Linnea Wetherby kam am Dienstag mit ihren Ohrringen, die in ein Taschentuch gewickelt waren, bei Alder & Stone. Arden saß am hinteren Tresen und holte zwei Ringe ab, die sie vor dem Empfang zugestimmt hatte, und sie erkannte den Nachnamen, bevor Anika sie vorstellte. Die jüngere Frau warf einen Blick auf Ardens nacktes Handgelenk und senkte dann den Blick. Sie hatte am Morgen erneut angerufen, um zu fragen, ob Arden mit ihr sprechen würde, weshalb Arden geblieben war, nachdem sie die Unterlagen für ihre Arbeit erledigt hatte.

“Ich bin die Tochter von Russell und Corliss”, sagte Linnea und hielt das Taschentuch zwischen den Handflächen gefaltet. “Anika hat mir gesagt, dass du bereit bist, dich zu treffen. Ich habe gehört, was mit Mina passiert ist, und es tut mir leid, dass du noch mehr Zeit mit jemandem aus meiner Familie verbringen musst.”

Arden akzeptierte die Vorstellung, ohne die Zusicherung zu geben, auf die Linnea zu warten schien. Zu Hause hatte Mina angefangen, ihre Handtasche auf dem Frühstückstisch liegen zu lassen, griff aber immer noch danach, wenn jemand einen Stuhl zu nah heranrückte. Seth war an diesem Morgen bei ihr geblieben, damit Arden Arbeit liefern und mit Anika sprechen konnte. Sie hatte ihm versprochen, anzurufen, bevor sie irgendetwas annahm, das einen weiteren Besuch erforderte.

Linnea setzte sich an den Konsultationstisch und entfaltete das Tuch. Die Ohrringe waren goldene Tropfen mit schmalen, geschwungenen Kanten, bescheiden genug, um sie zur Arbeit zu tragen. Einer lag auf der Seite, die Befestigung offen; die andere war vorsichtig geschlossen worden. Linnea richtete sie mit einem Finger aus und legte dann ihre Hände auf ihren Schoß, während Arden den gegenüberliegenden Stuhl einnahm.

Sie hatte sie selbst gekauft, nachdem sie eine Beförderung in einem Architekturbüro erhalten hatte. Arden lernte das in Bruchstücken, zwischen Linneas Erklärung des kaputten Verschlusses und ihren wiederholten Versuchen, zu beschreiben, wie sich die Ohrringe vor der Reparatur angefühlt hatten. Russell hatte angeboten, die Arbeit mit jemandem zu arrangieren, den er kannte. Als er sie zurückgab, sagte er, beide Verschlüsse hätten Pflege gebraucht, obwohl Linnea sich daran erinnerte, dass nur eine lose war.

“Früher habe ich gespürt, wie sie ziehen, wenn ich den Kopf drehte”, sagte Linnea. “Danach habe ich immer wieder meine Ohren berührt, um sicherzugehen, dass sie noch da sind. Mein Vater sagte, ich erinnere mich an den schlechten Verschluss, und meine Mutter sagte mir, ich solle aufhören, nach etwas zu suchen, worüber ich mich beschweren könnte.”

Arden bat um Erlaubnis, sie zu untersuchen, und stellte dann ein gepolstertes Tablett unter das Taschentuch. Sie benutzte das Licht auf der Werkbank des Ladens und drehte jeden Ohrring langsam genug, damit Linnea verfolgen konnte, was sie tat. Beide Rückseiten hatten eine ähnliche Bauweise und zeigten keine offensichtlich beschädigte Gelenke. Das gab Arden wenig Grundlage, um zu entscheiden, was geschehen war, bevor sie an den Verhandlungstisch kamen.

Anika brachte die Kaufbeschreibung, die Linnea geliefert hatte. Arden verglich seinen Bericht über die ursprüngliche Konstruktion mit den Teilen vor ihr und markierte Fragen auf einem separaten Blatt. Ein Reparateur könnte eine Befestigung ersetzen und deren Befestigung ändern, insbesondere wenn das Originalteil nicht erhältlich ist. Das Gesamtmaterial und Gewicht der Ohrringe mussten unabhängig untersucht werden, bevor jemand sagen konnte, ob sich mehr verändert hatte.

“Ich kann beschreiben, was hier ist”, sagte Arden und legte das Werkzeug neben das Tablett. “Ich kann keine Reparatur rekonstruieren, die ich nicht durchgeführt habe. Lass uns jemanden die ganzen Stücke untersuchen und mit deinen Kaufinformationen vergleichen, bevor du entscheidest, was du deinen Vater fragen willst.”

Linnea nickte, doch ihre Schultern blieben unter ihrem Mantel hoch. Arden hatte gesehen, wie Kunden sentimentale Stücke mit derselben vorsichtigen Haltung einbrachten, aus Sorge, eine Inspektion könnte Schäden offenlegen, die sie hätten verhindern sollen. Hier blickte die Frau immer wieder zur Tür, wenn eine Stimme im Laden zu hören war. Anika zog den Vorhang über den Konsultationsbereich zurück und ließ den Eingang durch eine schmale Lücke sichtbar.

Linnea erklärte, warum sie endlich angerufen hatte. Ihr Vater hatte sie am Samstag angerufen und gewarnt, dass eine Frau auf dem Empfang versuchen könnte, sie in einen Streit um Schmuck zu verwickeln. Er hatte Arden als Reparateur beschrieben, der Menschen dazu bringen konnte, Fehler in völlig einwandfreien Stücken zu erkennen. Linnea hatte an die Ohrringe gedacht, die noch in ihrer Schublade lagen, und an den Termin, den sie bereits vor seinem Anruf angefordert hatte.

“Er sagte, du könntest dem Laden Ärger machen”, fuhr sie fort. “Er wollte, dass ich ihm alles schicke, was du geschrieben oder verlangt hast. Ich hatte nicht mit dir gesprochen. Er hat mir gesagt, wie ich ein Gespräch führen soll, das ich noch nicht geführt hatte.”

Arden legte die Hände auf den Tisch, um sich davon abzuhalten, erneut nach den Ohrringen zu greifen. Russells Anruf am Freitag schien auf einen einzigen Kauf ausgerichtet zu sein, aber offenbar hatte er weiter über sie gesprochen, nachdem sie ihn abgelehnt hatte. Sie fragte sich, wen er sonst noch kontaktiert hatte und welchen Bericht er über Minas Verletzung erzählt hatte. Anika blieb neben ihnen und hörte zu, ohne zu versuchen, seine Absichten zu erklären.

Linnea wollte, dass Arden sich auch den Schmuck ihrer Tante ansieht. Rosamund, Russells ältere Schwester, hatte sich einmal beschwert, dass eine Brosche von der Wartung mit einer anderen Nadel zurückkam. Linnea hatte es damals abgetan, weil Reparaturen austauschbare Teile beinhalteten – eine vernünftige Erklärung, die nun weniger beruhigend wirkte. Sie griff nach ihrem Handy und bot an, ihre Tante anzurufen, während sie zusammen waren.

“Deine Tante muss entscheiden, ob sie ihn untersuchen lassen will”, sagte Arden. “Und du musst dich über deine Ohrringe entscheiden. Ich versuche, mein eigenes Armband und was mit meiner Tochter passiert ist, zu verstehen. Ich kann dir die Beobachtungen eines Reparateurs geben, aber ich kann nicht die Verantwortung für alle Teile übernehmen.”