Das Kleinkind des Dienstmädchens weinte allein hinter den Mülltonnen – ohne zu ahnen, dass der Mafia-Boss jedes einzelne Wort mitgehört hatte.

Lorenzo setzte Lila in den massiven Ledersessel hinter seinem Schreibtisch. Sie sank so tief hinein, dass ihre Beine wie zwei kleine Stöckchen abstanden, das Stoffkaninchen schützend an ihre Brust gedrückt. Vor dem dunklen Mahagoni und den schweren Messingbeschlägen wirkte sie winzig, wie ein einzelner Tropfen Tinte auf einer makellosen Landkarte.

„Bleib da“, wies Lorenzo an, sein Tonfall wurde einen Hauch weicher – eine kaum wahrnehmbare Veränderung, die nur jemandem aufgefallen wäre, der ihn seit Jahrzehnten kannte. „Pino leistet dir Gesellschaft. Wenn jemand diese Tür ohne meine Erlaubnis öffnet, wird er ihn beißen. Verstanden?“

Lila nickte langsam mit weit aufgerissenen, großen braunen Augen. Sie blickte zu dem Hund hinunter. Pino stieß einen tiefen, grollenden Seufzer aus, der wie ein Ofenzug klang, schloss dann die Augen und akzeptierte seine Aufgabe als ihr Wächter.

Lorenzo wandte sich ab und ging auf die schwere Eichentür zu, als es gerade ein scharfes, hastiges Klopfen an den Türblättern ertönte.

Er zog es auf.

Paolo stand atemlos im Türrahmen und knöpfte seine Weste zu. Hinter ihm schwebte Ranata, die Schwester der Oberhaushälterin, deren Gesichtsausdruck bereits zu einer empörten Abwehrhaltung verzogen war, während ihre Hände nervös in den Taschen ihrer grauen Schürze zappelten.

„Lorenzo“, begann Paolo mit besorgter Stirn. „Die Delegation aus Neapel befindet sich noch im Ostflügel. Sie fragen …“

„Mach die Tür zu, Paolo“, sagte Lorenzo.

Paolo blinzelte und trat ein. Er erblickte Ranata im Flur und bedeutete ihr, ebenfalls einzutreten. Die Tür fiel hinter ihnen ins Schloss und schloss das leise Summen des Anwesens ein.

Es dauerte etwa drei Sekunden, bis Ranata das Kind in dem übergroßen Sessel des Hausherrn entdeckte. Der Haushälterin wich die Farbe so schnell aus dem Gesicht, als hätte man ihr einen Eimer Limonade übergeschüttet. Ihre Augen huschten zwischen Lila und Lorenzo hin und her, ihr Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch, der an Land gezogen wurde.

„Herr … Herr Duca“, stammelte Ranata mit einer um eine Oktave höheren Stimme. „Ich … wir wussten nicht, dass das Kind hier oben ist. Die Personalunterkünfte sind unten bei der Wäscherei, ich habe ihrer Mutter gesagt …“

„Deine Schwester ist die Haushälterin“, unterbrach Lorenzo. Er hatte seine Stimme nicht erhoben. Er hatte nicht einmal die Hände aus den Hosentaschen genommen. Er stellte sich einfach zwischen sie und den Schreibtisch und versperrte Lila jegliche Sicht. „Das heißt, du hast freien Zugang zu den Wirtschaftskorridoren. Einschließlich der Räume, in denen die Familie ihre persönlichen Gegenstände aufbewahrt.“

Ranata schluckte schwer. „Ich verstehe nicht, was Sie meinen, Sir. Wir arbeiten hart, wir kümmern uns um das Anwesen –“

„Eine goldene Uhr“, sagte Lorenzo und durchbrach ihre Verteidigung mit chirurgischer Präzision. „Verziert mit Lapislazuli und Granaten. Ein Geschenk des Turiner Bürgermeisters vor drei Jahren. Seit Dienstag fehlt sie im Salon.“

Ranatas Schultern zuckten. „Ich – das ist … diese Frau. Das neue Dienstmädchen. Elena. Sie putzt dienstags den Ostflügel. Ich habe gesehen, wie sie ihn poliert hat, und dann –“

„Und dann hast du es gefunden“, beendete Lorenzo ihren Satz. „In ihrem Spind. Ganz unten in einen schmutzigen Lappen gewickelt, unter ihrer Ersatzuniform.“

Ranatas Augen weiteten sich vor verzweifelter, heimtückischer Hoffnung. „Ja! Genau! Sehen Sie? Sie dachte, sie könnte es im Wäschekorb verstecken. Ich habe es nur gemeldet, weil – weil Ehrlichkeit in diesem Haus erwartet wird, Mr. Duca. Wir können keine Diebe dulden –“

„Paolo“, sagte Lorenzo, ohne seinen Stellvertreter anzusehen.

“Chef?”

„Geh hinunter zu den Wäscheschränken im Keller. Öffne Schrank Nummer 42. Bring mir alles, was du darin findest, und bring mir Elena.“

Paolo blickte zwischen Lorenzo und Ranata hin und her, sein taktischer Verstand erfasste augenblicklich die Lage. Er stellte keine Fragen. Er nickte einmal, sein Gesicht erstarrte zu einem steinernen Ton, und schlüpfte wieder zur Tür hinaus, die er mit einem leisen, entschlossenen Klicken hinter sich schloss.

Das Arbeitszimmer verfiel in erdrückendes Schweigen.

Ranata zitterte am ganzen Körper. Schweißperlen bildeten sich an ihrem Haaransatz und hinterließen blasse Spuren im Puder auf ihren Wangen. Sie warf einen Seitenblick auf den massigen Dobermann, der am Feuer schlief, doch Pinos Augen rissen bei der Bewegung auf und fixierten sie mit einem kalten, raubtierhaften Blick, der sie unwillkürlich einen Schritt zurückweichen ließ.

„Sie irren sich, Mr. Duca“, flüsterte Ranata mit brüchiger Stimme. „Diese Frau – sie ist niemand. Eine Saisonarbeiterin aus dem Tal. Ihre Papiere sind halb sauber, ihr Mann ist nach Marseille durchgebrannt – niemand kümmert sich um sie. Ich habe zwölf Jahre für diese Familie getan –“

„Zwölf Jahre“, wiederholte Lorenzo leise. Er ging zum Sideboard, goss zwei Fingerbreit bernsteinfarbenen Whisky in ein schweres Kristallglas und hielt es gegen das Licht, ohne zu trinken. „Zwölf Jahre lang habe ich die silbernen Löffel und Porzellantassen inventarisiert. Und dennoch hast du die erste Regel dieses Hauses vergessen, Ranata.“

Sie starrte ihn entsetzt an. „Was … welche Regel?“