« Je n’ai rien à dire à Adrian, Marco », répondis-je en gardant fermement la main sur la lourde porte en bois. « Et je ne veux certainement pas que son équipe de sécurité rôde autour de mon appartement. »

« Adrian ne sait pas que je suis ici », répliqua-t-il d’une voix basse, ses yeux parcourant la rue tranquille de Brooklyn avec sa vigilance habituelle. « S’il l’apprenait, il me renverrait sur-le-champ. Ou pire encore. Claire, vous devez comprendre ce dans quoi vous avez été entraînée hier. »

J’hésitai. Marco travaillait aux côtés d’Adrian depuis leurs années d’université. Il était bien plus qu’un employé : il était son ombre. S’il enfreignait les règles en agissant derrière le dos d’Adrian, c’est que quelque chose de terrible se préparait.

Je m’écartai pour le laisser entrer.

« Je ne peux pas rester longtemps », murmura Marco en refusant le thé que je lui proposais. Il se tenait au milieu de mon petit salon, visiblement mal à l’aise dans cet espace modeste. « Hier, à l’hôpital St. Catherine’s… vous avez vu les dossiers que tenait le docteur Hastings. Vous avez entendu le nom de Vanessa. »

« J’en ai entendu suffisamment pour comprendre qu’Adrian était passé à autre chose avant même que l’encre de notre divorce ait séché », répliquai-je sèchement, croisant les bras sur ma poitrine.

Marco ferma les yeux et laissa échapper un long soupir rauque.

« Claire… Adrian n’a pas touché une autre femme depuis dix ans. Ni Vanessa, ni personne d’autre. Croyez-vous vraiment que l’homme avec lequel vous avez vécu pendant huit ans soit aussi superficiel ? »

« Je ne sais même plus qui était l’homme avec lequel j’ai vécu ! » Ma voix monta, laissant jaillir toute la douleur que je retenais. « Il m’a mise à la porte, Marco ! Il m’a regardée comme si j’étais une étrangère et m’a ordonné de signer les papiers ! Et deux mois plus tard, il se trouve à l’hôpital pour gérer les affaires médicales privées de Vanessa Russo, pendant que je suis assise seule à attendre une échographie ! »

« Vanessa Russo n’est pas sa maîtresse, Claire », dit Marco en s’approchant, sa voix se réduisant à un murmure grave. « C’est une otage. Et Adrian paie la rançon. »

L’air quitta mes poumons.

« Quoi ? »

« Le père d’Adrian est mort il y a dix mois », commença Marco en arpentant le petit espace de la pièce. « Le vieil homme a laissé derrière lui des dettes qui ne figuraient dans aucun registre. Des dettes envers le syndicat Russo. Salvatore Russo, l’oncle de Vanessa, dirige l’un des cartels privés les plus impitoyables de l’hémisphère oriental, dissimulé derrière une entreprise de logistique maritime. À la mort du vieil homme, Salvatore est venu réclamer son dû. »

« Réclamer quoi ? »

« Le contrôle de Moretti Capital », répondit Marco sans détour. « Ils voulaient utiliser l’infrastructure de l’entreprise d’Adrian pour blanchir les revenus du transport maritime offshore à travers des fonds d’investissement européens parfaitement légitimes. Adrian a refusé. Catégoriquement. Il a chassé Salvatore de son bureau. »

Marco s’arrêta et me regarda droit dans les yeux. Son expression était sombre, chargée d’une terreur ancienne.

« Trois semaines plus tard, Vanessa Russo a disparu de son appartement à Milan. Salvatore l’avait enlevée. Sa propre nièce. Il a envoyé à Adrian un colis contenant trois de ses doigts et un dossier de surveillance. Mais ce dossier ne concernait pas Vanessa. »

Marco plongea la main dans la poche intérieure de son manteau, en sortit une clé USB et la posa sur ma vieille table en bois.

« Ce dossier vous concernait, Claire. »

Mon cœur se mit à cogner contre mes côtes comme un oiseau pris au piège.

« Moi ? »

« Salvatore a dit à Adrian que s’il ne lui cédait pas cinquante et un pour cent des droits de vote de Moretti Capital dans un délai de six mois, il ne se contenterait pas de lui prendre son empire. Il ferait de sa femme un exemple. Ils connaissaient votre emploi du temps, vos parcours de jogging matinaux dans le parc, les codes de sécurité du penthouse, ainsi que les noms de vos parents dans le Vermont. »

La pièce se mit à tourner. Les murs de mon petit appartement de Brooklyn semblaient se rapprocher, m’étouffant peu à peu.

« Adrian a immédiatement compris que sa sécurité privée ne pouvait pas vous protéger », poursuivit Marco sans relâche. « Pas contre des hommes qui ont des agents de renseignement à leur solde. Salvatore lui a dit : “Un homme qui aime profondément sa femme est un homme qui porte une laisse autour du cou.” »

« Alors… » Ma voix n’était presque qu’un souffle. « La distance… les nuits passées dans son bureau… »

« Il essayait de vous sauver, Claire », murmura Marco. « Il a passé trois mois à mettre en place des opérations de contre-surveillance et à essayer de découvrir où Salvatore retenait Vanessa. Parce que si Vanessa mourait, Salvatore n’aurait plus rien à perdre et mettrait ses menaces contre vous à exécution. Adrian devait convaincre Salvatore que vous n’étiez plus son point faible. Il devait faire croire au monde entier qu’il ne se souciait plus de vous. »

« Non… » Je suffoquai, les larmes débordant de mes cils. « Non, non, non… Il aurait pu me le dire ! Nous aurions pu fuir ! Nous aurions pu prévenir les autorités fédérales ! »

« Les autorités fédérales ? » Marco eut un rire amer. « La moitié des juges de l’autorité portuaire est à la solde de Salvatore. Et fuir ? Pour aller où ? Adrian ne vous aurait jamais laissée passer le reste de votre vie à regarder constamment derrière vous. Le seul moyen de détourner la cible de votre dos était de vous débarrasser de son nom. »

Marco baissa les yeux vers mon ventre. Son regard s’adoucit, empreint d’une tristesse profonde.