“What happened?”
A pause.
Chapitre 10 – Le discours du fondateur Le siège social mondial de Grant occupait les trente-sixième, trente-huitième et dernier étages de la tour Vance, où les murs de verre rendaient l’ambition transparente et cachaient plus que la brique ne pourrait jamais le faire.
Quand Evelyn est arrivée, le hall était bondé d’employés les yeux rivés sur leur téléphone.
Certains l’ont reconnue.
La plupart ont fait semblant de ne pas le faire.
Ce fut l’un des premiers signes que le discours de Nathan portait ses fruits.
La peur apprend aux gens où ne pas regarder.
Miriam marchait à ses côtés, portant la clé USB Crownline dans une pochette à preuves scellée. Deux agents de sécurité de Hartwell suivaient. Clara restait dans le SUV, son avocat au micro, les genoux repliés contre sa poitrine, comme une femme se préparant à un choc.
Evelyn ne lui en voulait pas.
Dans l’ascenseur privé, Miriam consulta son téléphone.
« Il est au 37. Salle principale de la mairie. Environ deux cents employés sont présents. Flux interne actif. »
« Qui l’a laissé entrer dans le bâtiment ? »
« Les services de sécurité signalent qu’il a utilisé des identifiants de fondateur qui auraient dû être désactivés. »
Evelyn plissa les yeux. « Aurait dû l’être ? »
« L’accès a été rétabli il y a 90 minutes par un technicien du service informatique. »
Nathan avait encore des fidèles.
Bien sûr que oui.
Des hommes comme Nathan ne régnaient pas uniquement par le charme et la crainte. Ils instauraient la dépendance. Promotions, faveurs, secrets, primes, assurances privées qu’on était au-dessus des règles. À la chute du roi, nombre de courtisans ne s’enfuirent pas par amour pour lui, mais parce que leurs crimes les avaient aussi impliqués.
L’ascenseur s’est ouvert.
La voix de Nathan leur parvint avant même qu’ils ne le voient.
« —et je ne laisserai pas l’argent extérieur voler ce que nous avons construit ensemble.»
Applaudissements.
Pas tonitruant.
Assez.
Evelyn entra dans le hall.
À travers les portes vitrées, elle l’aperçut sur l’estrade de la mairie, sous le logo de l’entreprise. Manches retroussées. Cravate enlevée. Visage grave. L’allure du fondateur blessé.
Très bien, Nathan, pensa-t-elle.
Il savait que le public américain adorait voir un homme sans veste, faisant semblant que sa vulnérabilité était une forme de responsabilité.
La salle était bondée d’employés, qui débordaient même dans le couloir. Certains semblaient effrayés, d’autres en colère. Quelques-uns étaient soulagés d’entendre quelqu’un parler avec assurance, même si cette assurance était feinte.
Nathan poursuivit.
« Ma femme subit des pressions de la part des conseillers de Hartwell qui n’ont jamais cru en cette entreprise. Ils veulent prendre le contrôle. Ils veulent la liquidation. Ils veulent détruire votre travail et le vendre à la pièce. »
Miriam murmura : « Diffamatoire. »
« Efficace », a déclaré Evelyn.
Nathan posa une main sur son cœur.
« J’ai commis des erreurs. »
Evelyn a failli rire.
Et voilà.
La phrase d’introduction.
Assez général pour paraître humble. Assez vide pour ne rien admettre.
« Mais je n’ai jamais cessé de me battre pour vous », a déclaré Nathan. « Pour vos emplois. Pour vos familles. Pour le rêve que nous avons fait naître dans une pièce avec douze personnes et une imprimante en panne. »
Certains employés esquissèrent un sourire triste.
Les histoires étaient dangereuses. Nathan savait transformer la paie en légende.
Puis il a prononcé le nom d’Evelyn.
« Evelyn n’a jamais compris ce que nous faisons ici. »
Le couloir autour d’elle devint silencieux.
Miriam serra les lèvres.
Nathan continua.
« Elle vient d’un monde où l’argent fructifie discrètement, à l’abri des regards. Nous, nous venons du travail. Du risque. De la sueur. De l’échec. Elle voit des chiffres. Je vois des gens. »
Ça a fait mal.
Non pas parce que c’était vrai.
Parce que c’était utile.
Evelyn repensa à chaque dossier d’employé qu’elle avait consulté. À chaque chef de division qu’elle avait jugé indispensable. À chaque plan de licenciement proposé par Nathan pour préserver les primes des cadres. À chaque note de service qu’elle lui avait écrite pour lui demander de ne pas réduire les prestations de santé au centre opérationnel du Midwest.
Il voit des gens.
Non.
Nathan vit des miroirs.
Si les gens reflétaient magnifiquement sa personnalité, il les protégeait.
Sinon, elles sont devenues des coûts.
Evelyn poussa la porte vitrée.
La pièce a changé de couleur.
Nathan cessa de parler.
Pendant une seconde parfaite, son masque a glissé.
Puis il sourit.
« Evelyn. »
Elle a descendu l’allée centrale.
Les employés se séparèrent, certains maladroitement, d’autres rapidement.
La marque rouge sur sa joue s’était estompée sous le maquillage, mais de près, elle restait visible.
Le regard de Nathan s’y porta.
Il avait l’air contrarié.
Je n’en ai pas honte.
Cela l’a rassurée.
Elle s’est arrêtée en contrebas de la scène.
« Vous êtes en infraction avec l’avis de suspension temporaire émis par le conseil d’administration », a-t-elle déclaré.
Un murmure parcourut la pièce.
Nathan laissa échapper un petit rire triste à l’intention de la foule.
« Vous voyez, tout le monde ? Du langage juridique. C’est exactement ce que je veux dire. »
Evelyn se tourna vers les employés.
« Mon mari est très doué pour faire passer la responsabilité pour de la trahison. »
Quelques visages se sont crispés.
Le sourire de Nathan s’est durci.
« Ce n’est pas l’endroit. »
« C’est vous qui en avez fait l’endroit. »
Il s’approcha du bord de la scène. « Tu veux faire ça devant eux ? »
« Non », répondit Evelyn. « Je voulais procéder par écrit, avec des avocats et un plan de restructuration qui garantisse la protection de leurs emplois. Vous avez choisi le théâtre. »
Quelqu’un dans la foule a chuchoté : « Quel plan de restructuration ? »
Nathan l’entendit et rétorqua sèchement : « Il n’y a pas de plan. C’est bien là le problème. »
Evelyn regarda vers le fond de la pièce.
