Ich dachte daran, wie meine Verwandten über meine Narbe gelacht hatten.

Ich dachte daran, wie Vanessa sich in der Öffentlichkeit von mir abwandte, als ob der Unfall mein Gesicht irgendwie zu einer Peinlichkeit für sie gemacht hätte.

Und ich dachte an die Jahre, die ich damit verbracht hatte, die Leute davon zu überzeugen, dass ich immer noch derselbe Mann war.

„Ich würde aufhören, sie zu bitten, es mir zurückzugeben“, sagte ich. „Ich würde herausfinden, was ich tun muss, um es zu schützen.“

Delaney sah mich lange an.

Dann nickte sie.

„Genau das werde ich tun.“

Wir hatten keine Ahnung, dass Harlon bereits seinen nächsten Schritt vorbereitete.

Und wir wussten ganz sicher nicht, dass er einen Grund dafür hatte, Delaney aus der Eigentumswohnung haben zu wollen, bevor sie überhaupt herausfand, was ihre Mutter unterschrieben hatte.

An diesem Nachmittag erfuhren wir die Wahrheit.

Und alles begann mit einem Telefonanruf.

Um 12:47 Uhr klingelte Delaneys Telefon, während wir in einem kleinen Café in der Nähe meiner Wohnung zu Mittag aßen.

Sie schaute auf den Bildschirm und hörte sofort auf zu kauen.

„Harlon“, flüsterte sie.

Ich legte meine Gabel hin.

„Möchten Sie antworten?“

Sie zögerte.

Dann drückte sie den Knopf.

“Hallo?”

Die Stimme ihres Stiefvaters war so laut, dass ich sie vom anderen Ende des Tisches aus hören konnte.

“Wo bist du?”

Delaney erstarrte.

“Warum?”

„Werde nicht frech. Ich habe den ganzen Morgen versucht, dich zu erreichen.“

„Ich war beschäftigt.“

„Was machst du?“

„Sich um etwas Wichtiges kümmern.“

Es herrschte einen kurzen Moment Stille.

Dann lachte Harlon.

Es war kein freundliches Lachen.

„Lassen Sie mich raten. Sie haben einen Anwalt gefunden, der glaubt, er könne ein Vermögen verdienen, indem er Sie davon überzeugt, dass Ihnen das Eigentum Ihrer Mutter zusteht.“

Delaneys Blick huschte zu mir.

„Ich habe mit Herrn Sterling gesprochen.“

Die Stille, die dann folgte, war so vollkommen, dass ich dachte, das Gespräch sei abgebrochen.

Dann sprach Harlon erneut.

„Dazu hattest du kein Recht.“

Delaneys Finger umklammerten das Telefon fester.

„Er war der Anwalt meiner Mutter.“

„Er war der Anwalt unserer Familie.“

„Er hat ihr Testament aufgesetzt.“

„Und jetzt redet er dir Unsinn ein.“

Delaney holte tief Luft.

„Meine Mutter hat mir die Eigentumswohnung hinterlassen.“

„Du weißt nicht, wovon du redest.“

„Ich habe eine Kopie des Testaments.“

Zum ersten Mal klang Harlon unsicher.

„Was hast du?“

„Eine Kopie des Testaments.“

Ich beobachtete, wie sich Delaneys Gesichtsausdruck veränderte, als ihr klar wurde, dass sie endlich etwas gesagt hatte, womit er nicht gerechnet hatte.

Dann wurde Harlons Stimme leiser.

„Hören Sie gut zu. Sie werden sich von diesem Anwalt fernhalten. Sie werden aufhören, Anschuldigungen zu erheben. Und Sie werden die Dokumente unterschreiben, die ich Ihnen schicke.“

„Welche Dokumente?“

„Dokumente, die diese Angelegenheit klären werden.“

„Welche Angelegenheit soll geklärt werden?“

„Das Grundstück.“

Delaney schluckte.

„Warum sollte ich das Haus meiner Mutter aufgeben?“

„Weil du egoistisch bist.“

Das Wort traf uns wie ein Schlag.

Harlon fuhr fort.

