Die Frau nahm Minas Handtasche, während Arden noch nah genug war, um ihre Tochter zu erreichen.

Arden nahm das Armband am Küchentisch ab, nachdem Seth zurückgekehrt war, um sich zu Mina zu setzen. Der Verschluss hakte kurz, wie so oft, es sei denn, sie hielt die angrenzende Verbindung auf Niveau. Unter dem Arbeitsscheinwerfer betrachtete sie diese kleine Konstruktion und versuchte, sich an die Unterseite von Corliss’ Armband zu erinnern. Sie hatte es aus einem ungünstigen Winkel gesehen, während sie ein verletztes Kind hielt, was ihr einen Eindruck gab, den sie weder abtun noch vertrauen konnte.

Sie legte das Armband in die Schachtel und fand den Kaufbeleg in dem Ordner, in dem sie Haushaltsunterlagen aufbewahrte. Anikas Beschreibung identifizierte das Gold und die kleinen Rubine sowie die vor dem Verkauf durchgeführten Arbeiten. Arden las ihn zweimal, legte den Ordner weg und trug nur die Quittung nach oben. Sie ließ sowohl die Schachtel als auch den Kassenbon auf der Kommode liegen, außerhalb von Minas Reichweite, und schlief in Abständen neben ihrer Tochter.

Am Samstagmorgen machte Seth Toast und blieb zu Hause bei Mina, während Arden zu Alder & Stone ging. Er würde anrufen, wenn das Kind sie brauchte, und sie versprach, den Besuch kurz zu halten. Im Auto klemmte Arden die Armbandschachtel in ihre Tasche, damit sie beim Bremsen geschlossen blieb. Sie hatte sich gewaschen und Jeans angezogen, aber sie konnte noch die Handseife des Hotels am Ärmel ihres Mantels riechen.

Anika öffnete selbst die Tür des Ladens. Die Ausstellungstabletts waren noch abgedeckt, und ein Reinigungskraft fertigte gerade das vordere Fenster aus; Ohne Gäste roch der Ort nach Glaspolitur und warmem Holz. Arden stellte die Armbandschachtel auf die Theke, ließ aber ihre Hand darauf ruhen. Anika fragte nach Mina, bevor sie auf die Quittung sah und Arden Zeit gab, zu erklären, warum sie gekommen war.

“Russell wollte es letzte Nacht abholen”, sagte Arden. “Er hat das Angebot im Hotel gemacht und es dann am Telefon erhöht. Ich erinnerte mich an einen Unterschied in der Nähe des Verschlusses seiner Frau. Ich möchte mein eigenes Stück überprüfen und verstehen, wie es hierher gekommen ist.”

Anika zog einen Stuhl zur Theke, anstatt sofort nach der Schachtel zu greifen. Sie hörte Arden zu, wie er beschrieb, was sie gesehen hatte, und öffnete dann die Quittung auf dem Schreibtisch neben sich. Ihr Finger ruhte auf dem Kaufdatum, bevor sie zur Beschreibung überging. Arden hatte die vertraute Zusicherung eines Kollegen erwartet; Anikas Konzentration ließ sie sich aufrechter setzen.

Die Eingangsunterlagen des Geschäfts zeigten einen Kauf über einen Schmuckhändler. Anika bestätigte, dass das Armband vor Ardens Kauf begutachtet worden war und dass seine Beschreibung mit der damals aufgenommenen Arbeit übereinstimmte. Um festzustellen, ob sie einst Corliss gehört hat, müsste man die Transaktion weiter untersuchen. Arden bat sie, zu beginnen, und akzeptierte, dass sie am Morgen ohne Antwort gehen würde.

Arden hielt die Schachtel an die Theke, während Anika erklärte, wie sie eine sichere Aufbewahrung organisieren könnten. Es zu belassen, würde es erleichtern, das Stück untersuchen zu lassen, aber Arden wollte eine klare Aufzeichnung darüber, wo es sein würde. Sie hob erst die Hand vom Deckel, nachdem Anika das Bestätigungsformular hervorholt hatte.

“Bitte sag es mir, bevor jemand fragt, ob er ihn sehen oder irgendwohin bringen will”, sagte Arden. “Ich möchte wissen, wer sich darum kümmert. Russell war sich sehr sicher, dass er gestern Abend jemanden dazu bringen könnte, es abzuholen, und ich muss verstehen, was ich hier zustimme.”

Anika erklärte sich bereit, Arden auf dem Laufenden zu halten und jede weitere Behandlung zu dokumentieren, und Arden ermächtigte sie, mit den Untersuchungen zu beginnen. Gemeinsam bemerkten sie den Zustand des Armbands, bevor sie es weglegten. Arden erhielt die schriftliche Bestätigung und bewahrte sie zusammen mit ihrer Quittung auf. Anika zuzusehen, wie sie die Schachtel schloss, ließ sie bereuen, sie aus ihrem Besitz genommen zu haben, aber sie mit nach Hause zu nehmen, würde ihr kaum mehr als eine weitere Nacht des Studiums des Verschlusses geben.

Bevor Arden ging, klingelte hinter dem Tresen das Telefon. Anika antwortete mit ihrer üblichen Begrüßung, drehte sich dann leicht weg und hörte zu, anstatt nach einem Terminkalender zu greifen. Arden nahm ihren Mantel und wartete darauf, dass die Tür aufgeschlossen wurde. Als Anika fertig war, blieb sie am Telefon stehen, ihr Gesichtsausdruck war unruhig.

“Das war Linnea Wetherby”, sagte sie. “Sie hat um einen Termin gebeten. Sie möchte wissen, ob eine Reparatur verändern kann, wie sich ein Schmuckstück anfühlt, wenn man es trägt.”

Arden blickte auf die geschlossene Kiste auf dem Schreibtisch. Anika hatte die Bestätigung ordentlich geschrieben, und der Kassenbon lag sicher in Ardens Tasche, doch sie überprüfte, ob beide da waren, bevor sie ging. Draußen rief sie Seth an, um zu sagen, dass sie nach Hause komme und die Verzögerung erklären würde. Anika blieb drinnen, um einen Anruf wegen des Armbandkaufs zurückzurufen, während Arden zu ihrem Auto ging, wobei der freie Platz an ihrem Handgelenk der Kälte ausgesetzt war.