« J’ai vécu quelque chose de similaire. »
Puis un autre.
Un jeune couple près de la fenêtre expliqua qu’Anna leur avait demandé une fois de partir parce qu’ils prenaient trop de photos avec un appareil photo bon marché.
Un homme âgé a déclaré qu’on lui avait dit que le restaurant n’acceptait pas les clients sans réservation, même s’il avait vu d’autres clients sans réservation se voir attribuer une table.
Une femme a raconté comment un membre du personnel avait reçu l’ordre d’éloigner sa famille des fenêtres de devant parce que leurs enfants étaient habillés de façon décontractée.
Les histoires ont commencé à se chevaucher.
Différents clients.
Des soirées différentes.
Le même traitement.
Daniel écouta sans interrompre.
Anna regarda autour d’elle.
La pièce qu’elle avait autrefois contrôlée semblait désormais se retourner contre elle.
Finalement, elle éleva la voix.
« C’est totalement injuste ! »
Tout le monde se retourna.
« Vous tirez tous des conclusions hâtives à partir d’un seul incident. Vous ne comprenez pas la pression que représente la gestion d’un restaurant haut de gamme. »
Daniel s’avança.
« Alors aidez-moi à comprendre. »
Anna le regarda.
« Vous attendez de moi que je maintienne un niveau de luxe. Cela exige des standards élevés. »
« Quelles normes ? »
« Présentation. Ambiance. Attentes des clients. »
« Vous insinuez que ma mère n’a pas respecté vos critères de présentation ? »
Anna resta silencieuse.
Daniel poursuivit.
« Auriez-vous jeté sa nourriture si elle avait porté une robe de créateur ? »
Pas de réponse.
« Lui auriez-vous refusé une table si elle était arrivée en limousine ? »
Les yeux d’Anna se remplirent de larmes.
« Ce n’est pas de cela qu’il s’agit. »
« Alors, de quoi s’agit-il ? »
Elle baissa les yeux.
Pendant plusieurs secondes, elle ne dit rien.
Puis elle murmura :
« J’essayais de protéger le restaurant. »
Daniel regarda autour de lui.
Aux clients qui avaient été humiliés.
À Elen, qui avait été terrorisée et réduite au silence.
Chez sa mère, dont le dîner avait été détruit.
Puis il prononça une phrase dont Anna se souviendrait toute sa vie.
« Vous avez protégé l’apparence de ce restaurant tout en détruisant tout ce qu’il était censé représenter. »
Chapitre 7 — Le deuxième appel téléphonique
Daniel fouilla dans sa poche.
Il a appelé quelqu’un.
« Robert, c’est Daniel. »
La personne à l’autre bout du fil a répondu immédiatement.
“Bonsoir Monsieur.”
« J’ai besoin de toi au restaurant du centre-ville. »
« Tout va bien ? »
“Non.”
Daniel regarda en direction de la salle à manger.
« Amenez le directeur des opérations régionales et le responsable de la conformité de l’entreprise. »
“Compris.”
« Et Robert ? »
“Oui Monsieur?”
« Apportez les fichiers de gestion originaux de ce site. »
Il y eut un silence.
« Vous faites référence à l’audit précédent ? »
“Oui.”
« Monsieur, cet audit était confidentiel. »
« Je suis au courant. »
Daniel a mis fin à l’appel.
Anna le fixa du regard.
« Quel audit ? »
Daniel n’a pas répondu.
Marcus semblait mal à l’aise.
« Monsieur, peut-être devrions-nous attendre l’arrivée de l’équipe de la direction. »
Daniel hocha la tête.
Mais Luly lui toucha doucement le bras.
« Daniel. »
Il se retourna.
« Oui, maman ? »
« N’oubliez pas pourquoi vous êtes venu ici. »
Il la regarda.
« Pour vous aider. »
“Non.”
Elle sourit tristement.
« Pour être sûr que personne d’autre ne soit traité de cette façon. »
Daniel baissa la tête.
“Tu as raison.”
Luly regarda Anna.
« Sais-tu ce qui me fait le plus mal ? »
Anna n’a rien dit.
« Ce n’est pas la nourriture. »
La voix de Luly restait douce.
« Votre père a passé toute sa vie à travailler en cuisine. Il croyait que la nourriture rassemblait les gens. Il croyait qu’un restaurant devait être un endroit où des inconnus pouvaient s’asseoir côte à côte et se sentir les bienvenus. »
Elle fit une pause.
« En jetant mon dîner, vous n’avez pas seulement gaspillé un repas. Vous avez traité le travail de toutes les personnes qui l’ont préparé comme s’il ne valait rien. »
Anna baissa les yeux.
Luly poursuivit.
« J’ai soixante-dix ans. J’ai connu la perte, les épreuves et la déception. Je peux rentrer chez moi et préparer autre chose. »
Son regard se porta sur Elen.
« Mais cette jeune femme a peur de parler car elle a besoin de son salaire. »
Puis elle regarda autour d’elle.
« Et ces clients ont payé pour être traités avec respect. »
Luly prit une lente inspiration.
« Voilà ce qui devrait vous préoccuper. »
Pour la première fois, Anna semblait incapable de se défendre.
Elle baissa la tête.
