Mais un seul d’entre eux connaissait le prix à l’avance.
Miriam se tourna vers Evelyn. « Souhaites-tu procéder à la notification secondaire ? »
Le visage de Nathan se figea.
« Quel avis secondaire ? »
Evelyn soutint son regard.
« Tu aurais vraiment dû lire les rapports que je t’ai envoyés. »
Il déglutit.
Miriam a retiré un dernier document.
« Ceci est un avis de pétition d’urgence du conseil d’administration demandant la suspension temporaire de Nathaniel Grant de son pouvoir de décision exécutif en attendant un examen indépendant. »
La ville scintillait au-delà de la vitre.
L’empire de Nathan vacilla sous ses yeux, ignorant que son roi venait d’être désigné comme un risque.
Il regarda alors Evelyn, non pas avec colère, ni même avec haine.
Avec incrédulité.
« Combien de temps ? » demanda-t-il.
Evelyn savait ce qu’il voulait dire.
Depuis combien de temps le savait-elle ?
Depuis combien de temps avait-elle planifié cela ?
Depuis combien de temps la femme silencieuse comptait-elle les sorties tandis qu’il prenait son silence pour de la reddition ?
Elle s’approcha, baissant la voix pour que lui seul puisse l’entendre.
« Assez longtemps pour vous donner toutes les chances de vous arrêter. »
Son regard scruta le sien.
« Et Clara ? »
Evelyn jeta un coup d’œil à l’assistante qui avait voulu un trône et découvrit une trappe.
« Clara n’en était jamais la cause », a-t-elle déclaré. « Elle n’en était que la preuve. »
La main de Nathan se contracta le long de son flanc.
Pendant une seconde dangereuse, Evelyn a cru qu’il allait commettre l’impardonnable.
Puis la porte de la salle à manger s’ouvrit de nouveau.
Deux hommes en costumes sombres entrèrent.
Sécurité privée.
Pas celui de Nathan.
Hartwell.
Miriam le regarda calmement.
« Monsieur Grant, dit-elle, vous n’êtes plus nécessaire à cette table. »
Et c’est ce son dont Evelyn se souvenait le plus.
Pas la gifle.
Pas l’enregistrement.
Chapitre 5 – Le prix de Clara Clara Voss n’a pas pleuré avant que Nathan ne soit parti.
Evelyn vit la première larme couler sur la joue de la jeune femme sans éprouver la moindre satisfaction. La satisfaction impliquait la surprise. Evelyn avait déjà vu cette fin, sous des formes plus discrètes. Nathan rassemblait les gens lorsqu’ils lui procuraient un sentiment de puissance. Puis, quand leur utilité devenait dangereuse, il les abandonnait à leur sort, sous le lustre.
Clara n’avait tout simplement pas cru qu’il lui ferait une chose pareille.
C’était le privilège d’être novice en matière de cruauté envers Nathan.
Miriam Sloane a rassemblé les avis signés avec l’efficacité calme d’un chirurgien retirant un tissu infecté.
Les investisseurs parlaient à voix basse. Non pas à propos de la gifle. Non pas à propos de l’insulte. L’argent avait capté leur attention là où il le fait toujours : les responsabilités, les risques, le recouvrement.
Clara se tenait seule près du mur.
Sa robe argentée captait la lumière avec une intensité excessive.
Elle avait l’air d’un avertissement.
Evelyn aurait pu l’ignorer. Peut-être aurait-elle dû. Clara l’avait giflée en public. Clara s’était moquée d’elle, l’avait humiliée, avait profité de la protection de Nathan et avait pris le mariage d’une autre femme pour une opportunité.
Mais Evelyn avait appris depuis longtemps qu’ignorer des informations utiles simplement parce qu’elles étaient présentées dans un emballage peu attrayant coûtait cher.
Elle s’approcha de Clara.
Clara se raidit.
« Tu es revenu pour me frapper encore ? »
« Non », répondit Evelyn. « Tu te fais déjà assez de mal. »
Clara s’essuya rapidement la joue. « Je te déteste. »
« J’imagine que c’est plus facile. »
Le regard de la jeune femme s’est enflammé. « Tu te crois tellement au-dessus de ça. »
« Non. Je crois que je suis resté trop longtemps en dessous. »
Clara regarda par-dessus son épaule vers la porte par laquelle Nathan était sorti.
« Il va régler ça. »
Evelyn attendit.
Clara le répéta, mais plus doucement.
« Il répare toujours les choses. »
« Non », répondit Evelyn. « Il reporte les dommages sur les autres et qualifie l’absence de conséquences de solution. »
La bouche de Clara tremblait.
Pendant un instant, elle parut terriblement jeune.
« Quel âge as-tu ? » demanda Evelyn.
Le visage de Clara se durcit. « Assez vieille. »
« Ce n’était pas une réponse. »
« Vingt-huit. »
Evelyn acquiesça.
À vingt-huit ans, Evelyn avait cru que l’ambition de Nathan était noble. À vingt-huit ans, elle l’avait épousé dans une cathédrale ornée de fleurs blanches et où régnait l’opulence, pensant que l’amour consistait à aider un homme à devenir celui qu’il promettait d’être.
Elle regarda Clara et ne vit pas d’innocence, mais de la familiarité.
Cela a empiré les choses.
« Tu as dit que Nathan avait inscrit ton nom sur les comptes », a déclaré Evelyn.
Clara croisa les bras. « Je ne te dirai rien. »
« Tu l’as déjà fait. »
La peur se lisait dans les yeux de Clara.
« Vais-je aller en prison ? »
« Cela dépend de ce que vous avez signé, de ce que vous saviez et de la rapidité avec laquelle vous cessez de protéger un homme qui vous a laissé tomber. »
Clara déglutit.
« Il m’a dit que la société lui devait de l’argent. »
« Bien sûr que oui. »
« Il a dit que Hartwell le traitait comme un cas social. »
Evelyn a failli rire.
Nathan avait profité du capital de Hartwell, des relations de Hartwell, de la patience de Hartwell et du silence de Hartwell. Puis il avait qualifié cela d’oppression, car la gratitude blessait son orgueil.
« Qu’a-t-il dit d’autre ? » demanda Evelyn.
Clara jeta un coup d’œil autour de la pièce. « Pas ici. »
Miriam apparut aux côtés d’Evelyn comme appelée par instinct.
« Madame Voss », dit Miriam, « si vous disposez d’informations concernant une faute professionnelle de l’entreprise, vous pouvez les transmettre par l’intermédiaire d’un avocat. »
