Sie war völlig regungslos geworden.

„Was hast du ihm gesagt?“

„Ich sagte ihm, dass ich es nicht wusste.“

„Hast du ihm erzählt, dass sie mit mir auf der Hochzeit war?“

“NEIN.”

„Hast du ihm irgendetwas über uns erzählt?“

“NEIN.”

Ich schloss meine Augen.

„Vanessa, warum rufst du mich an?“

Ihre Stimme wurde sanfter.

„Weil Harlon etwas gesagt hat, das mir Angst gemacht hat.“

“Was?”

„Er sagte, wenn Delaney weitergräbt, könnte sie etwas entdecken, das alles zerstören würde.“

Ich sah Delaney an.

Sie flüsterte: „Was meinte er damit?“

Ich wiederholte die Frage.

Vanessa antwortete leise.

“Ich weiß nicht.”

Zum ersten Mal seit ihrem Anruf klang sie wirklich ängstlich.

Dann fügte sie hinzu: „Aber er sagte, Evelyn habe vor ihrem Tod einen Fehler gemacht.“

Es wurde still im Raum.

Delaney griff nach dem Telefon.

„Vanessa?“

“Ja?”

„Welcher Fehler?“

Vanessa schien von Delaneys Stimme überrascht zu sein.

“Ich weiß nicht.”

„Hat er gesagt, um welche Art von Fehler es sich handelte?“

“NEIN.”

„Hat er Ihnen gesagt, wo er die Dokumente meiner Mutter aufbewahrt?“

“NEIN.”

Delaney holte zitternd Luft.

„Warum rufen Sie uns dann an?“

Vanessa schwieg einige Sekunden lang.

Schließlich sagte sie: „Weil ich glaube, dass Harlon etwas verbirgt, und ich glaube nicht, dass er beabsichtigt, dass es jemand herausfindet.“

Delaney sah mich an.

Ich konnte die Frage in ihren Augen sehen.

Könnte Vanessa die Wahrheit sagen?

Ich wusste es nicht.

Eines war jedoch klar.

Harlon hatte sich nun in einen Rechtsstreit verwickelt, versuchte, Delaney einzuschüchtern, und besprach den Nachlass mit jemandem, der keine legitime Rolle bei dessen Verwaltung hatte.

Und was auch immer er verbarg, er fürchtete, dass es jemand entdecken würde.

Bevor wir eine weitere Frage stellen konnten, sprach Vanessa erneut.

„Es gibt da noch etwas, das Sie wissen sollten.“

Ich umklammerte das Telefon fester.

“Was?”

Sie schluckte.

„Als ich mit Harlon sprach, erwähnte er, dass Evelyn kurz vor ihrem Tod jemanden getroffen hatte.“

“WHO?”

“Ich weiß nicht.”

„Hat er Ihnen einen Namen genannt?“

“NEIN.”

„Wo hat sie sie kennengelernt?“

Vanessa zögerte.

Dann sagte sie: „In einer Bank.“

Delaneys Gesicht wurde blass.

„Welche Bank?“, fragte sie.

Vanessa nannte uns den Namen einer örtlichen Filiale.

Dann fügte sie noch einen letzten Satz hinzu.

„Harlon sagte, Evelyn sei dorthin gegangen, um etwas zu verändern, und wenn diese Veränderung zustande käme, würde er alles verlieren.“

Das Gespräch wurde kurz darauf beendet.

Mehrere Sekunden lang rührten sich weder Delaney noch ich.

Dann sah sie mich an.

„Meine Mutter ging vor ihrem Tod noch zur Bank.“

“Ja.”

„Und Harlon glaubt, sie habe etwas verändert.“

“Ja.”

Sie schluckte.

„Was wäre, wenn das Testament nicht das Einzige wäre, was sie mir hinterlassen hat?“

Ich dachte an das separate Konto, den vorgeschlagenen Kredit, die Dokumente in der Schachtel und den Brief, den Evelyn geschrieben hatte.

Dann schaute ich Delaney an.

„Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.“

Am darauffolgenden Morgen kontaktierte Herr Sterling die Bank über die entsprechenden Kanäle.

Er erklärte, dass Delaney im Testament von Evelyn als Begünstigte eingesetzt sei und dass zusätzliche Informationen für die Verwaltung des Nachlasses relevant sein könnten.

