Ich hatte die Kiste mit dem Hochzeitsschmuck noch in den Händen, als ich meine Tante in der Küche meiner Eltern lachen hörte. „Sogar seine Frau hat ihn fürinen Bruder verlassen. Ich meine, wer will schon so jemanden?“

„Das ist eine Frage, bei deren Beantwortung uns die Akten möglicherweise helfen können.“

Delaney lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.

Zum ersten Mal sah ich in ihrem Gesichtsausdruck etwas anderes als Wut.

Sie sah verängstigt aus.

Nicht von Harlon.

Von der Möglichkeit, dass der Mann, der im Haus ihrer Mutter gelebt hatte, etwas viel Größeres verbarg, als sie sich vorgestellt hatte.

Dann öffnete Herr Sterling einen weiteren Umschlag.

Im Inneren befand sich ein kurzes Schreiben eines Finanzinstituts, in dem um zusätzliche Unterlagen gebeten wurde, bevor der Antrag weiter bearbeitet werden konnte.

Der Antrag war im Namen von Harlon gestellt worden.

Bei dem als Sicherheit hinterlegten Objekt handelte es sich um Evelyns Eigentumswohnung.

Und das Datum war nur wenige Wochen vor Evelyns Tod.

Delaneys Gesicht wurde kreidebleich.

„Er versuchte, mit der Eigentumswohnung an Geld zu kommen.“

„Das legt der Antrag nahe“, antwortete Herr Sterling. „Wir benötigen jedoch die vollständigen Akten, bevor wir den Hergang des Geschehens feststellen können.“

Sie sah ihn an.

„Darf er das ohne die Erlaubnis meiner Mutter tun?“

„Das hängt von der Transaktion, den betreffenden Dokumenten und dem anwendbaren Recht ab. Die uns bisher vorliegenden Unterlagen belegen nicht, dass die Immobilie erfolgreich als Sicherheit verwendet wurde. Wir müssen dem aber unbedingt nachgehen.“

Delaney schloss die Augen.

Einen Moment lang sah sie so aus, als ob ihr übel wäre.

Ich rückte meinen Stuhl näher heran.

Sie packte meine Hand.

„Declan, was wäre, wenn Mama mir etwas sagen wollte und ich nicht zugehört hätte?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Das wusstest du nicht.“

„Aber was wäre, wenn ich es hätte wissen müssen?“

„Du hast deine Mutter geliebt. Du hast ihrem Urteil vertraut. Du hattest keinen Grund anzunehmen, dass jemand in ihrem Haus versuchte, sie auszunutzen.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich hätte öfter vorbeikommen sollen.“

Ich sah sie an.

„Tu das nicht.“

“Was ist zu tun?”

„Mache aus seinen Entscheidungen Schuldgefühle.“

Sie starrte mich an.

Ich fuhr fort.

„Man kann das Geschehene nicht ungeschehen machen. Man kann nicht jedes Gespräch kennen, das sie geführt haben. Und man kann niemanden vor jeder schlechten Entscheidung eines anderen schützen.“

Ich drückte ihre Hand.

„Aber Sie können entscheiden, was als Nächstes passiert.“

Delaney blickte auf unsere Hände hinunter.

Dann nickte sie.

Herr Sterling gab uns Zeit, uns zu sammeln, bevor er die nächsten Schritte erklärte.

Er betonte, dass die Dokumente noch einer Überprüfung bedürfen und dass keiner von uns Harlon bezüglich des neu entdeckten Materials kontaktieren solle.

Helen Price würde dabei helfen, festzustellen, welche formellen Maßnahmen angemessen wären.

Wir verließen das Büro mit Kopien der relevanten Korrespondenz und einem besseren Verständnis davon, was als Nächstes zu tun war.

Doch die Situation wurde von Stunde zu Stunde komplizierter.

Denn an diesem Nachmittag rief mich Vanessa an.

Und sie wusste etwas, wofür sie keinen offensichtlichen Grund hatte, es zu wissen.

Ich nahm den Anruf entgegen, während Delaney im Nebenzimmer mit Mrs. Collins sprach.

„Was willst du, Vanessa?“

Ihre Stimme war sanft.

„Declan, ich glaube, wir müssen reden.“

„Worüber?“

„Über Delaney.“

Ich schloss meine Augen.

