Ihr Blick wurde weicher.

„Ich weiß nicht, wie ich erklären soll, was das für mich bedeutet.“

Ich sah sie an, die Frau, die sich neben einen Fremden auf eine Parkbank gesetzt hatte und sich weigerte, ihn glauben zu lassen, dass eine Narbe ihn weniger liebenswert machte.

„Das musst du nicht erklären“, sagte ich.

Sie lächelte schwach.

„Gut. Denn ich bin schrecklich im Erklären.“

Wir gingen wieder spazieren.

Und zum ersten Mal fragte ich mich, ob die Frau, die zufällig in mein Leben getreten war, vielleicht irgendwann jemand werden könnte, den ich fürchten würde zu verlieren.

An diesem Nachmittag besuchten wir die Gegend, in der Evelyn vor dem Kauf der Eigentumswohnung gewohnt hatte.

Das alte Haus war verschwunden.

An ihrer Stelle stand ein modernes Wohnhaus.

Delaney blickte zum Eingang und seufzte.

„Früher bin ich von hier aus zu Fuß zur Schule gegangen.“

„Können Sie sich an Nachbarn erinnern, die vielleicht noch wissen, wo Ihre Mutter ihre Sachen aufbewahrt hat?“

Sie dachte einen Moment nach.

„Mrs. Collins.“

“Wer ist sie?”

„Sie wohnte jahrelang nebenan. Sie und Mama waren Freundinnen. Sie tauschten immer Weihnachtsgeschenke aus.“

Wir fanden ihre Telefonnummer in Delaneys altem Adressbuch, das sie als Foto auf ihrem Handy gespeichert hatte.

Als Mrs. Collins antwortete, stellte sich Delaney vor.

Es entstand eine Pause.

Dann wurde die Stimme der älteren Frau sanfter.

„Oh, Liebling. Ich wollte dich schon längst anrufen. Es tut mir so leid wegen Evelyn.“

Delaney schloss die Augen.

“Danke schön.”

Sie sprachen kurz über die Beerdigung.

Dann fragte Delaney, ob sich Mrs. Collins an irgendetwas über einen blauen Ordner oder eine Reihe von Dokumenten erinnern könne, die ihre Mutter möglicherweise außerhalb der Wohnung aufbewahrt hatte.

Die ältere Frau verstummte.

„Eigentlich sollte ich dir etwas sagen.“

Delaney packte meinen Arm.

“Was ist das?”

„Ihre Mutter war vor etwa sechs Monaten bei mir. Sie bat mich, eine kleine Schachtel für sie aufzubewahren.“

Delaney hörte auf zu atmen.

„Eine Kiste?“

„Ja. Sie sagte, es enthalte einige persönliche Dokumente, die sie nicht zu Hause lassen wollte.“

„Hast du es noch?“

“Ich tue.”

Delaneys Augen füllten sich mit Tränen.

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Weil Evelyn mich darum gebeten hat, es nicht zu tun. Sie sagte, ich solle es Ihnen nur geben, wenn Sie jemals zu mir kämen und nach den Dokumenten fragten.“

Delaney hielt sich den Mund zu.

„Ich frage jetzt.“

„Dann bringe ich es Ihnen.“

Wir verabredeten uns in einem Café in der Nähe von Frau Collins’ Wohnung.

Zwanzig Minuten später traf sie ein und trug einen kleinen, mit Klebeband verschlossenen Karton bei sich.

Sie sah älter aus, als Delaney sie in Erinnerung hatte.

Ihre Augen waren rot.

„Ich habe schon so oft daran gedacht, dich anzurufen“, sagte sie. „Aber deine Mutter hatte ganz genaue Vorstellungen.“

Delaney umarmte sie.

Mehrere Sekunden lang schwieg die beiden Frauen.

Dann überreichte Mrs. Collins ihr die Schachtel.

„Deine Mutter hat dir vertraut“, flüsterte sie. „Sie wollte, dass du das bekommst.“

Delaney brachte es zum Tisch.

Ihre Hände zitterten, als sie das Klebeband durchschnitt.

