— Il a passé huit ans à me protéger, et j’ai passé deux mois à le détester.

— Tu avais toutes les raisons de le détester, Claire, répondit Vanessa avec une chaleur surprenante. Le plus grand défaut d’Adrian a toujours été son arrogance. Il croit pouvoir porter le poids du monde entier sur ses épaules sans jamais demander de l’aide. Pour lui, aimer signifiait se sacrifier. Tu ne l’as pas abandonné. C’est lui qui n’a pas su te faire confiance et croire que tu étais assez forte pour rester à ses côtés.

Les doubles portes s’ouvrirent.

Le docteur Hastings, arrivé avec l’équipe de traumatologie, entra dans la salle d’attente. Il avait retiré sa charlotte chirurgicale, et son visage était pâle, marqué par l’épuisement.

Je me levai brusquement. La couverture glissa sur le sol, et mes mains se portèrent instinctivement à mon ventre.

— Docteur ?

Le docteur Hastings marqua une pause et prit une lente inspiration.

— La balle a brisé sa quatrième côte et endommagé l’artère pulmonaire droite, expliqua-t-il avec précision. Il a subi un hémothorax massif. Nous avons pu réparer l’artère et stabiliser le poumon, mais il a fait deux arrêts cardiaques sur la table d’opération.

Mon cœur s’arrêta.

— Est-ce qu’il…

— Il est vivant, Claire, répondit doucement le docteur Hastings en posant une main sur mon épaule tremblante. Il est en soins intensifs, sous respirateur, dans un coma artificiellement provoqué. Les prochaines quarante-huit heures détermineront si son corps peut se remettre du choc. Mais il se bat. J’ai rarement vu un homme lutter aussi farouchement pour garder son cœur en marche.

— Puis-je le voir ?

— Cinq minutes, répondit le médecin. Vous seule.

L’unité de soins intensifs était un sanctuaire de rythmes mécaniques : le souffle pneumatique régulier du respirateur, les bip-bip-bip du moniteur cardiaque et les gouttes lentes des médicaments intraveineux suspendus à des potences d’acier.

Adrian était allongé sur le lit, paraissant incroyablement petit sous les draps blancs de l’hôpital. Un épais pansement était fixé sur le côté droit de sa poitrine. Des tubes disparaissaient dans sa gorge, le maintenant attaché à la vie. Son visage était blanc comme du marbre, ses longs cils noirs reposant contre ses joues creusées.

Je m’approchai du lit et pris délicatement sa main gauche entre les miennes. Sa peau était froide, ses doigts sans force.

Je portai sa main à mes lèvres et embrassai ses jointures, laissant mes larmes chaudes couler sur les égratignures de sa peau.

— Espèce d’idiot obstiné et arrogant, murmurai-je en appuyant sa main contre ma joue. Tu pensais pouvoir m’abandonner deux fois ? Tu pensais pouvoir prendre cette décision tout seul, une nouvelle fois ?

Je pris sa main inerte, la glissai sous mon manteau et posai sa paume contre le bas de mon ventre.

Juste là, contre la courbe chaude où reposait notre fille.

Et alors, comme si elle répondait au toucher de son père, une petite pression ferme se fit sentir contre sa paume. Un coup de pied. Petit, miraculeux, indéniable.

Sur le moniteur cardiaque au-dessus du lit, la ligne verte bondit.

Bip… bip… bip-bip… bip.

Son rythme cardiaque passa de cinquante-deux à soixante-huit battements par minute. Un léger tremblement parcourut les doigts d’Adrian.

Ses paupières frémirent sous la lumière vive de l’hôpital. Lentement, douloureusement, sa main — celle qui avait conquis les marchés, celle qui avait tenu une arme, celle qui avait signé la fin de notre mariage — replia ses doigts autour de la courbe de mon ventre.

Une unique larme glissa du coin de l’œil fermé d’Adrian et traça un chemin sur sa joue jusqu’à ses cheveux sombres.

Chapitre 10 — La renaissance des Moretti

En mai, Central Park était une explosion de cerisiers en fleurs, de pelouses d’un vert tendre et de ciel bleu éclatant. Le grésil et le sang de l’automne semblaient appartenir à un cauchemar d’une autre vie.

Dans la chambre principale baignée de soleil de notre maison en grès brun de Brooklyn — entièrement réparée, équipée discrètement de vitres pare-balles et repeinte dans des tons chaleureux de crème et de sauge —, la lumière du matin se répandait sur le parquet.

Je me tenais près de la fenêtre, vêtue d’une robe légère en lin, me balançant doucement d’avant en arrière tandis que je berçais notre fille de trois semaines, Victoria. Elle avait les yeux gris ardoise d’Adrian et mes boucles brunes. Sa minuscule main entourait fermement mon pouce tandis qu’elle buvait son biberon du matin.

Des pas nus s’approchèrent depuis l’embrasure de la porte.

Adrian s’y tenait, appuyé contre le cadre. Il portait une simple chemise blanche en lin, les manches retroussées jusqu’aux avant-bras, et un pantalon sombre. Son expression paisible et détendue aurait été totalement méconnaissable pour ses adversaires de Wall Street. Sur le côté droit de sa poitrine, visible sous le col ouvert, s’étirait la cicatrice argentée, épaisse et irrégulière, laissée par le chirurgien qui avait réparé ses côtes brisées.

Il ne marchait plus avec cette assurance arrogante d’un homme intouchable. Ses pas avaient désormais la grâce tranquille et ancrée d’un homme qui savait exactement ce que valait chaque chose dans ce monde.

— Elle dort ? murmura-t-il en traversant silencieusement la pièce.

— Presque, répondis-je avec un sourire, tandis que les longs cils de Victoria commençaient à se fermer.

Adrian s’approcha par derrière, passa les bras autour de ma taille et m’attira contre son torse large. Il posa le menton sur mon épaule. Son souffle chaud chatouillait mon oreille tandis que sa grande main se posait délicatement sur le petit dos de Victoria.

Il resta ainsi plusieurs minutes, respirant simplement avec nous. Un souffle, un battement de cœur, trois vies tissées ensemble de manière indissociable.

— Carter a appelé ce matin, dit doucement Adrian.

Je penchai la tête en arrière pour le regarder.

— Et alors ?

— La restructuration de Moretti Capital est terminée. La société holding appartient officiellement à trente pour cent à la fiducie de Victoria, à trente pour cent à toi, et à quarante pour cent à un conseil détenu par les employés. J’ai quitté mon poste de PDG.