Ich hatte die Kiste mit dem Hochzeitsschmuck noch in den Händen, als ich meine Tante in der Küche meiner Eltern lachen hörte. „Sogar seine Frau hat ihn fürinen Bruder verlassen. Ich meine, wer will schon so jemanden?“

Zum ersten Mal wirkte sie weniger wie eine Frau, die aus ihrem eigenen Leben verdrängt worden war, sondern eher wie jemand, der sich darauf vorbereitete, es zurückzuerobern.

Uns fehlte jedoch noch eine wichtige Information.

Wir wussten nicht, ob Harlon bereits versucht hatte, die Dokumente zu verwenden, die er Evelyn unterschreiben lassen wollte.

Und wir wussten nicht, was er mit den Unterlagen gemacht hatte, die er aus der Eigentumswohnung mitgenommen hatte.

Wir erfuhren es am nächsten Morgen.

Um Viertel nach acht klingelte mein Telefon.

Es war Gideon.

Ich starrte seinen Namen mehrere Sekunden lang an, bevor ich antwortete.

“Was?”

Es entstand eine Pause.

Dann sagte er: „Wir müssen reden.“

Ich hätte beinahe gelacht.

„Das ist etwas spät, finden Sie nicht?“

„Declan, bitte.“

„Worüber?“

„Vanessa.“

Ich schloss meine Augen.

Ich hatte gehofft, dass die Heirat mit meiner Ex-Frau meinem Bruder wenigstens beibringen würde, mich nicht länger wie ein Problem zu behandeln, das er aufschieben konnte, bis es ihm unbequem wurde.

Offenbar war ich zu optimistisch gewesen.

„Und was ist mit Vanessa?“

„Sie hat mir gestern Abend etwas erzählt.“

Ich wartete.

„Sie sagte, Delaney sei nicht wirklich deine Freundin.“

Ich blickte in Richtung Küche.

Delaney stand am Tresen und bereitete Kaffee zu.

„Nein“, antwortete ich. „Das ist sie nicht.“

Gideon klang überrascht.

„Gibst du es zu?“

„Warum sollte ich nicht?“

„Vanessa meinte, du hättest sie zur Hochzeit mitgebracht, um uns eifersüchtig zu machen.“

Ich lachte bitter.

„Deine Frau meint, eine Frau müsse eine romantische Beziehung mit mir haben, damit ich ihre Gesellschaft verdiene?“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Was wollen Sie damit sagen?“

Gideon seufzte.

„Ich weiß nicht, was du da treibst, Declan. Aber Vanessa glaubt, da ist etwas im Gange.“

„Vanessa kann denken, was immer sie will.“

„Sie ist meine Frau.“

„Und davor war sie meine Frau.“

Schweigen.

Ich hatte nicht vor, es so unverblümt zu sagen.

Aber ich hatte es satt, so zu tun, als hätte die Heirat meines Bruders die vorangegangene Geschichte irgendwie ausgelöscht.

Gideon sprach schließlich.

„Ich weiß, dass du mich hasst.“

Ich starrte die Wand an.

„Nein, Gideon. Ich verabscheue, was du getan hast.“

„So einfach ist das nicht.“

„Es war ganz einfach, als du angefangen hast, mit meiner Frau zu schlafen.“

Er atmete scharf ein.

Dann sagte er: „Ich habe angerufen, weil Vanessa mir etwas anderes erzählt hat.“

Ich wartete.

„Sie sagte, Delaney sei möglicherweise in einen Rechtsstreit mit ihrem Stiefvater verwickelt.“

Meine Körperhaltung veränderte sich.

„Woher weiß Vanessa von Delaneys Situation?“

„Sie hat auf der Hochzeit mit ihr gesprochen.“

“Und?”

„Und Vanessa meinte, sie glaube, du hilfst Delaney nur, um dich an ihr zu rächen.“

Ich konnte einige Sekunden lang nicht sprechen.

Dann lachte ich.

Nicht etwa, weil es lustig war.

Weil ich es nicht fassen konnte, dass Vanessa einen Weg gefunden hatte, das Leid eines anderen für sich selbst zu nutzen.

„Gideon, hör mir gut zu“, sagte ich. „Delaney schlief, wo immer sie konnte, weil ihr Stiefvater sie nach dem Tod ihrer Mutter ausgesperrt hatte. Ich habe ihr geholfen, einen Anwalt zu finden. Das ist alles.“

„Ich werfe dir nichts vor.“

„Sie haben gerade eine Anschuldigung wiederholt, die Ihre Frau über eine Frau erhoben hat, die sie kaum kennt.“

Gideon verstummte.

