„Wissen Sie, wo es ist?“

Delaney schüttelte den Kopf.

„Es stand im Schreibtisch im Wohnzimmer. Harlon hat meine Sachen gepackt, bevor er die Schlösser ausgetauscht hat.“

„Hat er Ihnen den Inhalt des Schreibtisches gegeben?“

„Nein. Er gab mir zwei Säcke mit Kleidung und sagte, ich solle ihn nicht mehr belästigen.“

Ich lehnte mich zurück.

„Könnte sich das Notizbuch in einer dieser Taschen befunden haben?“

“Vielleicht.”

Sie sprang auf und begann, das Gästezimmer zu durchsuchen, in dem ich ihre Sachen verstaut hatte.

Fast zwanzig Minuten lang leerten wir die Taschen auf dem Bett aus.

Es gab Kleidung, Toilettenartikel, ein ramponiertes Taschenbuch, ein Foto von Evelyn, die in einem Garten stand, und einen kleinen Samtbeutel mit einer silbernen Halskette.

Es gab kein Notizbuch.

Delaney ließ sich schwerfällig nieder.

„Es ist weg.“

„Nicht unbedingt.“

Sie sah mich an.

„Harlon hatte Zugang zu allem in der Wohnung“, fuhr ich fort. „Er könnte es weggeworfen haben, aber er könnte es auch bei den Dokumenten aufbewahrt haben.“

„Warum sollte er ein altes Adressbuch aufbewahren?“

„Weil wir nicht wissen, was darin stand.“

Sie starrte auf das Foto ihrer Mutter.

Dann sagte sie: „Da ist noch etwas.“

“Was?”

„Meine Mutter hat mir einmal erzählt, dass sie jedes Gespräch, das sie mit Harlon über die Eigentumswohnung geführt hatte, aufgeschrieben hat.“

Meine Aufmerksamkeit war geschärft.

„Jedes Gespräch?“

„Nicht jedes Wort. Aber Daten, was er wollte, was sie sagte. Sie sagte mir, sie wolle alles übersichtlich aufbewahren, falls sie es jemals brauchen sollte.“

„Hat sie gesagt, wo sie diese Notizen aufbewahrt hat?“

Delaney schloss die Augen und versuchte sich zu erinnern.

„Der blaue Ordner.“

„Wo war es?“

„Auf dem Schreibtisch. Mit dem Notizbuch.“

Wir beide schwiegen mehrere Sekunden lang.

Dann nahm Delaney ihr Telefon wieder in die Hand.

Sie rief Herrn Sterling an.

Als er antwortete, erklärte sie ihm, woran sie sich erinnerte.

Der Anwalt wurde ganz still.

„Delaney“, sagte er schließlich, „ich muss Ihnen etwas erklären. Falls diese Notizen existieren, könnten sie Aufschluss über die Absichten Ihrer Mutter und die Vorgeschichte des Streits geben. Wir können aber erst dann Annahmen über ihren Inhalt treffen, wenn wir sie gefunden haben.“

„Glaubst du, Harlon hat sie?“

“Ich weiß nicht.”

„Was wäre, wenn er sie vernichtet hätte?“

„Dann werden wir die übrigen verfügbaren Beweismittel auswerten.“

Delaney sah mich an.

Ihre Stimme wurde fester.

„Ich möchte wissen, was mit ihnen passiert ist.“

„Dann werden wir vorsichtig vorgehen“, erwiderte Herr Sterling. „Und wir werden dabei die ordnungsgemäßen rechtlichen Wege nutzen.“

Nachdem das Gespräch beendet war, saß Delaney lange Zeit schweigend da.

Ich überlegte, ob ich sie fragen sollte, ob sie sich ausruhen möchte.

Stattdessen fragte ich sie, ob sie außer dem Mittagessen noch etwas gegessen habe.

Sie warf mir einen Blick zu.

„Fragst du mich jetzt ernsthaft nach dem Abendessen?“

“Ja.”

„Meine Mutter hat möglicherweise Beweise hinterlassen, die belegen könnten, dass mein Stiefvater versucht, sich ihr Eigentum anzueignen, und Sie wollen wissen, ob ich Hunger habe?“

„Beides kann wahr sein.“

Sie starrte mich an.