Im Inneren befanden sich mehrere Umschläge, ein kleines Notizbuch, Fotokopien von Eigentumsurkunden und ein USB-Stick.

Sie nahm zuerst das Notizbuch.

Die Handschrift war unverkennbar Evelyns.

Delaney schlug es auf der ersten Seite auf.

Es gab ein Date.

Eine kurze Beschreibung eines Gesprächs mit Harlon.

Und eine Notiz über ein Dokument, das er sie hatte unterschreiben lassen.

Sie blätterte um.

Dann noch einer.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich mit jeder Zeile.

„Er sagte ihr, die Dokumente seien nur für Versicherungszwecke“, flüsterte sie.

Ich beugte mich näher.

“Was?”

Delaney zeigte mir den Eintrag.

Evelyn zufolge hatte Harlon ihr Unterlagen vorgelegt, die er als routinemäßige Finanzdokumentation bezeichnete.

Sie hatte sich geweigert zu unterschreiben, bis ihr Anwalt den Vertrag geprüft hatte.

Der Name von Herrn Sterling tauchte wiederholt in dem Notizbuch auf.

Genauso wie Datumsangaben, Zusammenfassungen von Gesprächen und Verweise auf Dokumente, die Evelyn nicht unterschreiben wollte.

Frau Collins saß still neben uns.

Schließlich nahm Delaney einen der Umschläge.

Darin befand sich eine Kopie eines Dokuments mit Harlons Unterschrift.

Sie las es zweimal.

Dann sah sie mich an.

„Declan, ich glaube, er hat versucht, die Eigentumswohnung zu übertragen, bevor Mama gestorben ist.“

Mein Magen verkrampfte sich.

Wir haben das Dokument sorgfältig geprüft.

Es schien sich um einen Entwurf im Zusammenhang mit einer geplanten Eigentumsübertragung zu handeln, aber er war nicht von Evelyn unterzeichnet worden.

Aus dieser Seite allein ließ sich nicht beweisen, dass Harlon irgendetwas erfolgreich übertragen hatte.

Dennoch reichte es aus, um Delaneys Hände zittern zu lassen.

„Er sagte mir, er hätte schon immer Anspruch auf die Eigentumswohnung gehabt“, flüsterte sie. „Aber er versuchte, meine Mutter dazu zu bringen, sie ihm zu überschreiben.“

Frau Collins beugte sich vor.

„Da ist noch etwas.“

Delaney sah sie an.

„Deine Mutter bat mich, eine Kopie eines Briefes aufzubewahren, den sie erhalten hatte. Sie war sehr aufgebracht, als sie ihn mir zeigte.“

„Weißt du noch, was da stand?“

„Nicht alles. Aber sie erzählte mir, Harlon habe ihr gedroht, sie zu verlassen, wenn sie ihr Testament nicht ändere.“

Delaney starrte die ältere Frau an.

„Er hat sie bedroht?“

Frau Collins nickte.

„Evelyn sagte, er habe ihr gesagt, wenn sie ihn liebe, würde sie dafür sorgen, dass er beschützt werde. Sie sagte, sie wolle nicht den Rest ihres Lebens mit Streitereien über Geld verbringen.“

Delaneys Augen füllten sich erneut mit Tränen.

„Sie hat es mir nie erzählt.“

„Deine Mutter wollte nicht, dass du dir Sorgen machst.“

Delaney blickte auf das Notizbuch hinunter.

Sie sagte mehrere Minuten lang nichts.

Dann nahm sie den USB-Stick.

„Was ist da drauf?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete Mrs. Collins. „Ihre Mutter sagte, es enthalte Kopien einiger Dokumente. Sie sagte mir, ich solle es zusammen mit der Schachtel aufbewahren.“

Delaney drehte das Laufwerk zwischen ihren Fingern um.

„Wir müssen das Herrn Sterling zeigen.“

„Ja“, sagte ich. „Aber wir sollten nichts öffnen oder verändern, bis er uns erklärt hat, wie wir es richtig konservieren.“

Delaney nickte.

Sie legte das Notizbuch, die Umschläge und den USB-Stick vorsichtig wieder in die Schachtel.

Dann schloss sie den Deckel.