Nathan rit.
Un bref son.
Laid.
« Maintenant, vous défendez aussi le personnel ? Quel numéro ! »
Rosa a disparu, mais Evelyn savait qu’elle n’irait pas loin.
Bien.
Les témoins étaient importants.
Nathan s’approcha.
«Vous avez apprécié cela.»
Evelyn retira ses gants doigt par doigt. « Non. »
“Menteur.”
« Je n’y ai pas pris plaisir. Je l’ai subi efficacement. »
« Tu m’as détruit devant tout le monde. »
« Vous avez agi ainsi en laissant votre assistant frapper votre femme. »
Son visage se crispa. « Ne faites pas comme si cela concernait Clara. »
« Il s’agit de vous. »
« Il s’agit de contrôle. »
« Oui », dit-elle. « Le mien revient. »
Nathan fixa le vide.
Un instant, les années s’effacèrent et elle revit le jeune homme affamé. Plus charmant, désormais. Affamé. Furieux contre le monde qui ne lui offrait pas tout assez vite.
« Tu crois que parce que tu t’appelles Hartwell, tu peux te prendre ce que j’ai construit ? »
Evelyn posa sa pochette sur la console.
« Qu’as-tu construit, Nathan ? »
Ses yeux ont brillé. « Tout. »
« Non. Tu as bâti ta marque sur une crédibilité empruntée. Tu as bâti ton expansion sur des pertes différées. Tu as bâti ta loyauté sur la peur. Tu as bâti ta confiance sur l’argent de ma famille. Et tu as bâti ton mariage sur l’hypothèse que je préférerais être humiliée en privé plutôt que blâmée publiquement pour avoir parlé. »
Il s’est approché suffisamment pour qu’elle sente l’odeur du whisky.
« Tu m’as enregistrée dans notre chambre. »
“Oui.”
« C’est une trahison. »
Evelyn le regarda longuement.
Puis elle a ri.
C’était calme et sans joie.
« Nathan, ton assistant m’a giflé ce soir. »
«Elle n’aurait pas dû faire ça.»
Les mots fusaient, rapides et impatients, comme s’il balayait d’un revers de main un désagrément mineur.
« Mais ? » demanda Evelyn.
Il détourna le regard.
Et voilà.
Toujours le mais.
Mais vous l’avez provoquée.
Mais tu m’as mis dans l’embarras.
Mais vous avez rendu les choses difficiles.
Mais tu aurais dû connaître ta place.
Evelyn passa devant lui en direction de l’escalier.
Il lui a attrapé le poignet.
Pas difficile.
Assez difficile.
La maison sembla inspirer.
Evelyn baissa les yeux sur sa main.
Puis, en relevant les yeux vers son visage.
«Enlevez-le.»
Sa prise se resserra légèrement.
« Je suis toujours ton mari. »
« Non », dit-elle. « Vous êtes un homme qui me touche alors qu’on lui a dit de ne pas le faire. »
Une lueur a brillé dans ses yeux.
Il l’a libérée.
Non pas parce qu’il respectait la limite.
Parce qu’il se souvenait des avocats.
Evelyn recula.
« J’ai déjà chargé mon avocat de préparer une demande de séparation. »
Pour la première fois depuis son entrée dans la maison, Nathan fut véritablement paralysé.
«Vous ne le feriez pas.»
“Je l’ai fait.”
Ses lèvres s’entrouvrirent.
L’empire était une chose.
Le mariage, c’était une autre histoire.
Non pas parce qu’il l’aimait.
Car le mariage était une architecture. Il soutenait des pièces que Nathan ne savait pas comment soutenir seul.
« Evelyn », dit-il, et la douceur revint comme un déguisement. « Ne prends pas de décisions sous le coup de la colère. »
« J’ai pris cette décision en toute sérénité. C’est pourquoi cela a pris autant de temps. »
Il passa une main sur son visage.
« Tu es ma femme. »
“J’étais.”
« Les vœux ne signifient donc rien pour vous ? »
« Ils ont compté plus pour moi qu’ils n’ont jamais compté pour vous. »
« Ce n’est pas juste. »
« Non », acquiesça Evelyn. « Ce n’était pas le cas. »
Son expression changea à nouveau, cherchant un angle d’attaque.
« Si tu me quittes, la presse te démolira. Ils diront que tu étais jaloux, amer, que tu as utilisé l’argent de la famille pour punir une femme plus jeune. »
« Je m’y attends. »
« Tu ne peux pas survivre à ça. »
Evelyn prit la photo de mariage encadrée sur la table du hall.
Elle regarda la jeune mariée. Pleine d’espoir. Élégante. Aveuglée, comme l’amour le demande parfois aux femmes.
Puis elle l’a posé face contre table.
« Je t’ai survécu. »
Nathan tressaillit.
Cela lui a moins plu qu’elle ne l’avait imaginé.
À l’étage, une lame de parquet grinça.
Rosa, à l’écoute.
Nathan l’entendit lui aussi. Son visage s’assombrit.
« Vos employés vous espionnent maintenant ? »
« Mon personnel s’inquiète car vous criez dans le hall après minuit. »
Il regarda l’escalier. « Tout le monde dans cette maison travaille pour moi. »
« Non », répondit Evelyn. « Ils sont payés par le biais du compte de fiducie du ménage, qui est le mien. »
Une autre fissure dans sa confiance.
Petit.
Beau.
« Tu as tout planifié », murmura-t-il.
« Non. J’ai tout documenté. Vous avez planifié le reste en croyant que les conséquences ne concernaient que les autres. »
Son téléphone a sonné.
Il baissa les yeux.
Clara.
Il a refusé.
Un texte est immédiatement apparu.
Il retourna le téléphone avant qu’Evelyn ait pu lire.
Trop tard.
Elle avait vu l’aperçu.
Je leur ai parlé de Crownline.
Le visage de Nathan se transforma en quelque chose qu’Evelyn n’avait jamais vu auparavant.
La peur sans action.
« Qu’est-ce que Crownline ? » demanda-t-elle.
Il glissa le téléphone dans sa poche.
“Rien.”
Evelyn sentit un froid la parcourir.
Pas froid émotionnellement.
Rhume professionnel.
Du genre à peaufiner chaque détail.
« Vous avez déjà utilisé ce nom », dit-elle.
«Non, je ne l’ai pas fait.»
« Oui. Il y a deux ans, lors de l’enquête fédérale. Vous aviez déclaré que Crownline était un dossier fournisseur inactif. »
“C’était.”
« Qu’est-ce que Clara leur a dit ? »
Sa mâchoire se crispa.
“Aller au lit.”
Evelyn le fixa du regard.
En dix ans, elle avait entendu Nathan mentir avec brio. Ce n’était pas beau.
