Am Donnerstag stellte Rosamund Wetherby ein kleines Samtetui auf Anikas Schreibtisch und hielt eine Hand am Deckel. Arden war für ein Update zu ihrem Armband gekommen; Rosamund hatte zugestimmt, dass sie bleiben durfte, während sie über die Brosche sprachen. Regen verdunkelte die Schultern des Mantels der älteren Frau, und ihr Regenschirm tropfte auf ein Tablett neben der Tür. Bevor sie den Fall eröffnete, fragte sie, wer die Prüfungsergebnisse erhalten würde.

Anika erklärte die Arrangements und wartete dann, während Rosamund die Anfrage las. Die Brosche war ein schmaler goldener Zweig mit kleinen Steinen entlang des Stiels, der leicht schief gegen das verblasste Futter lag. Arden konnte eine Nadel sehen, die über dessen Rücken gesteckt war, aber das Stück selbst lieferte keine Vergangenheit, die sie zuverlässig wiederherstellen konnte. Rosamund drehte den Koffer zu ihr, ohne sie einzuladen, ihn aufzuheben.

“Ich habe es Russell gegeben, weil er angeboten hat, den Fang zu reparieren, während ich weg war”, sagte Rosamund. “Als er zurückkam, sagte Corliss mir, dass der Pin auch ersetzt werden musste. Ich akzeptierte diese Erklärung. Ich möchte, dass die Person, die es untersucht, genau weiß, womit ich zugestimmt habe.”

Arden beobachtete, wie Anika diese Einschränkung in die Unterlagen einfügte. Rosamund hatte eine alte Versicherungsbeschreibung und Fotos von sich selbst mit der Brosche mitgebracht, nützliche Quellen, deren Grenzen Anika erklärte, ohne ein Urteil zu versprechen. Sie dokumentierten den aktuellen Zustand des Werks und vereinbarten, die Dokumente mitzuschicken. Rosamund behielt ihre Kopien, faltete sie entlang einer bestehenden Falte und steckte sie in ihre Handtasche.

Linnea kam an, während ihre Tante die Tasche befestigte, begleitet von Corliss. Arden hatte zugestimmt, an diesem Morgen mit Linnea zu sprechen, doch der Anblick ihrer Mutter hielt ihre Hand auf halbem Weg zum Mantel auf. Corliss trug das rubinrote Armband offen, dessen Verschluss zur Innenseite ihres Handgelenks hin gedreht war. Sie hielt inne, als sie das Samtetetui sah, und Linnea ging voraus in den Raum.

“Ich habe ihr gesagt, dass ich komme”, sagte Linnea und zog einen Stuhl für ihre Tante heraus. “Sie wollte erklären, warum sie mich gebeten hat, die Ohrringe mit nach Hause zu bringen. Ich sagte, sie könne es hier erklären, mit den Leuten, die sie mich gebeten hatte wegzulassen.”

Corliss blieb neben der Tür stehen, bis Anika ihr einen Platz anbot. Arden hätte gehen können, und das Wissen machte es zu einer Entscheidung, die sie hinterfragen musste. Mina war zu Hause bei Seth und aß zu Mittag, nachdem sie an einem Vormittag ihre Handtasche von Zimmer zu Zimmer getragen hatte. Arden setzte sich wieder, weil sie hören wollte, was Corliss über das Armband wusste, und stellte ihre Tasche neben ihre Füße.

Corliss begann mit Russells Abneigung gegen Fremde, die mit Familieneigentum umgingen. Sie sprach zu Linnea, warf gelegentlich einen Blick auf den Fall auf dem Schreibtisch und beschrieb, wie eine gewöhnliche Reparatur peinlich werden konnte, sobald Leute draußen über das Thema sprachen. Linnea hörte mit den Armen auf dem Tisch zu. Als ihre Mutter die Brosche als Beispiel erwähnte, unterbrach Rosamund, bevor sie fertig werden konnte.

“Du hast mir immer wieder gesagt, der Reparateur warte auf ein Ersatzteil”, sagte Rosamund. “Ich musste dich dreimal darum bitten, es zurückzubekommen. Wenn du noch etwas über diese Verzögerungen weißt, möchte ich es hören, bevor ich jemanden dafür bezahle, das zu untersuchen.”

Corliss richtete das Armband unter ihrer Manschette und zog den Ärmel herunter, obwohl sie es bei ihrer Ankunft unbedeckt getragen hatte. Arden erkannte die kleinen Bewegungen der Kunden, die entschieden, ob sie selbst verursachten Schäden offenlegen sollten. Hier sah Corliss Anika an, bevor er antwortete, offenbar berechnend, wie weit eine Erklärung reichen konnte, wenn sie im Laden gesprochen wurde. Anika ließ die Unterlagen so liegen, dass Rosamund sie sehen konnte.

Corliss gab zu, dass Russell während der Abwesenheit seiner Schwester eine Brosche verkauft hatte. Sie hatte es später herausgefunden, als Rosamunds Bitten schwer aufzuschieben waren, und er versprochen hatte, alles in Ordnung zu bringen, bevor sie zurückkehrte. Corliss hatte die Reparatur-Ausrede auf seine Bitte hin wiederholt. Sie sprach von dem Verkauf als vorübergehende Vereinbarung, obwohl Arden nichts Vorübergehendes hören konnte, was mit dem Eigentum eines anderen passiert war.

“Du wusstest, dass er meins verkauft hatte?” fragte Rosamund, während sie die Hand über den Rand des Koffers schloss. “Lass mich dir danken, dass du es zurückgebracht hast. Ich erinnere mich, wie ich in deiner Küche stand und dir sagte, wie erleichtert ich war, und du hast mir geholfen, es anzuziehen.”

Corliss sagte, Russell habe ihr zugesichert, dass Rosamund bekommen werde, was ihr gehörte. Auf die Frage, wie er das geschafft hatte, konnte sie nur seine Zusicherung und den Fall geben, den er mit nach Hause gebracht hatte. Arden beobachtete, wie Rosamund vorsichtig den Deckel senkte und die Brosche mit den Fingerspitzen vermied. Linnea zog ihren Stuhl näher an ihre Tante heran und ließ etwas mehr Abstand zwischen sich und ihre Mutter.

Die Untersuchung war nun aus einem Grund wichtig, den Rosamund bei ihrer Ankunft nie erwartet hatte. Anika änderte das Konto auf ihre Bitte hin und unterschied das, was Corliss gesagt hatte, von allem, was der Laden nachweisen konnte. Corliss widersprach dem Niederschreiben ihrer Worte, zog den Einwand jedoch zurück, als Rosamund fragte, welcher Teil ungenau sei. Arden schwieg; Eine andere Frau traf Entscheidungen über ihre eigenen Habseligkeiten, wobei ihr bereits Hilfe zur Verfügung stand.

Corliss wandte sich Arden zu, sobald Anika ihren Stift weglegte. Sie sagte, sie habe nie vermutet, dass Russell etwas mit ihrem Armband gemacht hatte, und ihre Augen wanderten zwischen ihrem Handgelenk und Ardens leerem. Arden erinnerte sich an denselben suchenden Blick im Hotel, bevor Corliss Minas Handtasche als Ort gewählt hatte. Was auch immer Corliss seitdem erfahren hatte, die Unschuld des Kindes war ihr an diesem Nachmittag zugänglich gewesen.