„Warum glaubt plötzlich jeder, ein Recht zu haben, über sie zu sprechen?“

„Weil ich glaube, dass Sie einen Fehler begehen.“

Ich lachte.

„Du hast mich für meinen Bruder verlassen. Du hast mich auf der Hochzeit gedemütigt. Und jetzt rufst du an, um mir Ratschläge zu meinem Privatleben zu geben?“

„Ich versuche dir zu helfen.“

„Nein, Sie versuchen, eine Situation zu kontrollieren, die Ihnen nicht gehört.“

Es entstand eine Pause.

Dann sagte Vanessa: „Ich weiß etwas über Harlon.“

Ich erstarrte völlig.

„Was weißt du schon?“

„Ich weiß, dass er versucht hat, die Kontrolle über Evelyns Grundstück zu erlangen.“

Mein Magen verkrampfte sich.

“Wie?”

„Ich habe da so einiges gehört.“

„Von wem?“

„Das ist nicht wichtig.“

„Das ist der Fall, wenn Sie mich wegen Informationen über einen Rechtsstreit anrufen.“

Sie seufzte ungeduldig.

„Declan, das hast du immer so gemacht. Du hast alles in ein Verhör verwandelt.“

„Und das hast du immer so gemacht. Du hast nur eine halbe Erklärung abgegeben und erwartet, dass dir alle vertrauen.“

Die darauf folgende Stille war ohrenbetäubend.

Dann sprach Vanessa erneut.

„Ich weiß, dass Harlon finanzielle Probleme hat.“

Ich umklammerte das Telefon.

„Welche Art von finanziellen Problemen?“

„Mir liegen nicht alle Details vor.“

„Warum erzählst du es mir dann?“

„Weil ich glaube, dass Delaney in Gefahr ist.“

Ich blickte zur Tür.

Delaney war in die Küche zurückgekehrt.

Sie beobachtete mich.

Ich habe den Anruf auf Lautsprecher gestellt.

„Vanessa“, sagte ich, „ich habe eine Frage an dich. Hast du Harlon kontaktiert?“

Sie zögerte.

Dieses Zögern sagte mir mehr, als ihre Antwort es getan hätte.

„Ja“, gab sie schließlich zu.

Delaneys Gesichtsausdruck veränderte sich.

Ich spürte, wie sich mein Kiefer verkrampfte.

“Warum?”

„Er hat jemanden kontaktiert, den ich kenne. Er wollte sich bezüglich der Immobilie beraten lassen. Ich habe versucht zu verstehen, was da vor sich ging.“

„Sie haben den Mann kontaktiert, der Delaney aus ihrem Haus geworfen hat?“

„Ich kannte die Details zunächst nicht.“

„Und wann haben Sie es herausgefunden?“

„Ich dachte, ich könnte helfen.“

Delaney trat näher.

Ich warf ihr einen Blick zu.

Sie nickte mir zu, damit ich fortfuhr.

„Was hat Harlon dir erzählt?“, fragte ich.

Vanessa senkte die Stimme.

„Er sagte, Delaney versuche, sein Haus zu stehlen.“

„Es ist nicht sein Haus.“

„Das weiß ich jetzt.“

“Wie?”

„Weil er mir von dem Testament erzählt hat.“

Mir wurde ganz flau im Magen.

„Was genau hat er Ihnen erzählt?“

„Er sagte, Evelyn habe Delaney die Eigentumswohnung hinterlassen, aber er beabsichtige, das Testament anzufechten.“

Delaneys Hände ballten sich zu Fäusten.

Vanessa fuhr fort.

„Er sagte auch, es gäbe Dokumente, die die Angelegenheit verkomplizieren könnten. Er wollte mir aber nicht sagen, um welche es sich handelte.“

Ich starrte auf das Telefon.

„Warum sollte er Ihnen das alles erzählen?“

„Weil er dachte, ich könnte ihm vielleicht helfen, jemanden zu finden, der ihn beraten könnte.“

„Hast du ihm geholfen?“

“NEIN.”

Ich habe ihr nicht geglaubt.

Nicht ganz.

Aber ich musste den Rest hören.

„Was noch?“

Vanessa zögerte erneut.

Dann sagte sie: „Er fragte mich, ob Delaney einen Anwalt kontaktiert habe.“

Ich sah Delaney an.