Die Frau nahm Minas Handtasche, während Arden noch nah genug war, um ihre Tochter zu erreichen.

“Wenn er deinen auch verkauft hat, musst du das mit ihm klären”, sagte Arden und hielt die Hände im Schoß. “Ich habe ein Armband in diesem Laden gekauft. Du hast die Tasche meiner Tochter geleert und sie geschlagen, als sie dir sagte, sie hätte nichts genommen. Wir können besprechen, was Sie über den Verkauf wissen, ohne daraus eine Ausrede zu machen.”

Corliss’ Mund verengte sich bei der Erwähnung von Mina. Sie bot an, die medizinischen Kosten zu erstatten und sagte, sie wolle Ardens Hilfe, um das Originalarmband zurückzugeben, als ob die beiden Bitten in derselben Verhandlung gehörten. Arden lehnte die Vereinbarung ab. Corliss bat Anika daraufhin, das Armband an ihrem Handgelenk untersuchen zu lassen, mit der Bedingung, dass die Ergebnisse direkt zu ihr gelangen sollten.

“Ich wollte ihm Zeit geben, das zu korrigieren, was er getan hatte”, sagte Corliss und blickte zu Rosamund. “Du warst schon weg, und ich dachte, es gäbe etwas, das wir klären könnten, bevor du nach Hause kommst. Mir ist jetzt klar, wie das klingt. Russell hat mir sein Wort gegeben, dass du dir keine Sorgen machen musst.”

Rosamund legte ihre Handtasche auf den Schoß und fragte Anika, wann sie von der Spezialistin hören könne. Corliss griff nach ihrem Ärmel, doch ihre Schwägerin stand auf, um ihren Regenschirm zu holen, bevor die Hand sich beruhigen konnte. Arden erkannte den praktischen Zufluchtsort, Habseligkeiten zu sammeln, wenn das Sitzen eine andere Antwort erforderte. Langsam sammelte sie ihren eigenen Mantel ein und ließ Rosamund den Raum, ohne dass ihr jemand folgte, der ihr Trost spendete, um sie nie gebeten hatte.

Die Bitte hielt sie weitere fünfzehn Minuten im Raum. Anika erklärte den Umfang der Untersuchung, holte Corliss’ Zustimmung ein und dokumentierte den Zustand des Armbands, bevor sie es annahm. Corliss rieb das blasse Band an ihrem Handgelenk, während Rosamund ihre eigenen Termindaten überprüfte. Als Arden schließlich aufstand zu gehen, hatten alle drei Frauen Stücke zur Untersuchung anvertraut, jede mit Anweisungen, die Russell weder geliefert noch genehmigt hatte.

Draußen wartete Arden unter dem Vordach auf Seths Auto. Der Regen war zu einem Nebel geworden, der sich an der Naht ihrer Tasche sammelte, und sie überprüfte, ob sie geschlossen war. Sie hatte ihr Armband gekauft, um es zu Jahrestagen, Abendessen oder gelegentlichen Nachmittagen zu tragen, wenn sie etwas Schönes an ihren arbeitenden Händen haben wollte. Es war noch im Laden, und sie konnte Seth kein Date anbieten, wenn sie sich wohl dabei fühlen würde, es mit nach Hause zu nehmen.

rief Russell, während sie wartete. Diesmal gab er zu, den Verkauf arrangiert zu haben, beschrieb ihn als etwas, das Corliss verstanden hatte, und bot an, das Armband für mehr zurückzukaufen, als Arden bezahlt hatte. Das Angebot blieb bis Freitagabend offen; Er hätte die Bezahlung über den Laden arrangieren können, wenn das ihr angenehmer war. Arden bat ihn, Anika den Vorschlag schriftlich zu schicken, und beendete das Gespräch, bevor er über einen Preis sprach.

Seth kam an, während Mina schlafend auf ihrem Platz lag, ein Schuh ruhte auf der Handtasche auf ihrem Schoß. Arden erzählte ihm, was passiert war, nachdem sie sich voneinander gelöst hatten, und senkte die Stimme, wann immer Mina sich rührte. Zu Hause saßen sie mit Russells per E-Mail verschicktem Antrag, während ihre Tochter einen Cartoon sah, der in Sichtweite der Küche lag. Der Betrag würde ihren alternden Warmwasserbereiter ersetzen und die Ersparnisse auffüllen, die Arden für das Armband verwendet hatte, was das Ablehnen weniger einfach machte, als sie es sich gewünscht hätte.

“Ich verstehe, warum du das Geld zurückhaben willst und das hier fertig sein willst”, sagte Seth und bewegte den Laptop, damit sie beide lesen konnten. “Bevor wir antworten, finden wir heraus, was es bedeuten würde, es anzunehmen. Ich will nicht, dass du später erfährst, dass er denkt, er habe unser Schweigen zusammen mit etwas, wofür du bezahlt hast, gekauft.”

Arden beugte sich zum Bildschirm und las den Vorschlag erneut. Es enthielt keine ausdrückliche Forderung nach Mina, aber Russells frühere Anspielungen, den Nachmittag hinter sich zu lassen, ließen sie sich nicht auf die freundliche Formulierung verlassen. Sie leitete es an Anika weiter und bat darum, es in die eingeholten Beratung zur Transaktion aufzunehmen. Dann klappte sie den Laptop zu und half, Mina bei der Aufnahme eines Bandes zu helfen, das unter das Sofa gerutscht war.

Am Freitagnachmittag übermittelte Anika eine zweite Bitte. Russell wollte in der folgenden Woche ein Treffen im Laden, nachdem Zeit gewesen war, die Verkaufsdokumente zusammenzustellen; Die Frist für das Angebot könnte bis dahin verlängert werden. Er hatte darum gebeten, dass Arden ohne Seth teilnehmen solle, da ein kleineres Treffen Komplikationen vermeiden würde. Arden las diesen Satz zweimal, während er an der Küchentheke stand und Seths Lunchbehälter neben der Spüle trocknete.

Sie antwortete, dass Seth mitkommen würde und Anika anwesend sein müsse. Jede Diskussion über einen Kauf würde warten, bis sie die Dokumente verstanden und den benötigten Rat erhalten hatte. Anika leitete diese Bedingungen weiter, und Russell akzeptierte sie, bevor der Laden schloss. Arden setzte das Treffen in ihren Kalender und kehrte dann zu seiner früheren Behauptung zurück, dass Corliss den Verkauf verstanden habe; Bis nächste Woche würde er es im selben Raum erklären müssen, in dem das Armband seiner Frau auf Untersuchung wartete.