Die Frau nahm Minas Handtasche, während Arden noch nah genug war, um ihre Tochter zu erreichen.

Arden spürte, wie Mina sich näher kuschelte, als die Stimme der Frau lauter wurde. Sie lag immer noch auf dem Boden, mit dem Saum ihres marineblauen Kleides unter einem Knie, und der Gedanke, in Corliss’ Reichweite zu stehen, ließ sie das Kind fester halten. Anika nahm die leere Handtasche und hielt sie offen, sodass jeder das Futter sehen konnte. Eine Kellnerin stellte das Kaninchen neben Arden und verließ ihr Zimmer, um es selbst aufzuheben.

Seth erschien in der Tür, das Knöllchen noch in der Hand. Er betrachtete die Menschen, die um seine Frau standen, und hockte sich dann neben sie, ohne sie aufzufordern. Arden erzählte ihm in ein paar angestrengten Sätzen, was passiert war, während er Minas Gesicht ansah. Als er sie hochhob, klammerte sich Mina an Arden, und er zog seine Hände zurück und setzte sich stattdessen neben sie.

“Halte sie weiter fest”, sagte er. “Ich bin hier. Wir lassen sie untersuchen und erzählen ihnen, was passiert ist. Du musst nicht mit dieser Frau reden, während du versuchst, dich um Mina zu kümmern.”

Russell kniete ein Stück entfernt nieder, achtete darauf, Platz zu lassen. Auf ihrer Ebene sah er älter aus als bei den Vitrinen, mit müder Haut unter den Augen und einer kleinen Rasurwunde am Kiefer. Arden wollte, dass er etwas zu Mina sagt, auch wenn sie ihm nicht antworten konnte. Stattdessen sprach er Seth und Arden gemeinsam an.

“Ich bin Russell Wetherby. Es gibt keine Entschuldigung für das, was meine Frau getan hat, und ich übernehme, was das für dich kostet. Bitte lassen Sie das Hotel Ihnen helfen, die Betreuung zu organisieren. Sobald Ihre Tochter sich eingerichtet hat, würde ich mich über ein Gespräch mit Ihnen freuen.”

Ein Hotelmanager kam, kurz darauf folgte ein Polizist; Auch das Personal hatte medizinische Hilfe gerufen. Arden beantwortete Fragen, während Mina auf ihrem Schoß saß, und hielt ihre Beschreibung klar, denn jeder Versuch einer Erklärung ließ ihre Stimme zittern. Sie fügte den Schlag hinzu, den sie verpasst hatte, und die Hand, die sich zu ihrem Kind ausstreckte. Anika und der Server blieben in der Nähe, um ihre Konten getrennt abzugeben.

Während der Polizist mit Anika sprach, hielt Seth das Kaninchen für Mina hin. Sie nahm ihn, ohne das Gesicht zu heben, und schob seinen weichen Körper zwischen sich und Arden. Arden versuchte, den Ärmel, der um den Ellbogen ihrer Tochter gewickelt war, zu glätten, doch ihre Finger rutschten immer wieder über den Stoff.

“Ich war direkt neben ihr”, sagte sie zu Seth. “Ich konnte ihre Schuhe sehen. Ich dachte, diese Frau würde die Handtasche zurückgeben, als ich vorbeikam, und ich wartete darauf, dass sie es erklärt. Ich hätte Mina hochheben sollen, bevor sie sie berühren konnte.”

“Du bist zu ihr gegangen, sobald du etwas Falsches gesehen hast.” Seth stabilisierte das Kaninchen, als es begann, aus Minas Hand zu rutschen. “Wir reden über alles, wenn wir zu Hause sind. Im Moment braucht sie dich, um sie zu halten, und du brauchst jemanden, der dir beim Aufstehen hilft. Lass mich das tun.”

Arden nickte und lockerte ihren Griff genug, damit Mina sich bequem fühlen konnte. Auf der anderen Seite des Raumes hatte Russell Corliss’ heruntergefallenen Handschuhverschluss aufgehoben. Er legte es ihr in die Hand und sprach weiter mit dem Manager, der immer wieder zu ihnen blickte.

Als sie bereit waren, in das ruhigere Zimmer nebenan zu ziehen, waren Ardens Beine unter ihr steif geworden. Seth half ihr beim Aufstehen und trug die Handtasche, während sie Mina und das Kaninchen zusammenhielt. Corliss sprach mit dem Polizisten, ihr Armband wieder bedeckt, und Arden vermied es, sie anzusehen. Russell folgte ihnen bis zur Tür, wo Seth anhielt, um Platz für ein Mitglied des medizinischen Teams zu machen.

“Wegen deines Armbands”, sagte Russell leise. “Meine Frau hat es dir unmöglich gemacht, es zu genießen. Ich würde es gerne von dir kaufen. Was auch immer du bezahlt hast, ich kann deutlich mehr bieten.”

Arden hielt inne, Minas feuchtes Gesicht unter ihrem Kinn vergraben. Durch die offene Tür sah sie einen Stuhl, der auf sie wartete, daneben eine Tasche mit medizinischen Utensilien und jemanden, der einen Tisch abräumte, damit das Kind untersucht werden konnte. Russell beobachtete das Handgelenk, das Minas Rücken stützte. Arden sagte ihm, dass Anika die Kaufinformationen hatte, und trat in den Raum, wo Seth die Tür hinter ihnen schloss.