Dann sagte er: „Da ist noch etwas.“

“Was?”

„Vanessa hat mich gebeten, Nachforschungen über Delaneys Stiefvater anzustellen.“

Ich spürte, wie sich ein eisiges Gefühl in meiner Brust ausbreitete.

“Warum?”

„Sie sagte, es gäbe da möglicherweise etwas, das wir wissen sollten.“

„Wer ist wir?“

„Vanessa und ich.“

Ich stand auf.

„Gideon, hast du Harlon kontaktiert?“

“NEIN.”

„Hat Vanessa das getan?“

“Ich weiß nicht.”

Die Antwort kam zu schnell.

Ich sah Delaney an.

Sie hatte aufgehört, Kaffee zu kochen.

Sie beobachtete mich.

„Gideon“, sagte ich, „falls einer von euch Harlon kontaktiert hat, müsst ihr mir das jetzt mitteilen.“

„Nein.“

„Und Vanessa?“

„Ich sagte, ich weiß es nicht.“

Ich habe das Gespräch beendet.

Delaney näherte sich langsam.

“Was ist passiert?”

Ich erklärte, was Gideon mir erzählt hatte.

Ihr Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.

„Vanessa denkt, ich nutze dich aus?“

„Sie glaubt, ich hätte dich zur Hochzeit mitgebracht, um sie eifersüchtig zu machen.“

Delaney starrte mich an.

Dann stieß sie ein kurzes, ungläubiges Lachen aus.

„Das ist lächerlich.“

“Ja.”

„Sie kennt mich gar nicht.“

“NEIN.”

„Und sie glaubt, die Situation mit Harlon stehe in irgendeiner Verbindung zu ihr?“

“Scheinbar.”

Delaney schüttelte den Kopf.

„Deine Familie ist anstrengend.“

Dem konnte ich nur zustimmen.

Dann schaute sie auf mein Handy.

„Glaubst du, Gideon sagt die Wahrheit?“

“Ich weiß nicht.”

„Was, wenn Vanessa Harlon kontaktiert hat?“

Ich habe darüber nachgedacht.

Es war möglich.

Vanessa war schon immer gut darin gewesen, vernünftig zu klingen, selbst wenn sie versuchte, eine Situation zu ihrem Vorteil zu manipulieren.

Ich wollte sie aber nicht ohne Beweise beschuldigen.

„Wir werden Herrn Sterling fragen, was zu tun ist, falls jemand versucht, sich in die Angelegenheiten des Anwesens einzumischen“, sagte ich.

Delaney nickte.

Dann nahm sie die Schachtel mit den Dokumenten.

“Lass uns gehen.”

Wir kamen weniger als eine Stunde später in der Anwaltskanzlei an.

Herr Sterling untersuchte das Notizbuch und die Dokumente sorgfältig.

Er zog nicht sofort Schlüsse über Harlons Absichten.

Stattdessen fertigte er Kopien der relevanten Unterlagen an, dokumentierte deren Herkunft und veranlasste, dass der USB-Stick sachgemäß untersucht wurde.

Er kontaktierte außerdem Helen Price, um zu besprechen, ob das neu entdeckte Material zusätzliche Schutzmaßnahmen in Bezug auf die Eigentumswohnung rechtfertigte.

Der Vorgang dauerte fast den ganzen Vormittag.

Zur Mittagszeit hatte Herr Sterling jedoch etwas Wichtiges entdeckt.

In einem der Dokumente wurde auf ein Finanzkonto verwiesen, das Evelyn offenbar getrennt von ihren Haushaltsausgaben geführt hatte.

Außerdem gab es einen Brief bezüglich eines geplanten Darlehens, das durch die Eigentumswohnung besichert war.

Aus dem Schreiben ging nicht hervor, dass ein Darlehen gewährt worden war.

Es zeigte aber, dass Harlon diese Möglichkeit geprüft hatte.

Delaney las es zweimal.

„Er wollte sich Geld leihen, das er gegen das Haus seiner Mutter eintauschen wollte?“

„Möglicherweise“, antwortete Herr Sterling. „Wir müssen überprüfen, ob eine Transaktion über das Vorgesprächsstadium hinausgegangen ist.“

„Warum sollte er das tun?“

Der Anwalt sah sie an.