La mâchoire de Marcus s’est légèrement décrochée. « Tessa ? La femme de ménage ? »

« Et demain matin à six heures, vous convoquez tout le personnel au réfectoire », poursuivit Zo en s’approchant du chef. « Je change le règlement. À compter de ce jour, tout employé souhaitant emporter son repas du personnel à la maison recevra des contenants professionnels prêts à réchauffer. Sans poser de questions. Sans avoir à se justifier. Si quelqu’un a des enfants qui ont faim, ils mangent la même chose que moi. C’est clair ? »

« Oui, monsieur Rossi », balbutia Marcus en hochant rapidement la tête. « Immédiatement, monsieur. »

Zo se retourna et regagna son bureau, la poitrine serrée par une fureur non dirigée contre Tessa, mais contre lui-même – et contre un monde qui réduisait en poussière les gens comme elle. Mais arrivé devant les lourdes portes en acajou de son bureau privé, il s’arrêta.

À travers la vitre dépolie, il la vit. Elle n’était pas assise sur le canapé en cuir italien moelleux. Elle se tenait debout dans un coin, serrant contre sa poitrine son sac en toile déchiré, terrifiée à l’idée de salir ses meubles en s’asseyant.

Zo sortit son téléphone de sa poche et composa un numéro privé. Ça sonna deux fois avant qu’une voix grave et rauque ne réponde.

« Rossi », dit Carter Vance, chef de la sécurité privée de Zo et ancien contractuel du renseignement. « De quoi avez-vous besoin ? »

« Il me faut des informations immédiates sur Tessa Cole », dit Zo à voix basse, dos à la porte du bureau. « Trouvez où elle habite. Renseignez-vous sur son propriétaire, ses dettes, sa situation concernant la garde de ses frères, Leo et Toby. Je veux savoir qui la harcèle, Carter. Tous les noms, tous les détails financiers. »

« J’y vais », répondit Carter. « Donnez-moi vingt minutes. Y a-t-il un problème ? »

Zo regarda à travers la vitre la jeune fille qui frissonnait dans ses chaussures rafistolées à la colle.

« Oui », murmura Zo, la mâchoire crispée d’une menace imminente. « Il y a un problème. Et je vais anéantir celui qui l’a causé. »

La lourde porte en chêne du bureau se referma derrière Zo Rossi avec le claquement sourd et définitif d’un coffre-fort de banque qui se ferme.

Dans cette pièce immense, tapissée de livres, Tessa se tenait exactement à l’endroit où il l’avait laissée. Elle n’avait pas osé s’asseoir sur le profond canapé Chesterfield en cuir bordeaux ni toucher les carafes en cristal posées sur le buffet. Elle occupait le plus petit espace possible près des étagères qui s’étendaient du sol au plafond, serrant contre sa poitrine son sac en toile déchiré comme un bouclier. On aurait dit qu’elle s’attendait à ce que les gardes de sécurité surgissent des murs à tout moment et l’emmènent menottée.

Zo ne répondit pas immédiatement. Il passa devant elle d’un pas assuré et se plaça derrière son imposant bureau en acajou. Dehors, la pluie fouettait les vitres à double vitrage avec une violence implacable, formant des torrents translucides qui brouillaient les lumières scintillantes de la Gold Coast.

« Pose le sac sur la table, Tessa », dit-il doucement.

Ses doigts se crispèrent sur les bretelles effilochées. « Monsieur Rossi, je vous en prie… si vous comptez appeler la police, laissez-moi d’abord appeler Mme Gable. C’est la voisine qui garde les garçons après l’école. Je ne la paie que jusqu’à 19h30. Si personne n’est rentré à 20h, elle les laissera seuls dans le couloir, et le concierge… »

« Je n’appelle pas la police », l’interrompit Zo. Sa voix était grave et profonde, d’un poids rassurant qui dissipa sa panique grandissante. « Et je ne te licencie pas. »

Tessa se figea. Sa bouche s’entrouvrit, un nœud se formant dans sa gorge. Elle scruta son visage, terrifiée à l’idée que ce ne soit que le prélude à une humiliation cruelle et savamment orchestrée. Les hommes comme Zo Rossi ne faisaient pas preuve de clémence ; ils protégeaient leurs comptes. Elle l’avait observé pendant deux mois du coin de l’œil – une figure d’une terreur silencieuse qui concluait des accords de plusieurs millions de dollars d’un simple trait de plume et faisait transpirer les hauts dirigeants jusque dans leurs chemises sur mesure.

« Tu… n’es pas… ? » murmura-t-elle, sa voix à peine plus forte que le crépitement du grésil sur la vitre.

« Non », dit Zo. Il désigna le large canapé en cuir en face de son bureau. « Asseyez-vous. »