— Non ! Marco, qu’est-ce que tu as fait ?!

La portière du passager s’ouvrit. Vanessa Russo descendit dans la lumière, suivie de Marco, dont le fusil était braqué sur le chef des gardes de Salvatore.

— Oncle Salvatore ! cria Vanessa par-dessus le vent, sa voix claire et ferme malgré la fragilité de son corps. Tu croyais vraiment qu’Adrian était le seul à tenir des registres ?

Le visage de Salvatore prit la couleur du lait caillé.

— Vanessa ? Petite garce insolente…

— J’ai remis les registres originaux des comptes maritimes de Milan au directeur adjoint du FBI il y a trente minutes, déclara Vanessa en avançant dans la lumière, montrant sans honte sa main bandée. Chaque virement. Chaque livraison d’armes. Chaque pot-de-vin versé à l’autorité portuaire. L’intervention fédérale n’est pas prévue à minuit, mon oncle. Ils encerclent ce port depuis quinze minutes.

Comme pour lui donner raison, les eaux noires de l’East River s’illuminèrent soudain d’une lumière aveuglante.

Trois vedettes tactiques des garde-côtes contournèrent le quai. Leurs puissants projecteurs éclairèrent le Prometheus depuis la surface de l’eau, tandis que leurs sirènes hurlaient dans la nuit comme des banshees. À la périphérie du chantier naval, des dizaines de véhicules sombres foncèrent vers le terminal. Des équipes tactiques fédérales en sortirent, équipées de boucliers et de fusils d’assaut.

— FBI ! Lâchez vos armes ! Lâchez vos armes immédiatement !

— Tuez-le ! hurla Salvatore en reculant vers la passerelle, désignant Adrian avec frénésie.

Le garde de droite leva son arme, le doigt se resserrant sur la détente, directement dirigée vers la poitrine d’Adrian.

Adrian ne plongea pas à couvert. Son regard se fixa plutôt sur le Suburban, où je venais de descendre sous la pluie glaciale, derrière Marco. Toute son attention était tournée vers moi : vers la terreur sur mon visage, vers ma main crispée sur mon ventre.

Crac !

Le coup de feu résonna sur le béton.

Adrian pivota violemment. Un souffle étranglé lui échappa lorsque la balle le frappa sur le côté droit de la poitrine. Il recula de deux pas, la main plaquée contre le tissu sombre de son manteau, tandis que le sang se répandait aussitôt entre ses doigts.

— ADRIAN ! hurlai-je.

Je me dégageai de l’emprise de Marco et courus sur le béton glissant, sous la pluie, sans me soucier des agents qui criaient, des coups de feu qui éclataient près de la passerelle ou des lumières rouges et bleues qui aveuglaient le ciel.

Le garde de Salvatore ne put pas tirer une seconde fois : un tireur d’élite fédéral posté sur la grue le neutralisa instantanément. Quatre agents tactiques plaquèrent Salvatore sur le pont de la passerelle, le visage écrasé dans la neige fondue mêlée aux embruns glacés.

Je tombai à genoux près d’Adrian et rattrapai ses épaules lorsqu’il s’effondra sur le bitume détrempé.

— Adrian ! Adrian, regarde-moi ! sanglotai-je en attirant sa tête lourde sur mes genoux. Mes mains pressaient désespérément la blessure sur sa poitrine pour arrêter le flot écarlate qui tachait sa chemise blanche, mon manteau et ma peau.

Adrian leva les yeux vers moi. Son regard gris ardoise était embrumé par le choc, et la pluie ruisselait sur son visage livide. Pourtant, malgré sa respiration sifflante, un sourire faible et presque impossible apparut sur ses lèvres.

— Tu… tu ne devrais pas… rester dans le froid, toussa-t-il, du sang mouillant ses lèvres.

— Tais-toi ! Tais-toi, espèce d’idiot ! sanglotai-je en appuyant plus fort sur sa blessure. Mes larmes se mêlaient à la pluie sur ses joues. N’ose pas fermer les yeux ! N’ose pas m’abandonner ! Nous allons avoir une fille, Adrian ! Tu m’entends ? Une petite fille ! Tu dois lui apprendre à se battre. Tu dois être là pour elle !

Adrian leva sa main gauche tremblante, tachée de son propre sang, et tendit les doigts vers mon visage. Son pouce caressa ma joue avec la tendresse la plus pure et la plus douce que j’aie jamais connue.

— J’ai entendu son cœur, murmura-t-il, sa voix s’éteignant comme une braise mourante. Claire… j’ai entendu son cœur à travers la porte. C’était… la plus belle chose… que j’aie jamais entendue.

Sa main glissa de ma joue. Ses yeux se révulsèrent, et son corps devint complètement inerte dans mes bras.

Chapitre 9 — Au bord de l’abîme

La salle d’attente du centre de traumatologie de l’hôpital Bellevue était baignée par l’éclat dur et impitoyable de néons verts. Il était trois heures du matin.

J’étais assise sur une chaise orange en vinyle, secouée de tremblements malgré la couverture que Marco avait posée sur mes épaules. Mes mains étaient tachées du sang d’Adrian, et j’avais refusé de les laver. J’avais l’impression que si je laissais son sang disparaître dans un lavabo, j’effacerais la dernière preuve qu’il était encore attaché à cette terre.

Vanessa Russo était assise deux chaises plus loin, buvant silencieusement un café noir, les yeux fixés sur l’enseigne rouge lumineuse au-dessus des doubles portes : INTERVENTION EN COURS.

Marco se tenait près de la fenêtre, échangeant à voix basse des paroles tendues avec l’avocat principal de Moretti Capital. Salvatore Russo était enfermé dans une cellule de détention fédérale, dans le sud de Manhattan, sans possibilité de libération sous caution. Son empire maritime avait été saisi. La menace avait été anéantie.

La guerre était gagnée. Mais l’homme qui l’avait menée perdait son sang sur une table d’opération à quelques mètres de nous.

— Il a pris la balle pour toi, tu sais, dit doucement Vanessa, brisant le lourd silence.

Je tournai lentement la tête vers elle.

— Lorsque Salvatore a donné l’ordre de tirer, poursuivit-elle en baissant les yeux vers sa main bandée, Adrian n’a pas regardé l’arme. Il t’a regardée descendre de cette voiture. S’il s’était jeté derrière les conteneurs, la ligne de tir aurait traversé directement l’endroit où tu te tenais. Il est resté debout pour que la balle s’arrête dans son corps.

Des larmes brûlantes me piquèrent les yeux.