„Deine Mutter war meine Frau. Ich habe mich um sie gekümmert. Ich war für sie da, wenn sie jemanden brauchte. Ich habe die Rechnungen bezahlt. Ich habe das Haus instand gehalten. Ich war es, der neben ihr sitzen musste, als sie im Sterben lag.“

Delaneys Gesicht verzog sich, aber sie wandte den Blick nicht ab.

„Und Sie glauben, das bedeutet, dass Sie mich rauswerfen können?“

„Ich finde, du solltest etwas Dankbarkeit zeigen.“

“Dankbarkeit?”

„Ja. Ich habe dich dort wohnen lassen. Ich hätte es nicht tun müssen.“

Delaney erstarrte völlig.

Ich konnte den Schmerz in ihren Augen sehen.

Nicht etwa, weil sie ihm glaubte.

Denn sie hatte endlich verstanden, was er von ihr hielt.

Das Haus ihrer Mutter war für ihn nie ein Geschenk gewesen, das sie seiner Meinung nach verdient hätte.

Es war etwas gewesen, das er als seine Kontrolle betrachtet hatte.

„Harlon“, sagte sie leise, „ich unterschreibe nichts, bevor mein Anwalt es nicht geprüft hat.“

„Sie haben keinen Anwalt.“

„Jetzt schon.“

Er atmete scharf ein.

Dann sagte er etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Wenn du mich zum Kampf zwingst, wirst du es bereuen.“

Delaney blickte geradeaus.

„Ist das eine Drohung?“

„Das ist eine Warnung.“

„Nein“, antwortete sie. „Das ist das erste Mal seit Wochen, dass du etwas Ehrliches zu mir gesagt hast.“

Sie beendete das Gespräch.

Sie starrte mehrere Sekunden lang auf den Bildschirm.

Dann legte sie den Hörer weg und verdeckte ihr Gesicht.

Ich setzte mich auf den Stuhl neben sie.

“Hey.”

Sie schüttelte den Kopf.

„Ich hasse ihn.“

Ich habe ihr nicht gesagt, dass sie es nicht tun sollte.

Ich habe ihr nicht gesagt, dass Wut ungesund ist.

Ich sagte lediglich: „Du hast jedes Recht, wütend zu sein.“

Sie senkte die Hände.

„Was, wenn er tatsächlich eine Möglichkeit hat, die Eigentumswohnung zu bekommen?“

„Dann werden wir uns mit den Beweisen befassen.“

„Was, wenn er über meine Mutter lügt?“

„Dann werden wir uns die Dokumente ansehen.“

„Was, wenn ihm alle glauben?“

Ich sah sie an.

„Dann werden wir dafür sorgen, dass die Wahrheit nicht davon abhängt, was jeder Einzelne glaubt.“

Sie musterte mein Gesicht.

Einen Moment lang fragte ich mich, ob sie wieder weinen würde.

Stattdessen holte sie zitternd Luft, straffte die Schultern und nahm ihren Kaffee.

„Ich muss Herrn Sterling anrufen.“

“Fortfahren.”

Sie hat angerufen.

Der Anwalt hörte sich ihre Schilderung an und riet ihr, nichts zu unterschreiben, keiner Überweisung zuzustimmen und alle Nachrichten von Harlon aufzubewahren.

Er bat sie außerdem, alles aufzuschreiben, woran sie sich bezüglich der Ereignisse nach Evelyns Tod erinnern konnte.

Als sie fertig war, sah Delaney erschöpft aus.

Aber sie wirkte auch entschlossen.

Wir verbrachten den Nachmittag damit, Informationen zu sammeln.

Sie suchte in ihren E-Mails nach Nachrichten ihrer Mutter.

Sie überprüfte alte Fotos auf Datumsangaben und Details.

Sie notierte die Namen der Personen, die die Wohnung in den letzten Monaten von Evelyns Leben besucht hatten.

Und dann, gegen vier Uhr, fiel ihr etwas ein.

„Declan, warte.“

Ich blickte von meinen Notizen auf, die ich gerade sortierte.

“Was?”

„Mama hatte ein kleines Notizbuch.“

„Was für ein Notizbuch?“

„Ein Adressbuch. Sie bewahrte darin Telefonnummern auf, aber sie notierte auch wichtige Dinge, die sie nicht vergessen wollte.“