« Elle voulait dire exactement ce que vous lui avez permis de dire. »
Son visage se durcit. « Donne-moi le téléphone. »
Evelyn le reposa sur la commode.
“Non.”
Nathan fixa le vide.
Ce mot était un mystère pour eux. Il l’avait déjà entendu, bien sûr. De la part de ses rivaux. Des autorités de régulation. Des banquiers. D’hommes qu’il avait ensuite écrasés ou achetés. Mais d’Evelyn, il n’avait entendu que des questions, des avertissements, des suggestions, des accords à contrecœur.
Non.
Jamais aussi propre.
Sa voix baissa. « Sois très prudent ce soir. »
Evelyn prit sa pochette.
À l’intérieur, il n’y avait pas de rouge à lèvres.
Pas en poudre.
Pas du parfum.
À l’intérieur se trouvaient trois papiers pliés, un petit appareil d’enregistrement et une copie de l’autorisation de vote d’urgence qui lui avait été accordée par le comité du Hartwell Trust à 16h17 cet après-midi-là.
Nathan n’en avait aucune idée.
C’était l’avantage d’être sous-estimé.
Les gens ont cessé de regarder tes mains.
Evelyn se dirigea vers la porte de la chambre.
Nathan suivit.
« Evelyn », dit-il.
Elle marqua une pause mais ne se retourna pas.
« Si vous prenez cela personnellement, vous le regretterez. »
Finalement, elle se retourna.
La femme dans le miroir était toujours élégante. Toujours aussi calme. Toujours parée de perles.
Mais quelque chose d’ancien et d’aigu s’était éveillé dans ses yeux.
« Non, Nathan », dit-elle. « Ce soir, je crois que je vais enfin cesser de prendre des décisions professionnelles pour des raisons personnelles. »
Puis elle le laissa planté là, sous leur photo de mariage, un bouton de manchette encore ouvert.
Lorsque Nathan est arrivé en bas, Evelyn était déjà dans la voiture.
Elle n’avait pas attendu.
Chapitre 2 – Aurelia Aurelia était le genre de restaurant qui permettait aux personnes puissantes de se sentir invisibles, comme elles le souhaitaient.
L’entrée se dissimulait derrière une porte en verre fumé, sans aucune enseigne, seulement un numéro en laiton poli quotidiennement par des hommes qui connaissaient le nom des clients sans jamais le répéter. À l’intérieur, la ville s’effaçait. Le sol en marbre reflétait l’or des lustres. Des serveurs en costume noir se déplaçaient comme des ombres. Chaque composition florale coûtait plus cher que le loyer d’un jeune analyste.
Nathan avait choisi la salle à manger privée car elle possédait une paroi vitrée donnant sur la ville.
Il aimait les hauteurs.
Il préférait les personnes qui lui étaient inférieures.
Quand Evelyn entra, la pièce était déjà aménagée autour de son ego.
Investisseurs près de Nathan.
Les réalisateurs se sont tournés vers lui.
Les conjoints des cadres supérieurs se détendent grâce au champagne.
Clara Voss se tient debout à côté de sa chaise.
Evelyn a tout remarqué d’un seul coup d’œil.
La robe argentée de Clara n’était pas une tenue de travail. C’était une affirmation. Ses cheveux, ondulés et brillants, tombaient sur une épaule. Sa main reposait légèrement sur le dossier de la chaise de Nathan, comme pour marquer son territoire.
Le regard de Nathan se porta sur Evelyn lorsqu’elle entra.
Il se leva.
Une demi-seconde de retard.
Seule Evelyn l’a remarqué.
« Chérie », dit-il en traversant la pièce.
Il l’embrassa sur la joue devant le public.
Ses lèvres étaient froides.
« Tu es magnifique », murmura-t-il.
« Utile, j’espère », dit-elle.
Son sourire se crispa.
Autour d’eux, les gens se levèrent pour la saluer avec la chaleur polie réservée aux épouses d’hommes importants. Nombre d’entre eux avaient déjà rencontré Evelyn. La plupart se souvenaient d’elle comme d’une femme gracieuse, discrète et rassurante.
Exactement comme Nathan le préférait.
« Madame Grant », a déclaré Malcolm Pierce, président de Pierce Meridian Capital. « Toujours un plaisir. »
« Malcolm, » dit Evelyn. « Comment va la convalescence de Lydia ? »
Son visage changea, adouci par la surprise. « Mieux. Beaucoup mieux. Merci de vous en souvenir. »
« J’ai envoyé la liste des spécialistes le mois dernier. J’espère que l’un d’eux a pu aider. »
Sa femme, assise à côté de lui, toucha la main d’Evelyn. « Oui. »
Le sourire de Nathan s’estompa.
Il détestait qu’Evelyn se souvienne des choses mieux que lui. Il prenait l’intelligence émotionnelle pour de la simple décoration, jusqu’à ce que cela devienne gênant.
Clara s’avança avant qu’Evelyn puisse saluer qui que ce soit d’autre.
« Madame Grant », dit-elle d’un ton enjoué. « C’est nous qui vous avons placée ici. »
Elle désigna du doigt l’autre bout de la table.
Pas à côté de Nathan.
Pas à proximité des investisseurs.
Près des époux, des fleurs et un seau à vin en argent.
Evelyn jeta un coup d’œil au carton de placement.
EVELYN GRANT.
Pas de Hartwell.
Nathan a vu son avis.
Son regard l’avertissait.
Evelyn ramassa la carte, l’examina, puis la reposa.
« Quelle délicate attention », dit-elle.
Clara sourit.
C’était le sourire d’une femme qui avait gagné une partie sans en connaître les règles.
Le dîner commença avec Nathan debout en bout de table, une main posée sur sa chaise, la ville scintillant derrière lui comme une publicité pour la conquête.
« Mes amis », dit-il. « Ce soir, il ne s’agit pas simplement d’une acquisition. »
Bien sûr, pensa Evelyn.
Nathan ne disait jamais « accord » quand il pouvait dire « destin ».
Il a parlé de croissance, de vision, de patience stratégique, de volatilité des marchés et de la solidité de la direction de Grant Global. Il a remercié Malcolm, Adrian Fisk, trois membres du conseil d’administration, deux banquiers et Clara, dont les joues s’étaient empourprées comme s’il lui avait offert des diamants.
Il n’a pas remercié Evelyn.
Personne à table ne semblait le remarquer.
Cela aussi avait fait l’objet d’un entraînement minutieux.
Evelyn but une gorgée d’eau et écouta.
Elle a observé Nathan faire preuve de confiance plutôt que de panique.
Il était bon.
Mieux que bien.