Die Bank konnte uns nicht einfach vertrauliche Finanzunterlagen aushändigen, nur weil wir neugierig waren.

Es musste die zuständige Behörde überprüfen und deren Verfahren befolgen.

Also warteten wir.

Zwei Tage lang schlief Delaney kaum.

Sie schaute alle paar Minuten auf ihr Handy.

Sie las den Brief ihrer Mutter immer wieder.

Sie las das Notizbuch so lange, bis sie dessen Einträge praktisch auswendig aufsagen konnte.

Und jedes Mal, wenn Harlons Name fiel, verhärtete sich ihr Gesichtsausdruck.

Am dritten Morgen rief Herr Sterling an.

Er bat uns, sofort in sein Büro zu kommen.

Als wir ankamen, wartete er bereits mit Helen Price.

Auf seinem Schreibtisch lagen mehrere Dokumente.

Delaney setzte sich langsam hin.

“Was ist passiert?”

Herr Sterling sah sie an.

„Die Bank hat bestätigt, dass Ihre Mutter kurz vor ihrem Tod an einem Treffen teilgenommen hat. Wir warten jedoch noch auf die vollständigen Unterlagen und müssen daher vorsichtig sein, Schlussfolgerungen zu ziehen.“

Delaneys Finger umklammerten den Stuhl fester.

„Hat sie etwas verändert?“

“Ja.”

Herr Sterling schob ein Dokument über den Schreibtisch.

„Es sieht so aus, als hätte sie Änderungen an den Begünstigten eines separaten Finanzkontos vorgenommen.“

Delaney starrte auf das Papier.

Ihr Blick wanderte über die Seite.

Dann blickte sie auf.

„Ich bin der Begünstigte?“

„Den uns vorliegenden Informationen zufolge, ja.“

Sie hielt sich die Hand vor den Mund.

„Wie viel Geld befindet sich auf dem Konto?“

Herr Sterling antwortete nicht sofort.

„Die Bank hat noch keinen endgültigen, bestätigten Saldo mitgeteilt. Wir sollten nicht spekulieren, bis die vollständigen Unterlagen vorliegen.“

Delaney nickte und versuchte, ihre Gefühle zu beherrschen.

Dann beugte sich Helen Price nach vorn.

„Es gibt noch ein weiteres Problem. Wir haben Informationen erhalten, die darauf hindeuten, dass Harlon nach Evelyns Tod Nachforschungen zu diesem Konto angestellt haben könnte.“

Delaney sah sie an.

„Kann er darauf zugreifen?“

„Das hängt von den Kontobedingungen, den Unterlagen und davon ab, ob ihm eine Vollmacht erteilt wurde. Wir ermitteln.“

Delaney lehnte sich zurück.

Ich konnte sehen, wie die Angst in ihr Gesicht zurückkehrte.

„Was, wenn er das Geld bereits genommen hat?“

Helen antwortete bedächtig.

„Wir wissen nicht, ob er es getan hat. Zum jetzigen Zeitpunkt haben wir lediglich Hinweise darauf, dass er Anfragen gestellt hat, aber keinen Beweis dafür, dass er etwas abgehoben hat. Die Bank prüft den Kontoverlauf.“

Delaney nickte.

Sie blickte auf ihre Hände hinunter.

Dann flüsterte sie: „Mama wusste es.“

Herr Sterling nickte.

„Sie scheint Maßnahmen ergriffen zu haben, um Ihre Interessen zu schützen.“

Delaney wischte sich die Augen.

Für einige Sekunden sah sie aus wie ein Kind, dem gerade gesagt wurde, dass seine Mutter die ganze Zeit über es gewacht hatte.

Dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck.

„Warum hat Harlon mir nichts von dem Konto erzählt?“

Niemand antwortete.

Denn wir alle kannten die Möglichkeiten.

Er wusste möglicherweise nichts davon.

Möglicherweise wusste er es und ging davon aus, dass er es kontrollieren konnte.

Oder er wusste vielleicht genau, was Evelyn getan hatte, und versuchte, Delaney daran zu hindern, es herauszufinden.

Keine dieser Möglichkeiten war beruhigend.

Helen erläuterte die nächsten Schritte.