.
Il avait aimé le son de cette musique avant même de l’aimer, elle.
Lorsqu’Evelyn le rencontra pour la première fois, c’était un brillant fondateur d’entreprise, vêtu d’un costume emprunté et arborant un sourire inquiétant. Il n’avait que l’ambition et l’audace. Son père l’avait décrit comme « un jeune homme fougueux ». Sa mère, quant à elle, l’avait qualifié de « trop charmant ».
Evelyn avait ignoré l’avertissement car elle avait confondu la faim avec le courage.
Puis son père est décédé.
Puis Nathan pleura à ses côtés lors des funérailles, le visage enfoui dans son épaule.
Il accepta ensuite, trois mois plus tard, le premier prêt-relais garanti par Hartwell.
À l’époque, Evelyn l’avait défendu.
Le chagrin poussait les hommes à travailler plus dur, a-t-elle déclaré.
L’ambition n’est pas un péché, a-t-elle déclaré.
Une épouse doit croire en son mari, a-t-elle déclaré.
Nathan n’avait pas bâti son empire seul. Il l’avait bâti grâce à son silence, ses présentations, son argent, sa discrétion et sa volonté de le laisser se tenir devant des salles entières comme s’il en avait porté tout le poids à lui seul.
Ce soir, pour la première fois depuis des années, Evelyn se demanda ce qui se passerait si elle cessait tout simplement de lui retenir le sol.
Nathan lui prit la main.
Elle l’a laissé le prendre.
Son pouce glissa sur son alliance, un geste maîtrisé, suffisamment intime pour paraître tendre et suffisamment stratégique pour ressembler à un contrat.
« Écoutez-moi, dit-il doucement. Ce soir est important. Clara connaît le déroulement de la soirée. Elle connaît les investisseurs. Elle sait comment maintenir une ambiance agréable. »
« Contrairement à moi ? »
“Vous savez ce que je veux dire.”
“Je fais.”
Il se pencha plus près. « Tu peux avoir froid. »
Evelyn le regarda dans les yeux. « Seulement après avoir été entraînée. »
Sa main se crispa.
Pas assez pour avoir des bleus.
Nathan était toujours prudent.
C’est en partie ce qui le rendait dangereux. Il connaissait les limites. Il savait comment blesser sans laisser de traces.
Mais la preuve était devenue la spécialité d’Evelyn.
Un téléphone vibra doucement sur la commode.
Nathan y jeta un coup d’œil.
Evelyn aussi.
L’écran s’illumina du nom de Clara.
Clara Voss : Tout est prêt. Les investisseurs sont assis près de vous. J’ai placé Mme Grant au fond de la salle pour qu’elle ne perturbe pas le déroulement des discussions. Ne vous inquiétez pas, je m’en occupe.
Nathan se figea.
Cela a duré moins d’une seconde.
Mais Evelyn a vu.
Elle voyait toujours.
Il a attrapé le téléphone trop tard.
Evelyn l’a ramassé en premier.
Elle lut le message une première fois. Puis une seconde. Elle ne ressentit aucun choc, seulement le craquement net, presque miséricordieux, de quelque chose qui se brise enfin.
Nathan tendit la main.
« C’était mal formulé », a-t-il dit.
« Vraiment ? »
« Elle voulait dire… »
