Owen finalizó la llamada de emergencia solo después de que el operador confirmara que los agentes y los paramédicos ya estaban en camino. Aún arrodillado junto a Natalie, abrió su contacto en el teléfono y pulsó el botón de llamada, observando la pantalla mientras el tono sonaba una vez por el altavoz. Un segundo después, otro tono de llamada respondió desde el pasillo de arriba, amortiguado por la tela.

Sophie se volvió hacia Vanessa.

Vanessa se había quedado completamente inmóvil junto a la puerta rota, con una mano presionada contra su pie herido y la otra apoyada sobre el bolsillo de su impermeable, donde el teléfono de Natalie seguía sonando.

3 | CAPÍTULO TRES: LUCES AZULES BAJO LA LLUVIA

Para cuando llegó el primer coche patrulla a la casa, había vuelto a llover, con una lluvia fina que se reflejaba en la luz del porche en lugar de atravesarla limpiamente. Owen había llevado a Natalie hasta la cocina porque no podía subir las escaleras del sótano sin apoyarse mucho en él, y Sophie estaba sentada en el extremo de la mesa con un paño de cocina envuelto alrededor de una bolsa de hielo contra la mejilla. Vanessa permanecía en el pasillo trasero siguiendo las instrucciones de Owen, lo suficientemente cerca como para que él pudiera verla, pero lejos de Sophie, mientras que el teléfono de Natalie estaba sobre la encimera de la cocina, donde un agente podría encontrarlo exactamente como lo habían recuperado del abrigo de Vanessa. El desorden habitual de la tarde del sábado seguía por todas partes: las bolsas de la compra, la mochila morada de Sophie, un bol de fresas, una olla de sopa enfriándose en la estufa; y la familiaridad de esos objetos hacía que la puerta abierta del sótano pareciera más inquietante que la oscuridad por sí sola.

Primero entraron dos agentes uniformados, seguidos casi de inmediato por paramédicos que transportaban equipo a través del estrecho vestíbulo. Separaron a los adultos antes de pedirles que contaran todos los detalles, llevando a Vanessa hacia la sala de estar y manteniendo a Owen cerca de la cocina mientras un paramédico examinaba a Natalie. Sophie observó cómo un agente cruzaba el pasillo trasero y se detenía ante el marco dañado, recorriendo con la mirada desde el cerrojo de latón hasta la caja de herramientas y la madera astillada alrededor de la placa de cierre. Nadie alzó la voz, pero la casa se sentía abarrotada de una urgencia contenida mientras las radios sonaban por debajo de las conversaciones y la luz azul de los vehículos se movía repetidamente por las ventanas.

Para cuando el paramédico comenzó a examinarle las pupilas, Natalie ya había respondido dos veces a las mismas preguntas básicas. Tenía la boca tan seca que le dolía hablar, y perdía el hilo cada vez que intentaba explicar con detalle lo sucedido el viernes por la tarde. El paramédico la detuvo cuando intentó ponerse de pie sin ayuda, pidiéndole que permaneciera sentada mientras se preparaban para trasladarla.

Puedo darte el resto en el hospital, pero por favor, asegúrate de que alguien se quede con Sophie. Vanessa me quitó el teléfono después de la caída y me quedé encerrada abajo hasta que Sophie abrió la puerta. No quiero que esté cerca de mi hija mientras se investiga lo sucedido.

El mayor de los dos agentes que acudieron al lugar asintió sin pedirle a Natalie que continuara, a pesar de su evidente mareo. «No es necesario que nos dé una declaración completa en este estado. Tenemos suficiente información para mantener a todos separados, y otro agente permanecerá aquí mientras se asegura la zona. Su hija está con su padre, y nos aseguraremos de que siga siendo así durante su traslado».

Al otro lado de la casa, Vanessa había comenzado con una versión que sonaba casi razonable al reducirla a sus primeras frases. Natalie había llegado enfadada el viernes por la tarde. La discusión se había trasladado a la planta baja porque Natalie quería unas cajas que habían quedado del divorcio. Hubo empujones cerca de las estanterías, seguidos de una caída, y Vanessa afirmó que entró en pánico cuando Natalie se desorientó y se puso agresiva después. Describió la habitación cerrada con llave como un intento desesperado por contener una situación inestable hasta que todos se calmaran, hablando con cuidado hasta que el agente preguntó por qué Natalie se había quedado allí durante la noche.

Vanessa bajó la mirada hacia su pie herido, que había empezado a hincharse dentro del zapato rojo que Sophie había golpeado con el martillo. «Sé lo terrible que suena ahora, y debería haber llamado a alguien mucho antes. Natalie estaba furiosa antes de caerse, y después estaba tan confundida que realmente creí que abrir esa puerta empeoraría las cosas. Me repetía a mí misma que Owen volvería a casa al día siguiente y que podría explicarlo todo cuando hubiera otro adulto presente, pero cuanto más tiempo pasaba, más miedo me daba pensar en cómo se vería todo».

El agente la escuchó sin ayudarla a superar las pausas. «Usted le dijo al Sr. Hale esta mañana que no sabía dónde estaba la Sra. Reed. Su teléfono fue encontrado en su abrigo, y ella dice que usted también tomó las llaves de su vehículo. Necesito que mantenga las manos donde pueda verlas mientras continuamos esta conversación».

Vanessa miró hacia la cocina, donde Sophie era visible entre dos paramédicos, pero el agente cambió de posición y le impidió verla. Su explicación dependía de que la casa permaneciera privada, de que cada persona conociera solo la versión que ella había elegido, y la llegada de la policía obligó a que esas versiones coincidieran en las mismas habitaciones. Continuó hablando, insistiendo ahora en que nunca había tenido intención de hacerle daño a Natalie, mientras otro agente fotografiaba la mejilla de Sophie y la puerta dañada del sótano antes de pedirle a Owen que le mostrara dónde habían encontrado el teléfono.