Dann lachte sie unerwartet.

Es war ein leises, müdes Lachen.

Aber es war real.

„Du bist unmöglich.“

„So wurde es mir gesagt.“

Sie wischte sich die Augen.

„Gut. Erstmal Abendessen.“

An diesem Abend bereitete ich Nudeln zu, während Delaney an der Küchentheke saß und die Papiere sortierte, die ihr Herr Sterling gegeben hatte.

Wir haben fast eine halbe Stunde lang nicht über Harlon gesprochen.

Wir sprachen stattdessen über Evelyn.

Delaney erzählte mir, dass ihre Mutter beim Kochen immer gesungen habe, selbst wenn sie den Text nicht kannte.

Sie erzählte mir, Evelyn habe die Angewohnheit, zu viele Blumen zu kaufen und dann Ausreden zu finden, um sie an Nachbarn zu verschenken.

Sie erzählte mir von dem Mal, als sie sich bei einer Autofahrt durch die Landschaft verfahren hatten und schließlich einen Nachmittag an einem See verbrachten, weil keiner von ihnen zugeben wollte, den Weg nach Hause nicht zu kennen.

Während sie sprach, wurde ihre Stimme leiser.

„Sie war nicht perfekt“, sagte Delaney. „Sie konnte stur sein. Sie machte sich Sorgen um Dinge, die noch gar nicht passiert waren. Manchmal versuchte sie, Probleme zu lösen, von denen ich ihr gar nichts erzählt hatte.“

Ich lächelte.

„Ihre Stimme kommt mir bekannt vor.“

„An wen erinnert sie dich?“

„Meine Mutter, bevor meine Familie vergaß, wie man miteinander umgeht.“

Delaney musterte mich aufmerksam.

„Liebst du sie immer noch?“

Ich wusste, dass sie nicht fragte, ob ich meine Eltern liebte.

Sie fragte sich, ob die Liebe den Verrat überstehen könne.

Ich habe über die Frage nachgedacht.

„Ich liebe die Menschen, für die ich sie gehalten habe“, antwortete ich. „Ich versuche immer noch zu verstehen, wer sie eigentlich sind.“

Sie nickte langsam.

„Das ist eine schreckliche Antwort.“

„Das ist ein ehrliches Angebot.“

„Manchmal hasse ich ehrliche Antworten.“

“Ich auch.”

Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft in meiner Wohnung empfand ich die Stille zwischen uns als angenehm.

Dann vibrierte mein Handy.

Es war eine Nachricht von meinem Vater.

Declan, deine Mutter und ich würden dich gern sehen. Wir müssen einiges über die Hochzeit besprechen. Ruf bitte an, sobald es dir möglich ist.

Ich starrte auf den Bildschirm.

Delaney bemerkte es.

“Familie?”

“Ja.”

„Willst du ihn anrufen?“

„Nicht wirklich.“

„Dann tu es nicht.“

Ich sah sie an.

Sie zuckte mit den Achseln.

„Du musst nicht auf jede Forderung antworten, nur weil sie von jemandem kommt, der mit dir verwandt ist.“

Ich dachte an das Lachen von Tante Beatatrice.

Ich dachte an den Grundsatz meiner Mutter, dass die Familie an erster Stelle stehen sollte.

Und mir wurde klar, wie oft ich Pflicht mit Liebe verwechselt hatte.

Ich legte mein Handy mit dem Display nach unten.

„Nicht heute Abend“, sagte ich.

Delaney lächelte.

“Gut.”

Keiner von uns beiden ahnte, dass die Botschaft meines Vaters mit etwas zusammenhing, das bei der Hochzeit geschehen war.

Etwas, das Vanessa gesagt hatte, nachdem sie uns zusammen gesehen hatte.

Und etwas, das Gideon über seine neue Frau herausgefunden hatte.

Am nächsten Morgen kehrten Delaney und ich in das Büro von Herrn Sterling zurück.

Dieses Mal waren wir nicht allein.

Eine Immobilienanwältin namens Helen Price schaltete sich per Videoanruf zu uns zu.