« C’est le moment idéal. »
Elle déplia la page.
« Cet après-midi, le comité d’investissement de Hartwell Trust m’a autorisé à suspendre tout soutien relais supplémentaire à Grant Global en attendant un examen des inexactitudes importantes, des fautes professionnelles des dirigeants et d’un éventuel détournement de fonds restreints. »
Le silence s’anima.
Clara cligna des yeux.
« Toi ? » dit-elle.
Evelyn finit par la regarder.
« Oui, Clara. Moi. »
Un léger remous parcourut la pièce. Les riches ne s’affolaient pas quand l’argent était en jeu. Ils se redressèrent. Ils échangèrent des regards. Ils recalculèrent leur stratégie.
Nathan fit un autre pas.
« Ce document est préliminaire. »
«C’est contraignant.»
« C’est privé. »
« La situation était privée avant que votre assistante n’agresse le président du comité devant tous les principaux acteurs impliqués dans l’acquisition de ce soir. »
La main de Clara glissa de sa joue.
Sa bouche s’ouvrit.
Rien n’est sorti.
Evelyn déposa le document sur la table, juste devant Malcolm Pierce.
« Vous pouvez le lire si vous le souhaitez. »
Malcolm n’y a pas touché au début.
Puis sa femme lui a donné un petit coup de coude sous la table.
Il l’a ramassé.
La voix de Nathan se fit plus incisive. « Malcolm, il s’agit d’un malentendu familial. »
Evelyn a ri une fois.
Elle était plus douce que celle de Clara.
Bien plus effrayant.
« Domestique », répéta-t-elle. « C’est ainsi que Nathan catégorise tout ce qui pourrait lui coûter de l’argent. »
Adrian Fisk se pencha en avant. « Madame Grant, vous êtes en train de dire que Hartwell retire son soutien ? »
« Je dis simplement que Hartwell ne fait plus aveuglément confiance à une entreprise dont le PDG a dissimulé des conclusions défavorables à sa femme et à son conseil d’administration. »
Nathan la désigna du doigt.
“Assez.”
C’était sa deuxième erreur.
Evelyn haussa un sourcil.
« Nathan, si vous me désignez encore du doigt en public, je commencerai par le compte des îles Caïmans. »
Sa main retomba.
La pièce a changé.
Chaque personne présente l’a ressenti.
Auparavant, ils avaient vu une humiliation conjugale se transformer en scandale. À présent, ils comprenaient qu’ils étaient peut-être témoins de faits avérés.
Clara se tourna vers Nathan.
« Quel compte aux îles Caïmans ? »
Nathan n’a pas répondu.
Evelyn eut presque pitié d’elle à ce moment-là.
Presque.
Clara Voss n’était pas entrée dans la salle à manger en toute innocence. Elle avait trop savouré l’humiliation d’Evelyn pour cela. Mais elle avait aussi cru à la version du monde de Nathan. Dans cette version, Clara était la femme élue, Evelyn l’épouse amère et Nathan le trophée.
Les hommes comme Nathan ne gardaient pas leurs prix.
Ils ont conservé leurs actifs.
Et lorsqu’un actif se dépréciait, ils lui trouvaient une autre utilité.
Evelyn sortit un deuxième papier de sa pochette.
« Voici un résumé des dépenses discrétionnaires de la direction transitant par des fournisseurs liés à Mme Voss au cours des dix-huit derniers mois. »
Clara devint blanche.
La voix de Nathan s’est faite plus grave. « Tu n’en avais pas le droit. »
« J’avais un devoir fiduciaire. »
« Ces dépenses ont été approuvées. »
« Par qui ? »
Son silence répondit.
Evelyn poursuivit.
« Voyages de luxe comptabilisés comme développement de la clientèle. Bijoux imputés à la rémunération des consultants. Bail en bord de mer dissimulé sous la rubrique logement temporaire. Et trois transferts comptabilisés comme communication de crise qui semblent avoir servi à financer les services d’un consultant en image privé après que Mme Voss a été photographiée quittant votre suite d’hôtel à Boston. »
Un réalisateur a juré entre ses dents.
Clara se tourna complètement vers Nathan.
«Vous avez dit que c’était réglé.»
Nathan ferma brièvement les yeux.
C’était la première chose honnête que son corps avait faite de toute la soirée.
Evelyn plia la deuxième feuille de papier et la plaça à côté de la première.
« Je ne suis pas venue ici pour faire un scandale », a-t-elle déclaré. « Je suis venue prête à offrir à Grant Global une dernière voie structurée vers la survie, à condition que le conseil d’administration accepte d’être supervisé. C’est alors que Clara m’a giflée, et mon mari m’a dit de ne pas réagir. »
Elle jeta un coup d’œil autour de la table.
Sa voix baissa.
« Alors maintenant, je réponds. »
Le violoniste, dans le coin, fixait ses chaussures.
Nathan tenta de se ressaisir. Il eut recours à la magie, car elle l’avait sauvé tant de fois qu’il la considérait comme une loi.
« Tout le monde », dit-il en riant nerveusement, « ma femme est très émue. C’est compréhensible. Cela a été une période stressante. »
Evelyn inclina la tête.
« Ma femme est émue », répéta-t-elle. « Voilà. »
Il s’est figé.
Elle ouvrit une dernière fois sa pochette et en sortit l’appareil d’enregistrement.
Nathan le fixa du regard.
Evelyn appuya sur lecture.
Sa voix emplit la pièce.
Nathan, as-tu besoin de ta femme à tes côtés, ou d’un accessoire ?
Puis sa réponse.
Vous êtes inutilement difficile.
Ne me mettez pas dans l’embarras ce soir.
Faites très attention ce soir.
Si vous prenez cela personnellement, vous le regretterez.
L’enregistrement s’est arrêté.
Personne n’a bougé.
Evelyn a posé l’appareil sur la table.
« Messieurs », dit-elle. Puis elle jeta un coup d’œil à Lydia Pierce et ajouta : « Mesdames, veuillez m’excuser. J’ai été impolie. J’ai laissé Nathan me présenter pendant des années. »
Elle se redressa.
« Je m’appelle Evelyn Hartwell Grant. Je préside le comité d’investissement privé qui a assuré la liquidité de cette société depuis le deuxième trimestre de l’année dernière. Je gère la prolongation d’urgence que Nathan est venu obtenir. Et à compter de ce jour, je recommande sa suspension immédiate. »
Nathan murmura : « Tu vas me détruire. »
Evelyn le regarda.
