Grant regarda la locomotive miniature et secoua la tête. « Il ne lui reste presque plus de roues. On devrait la jeter et lui acheter quelque chose qui n’ait pas l’air d’avoir survécu à un carambolage sur l’autoroute. »

Owen a immédiatement plaqué le camion contre sa poitrine.

Megan remarqua le mouvement et, au lieu de réagir trop vite, porta la main à la fermeture éclair de son sweat-shirt de la station. « Thomas a réparé l’essieu la dernière fois qu’il est venu. Il le réparera probablement à nouveau. »

« Votre beau-père pourrait reconstruire le Titanic si on lui disait qu’il avait appartenu à Luke. »

Il y avait suffisamment d’humour dans la voix de Grant pour que sa remarque passe pour une taquinerie, et il ouvrit le réfrigérateur avant même que Megan ait eu le temps de décider si elle voulait le contester. Owen, lui, était déjà passé à autre chose : agenouillé près de Buddy, il montrait la roue cassée au chien, comme s’il cherchait un avis d’expert. Megan les observa un instant, frappée par le peu d’intérêt que son fils portait à être impressionné par les adultes. Il appréciait quiconque s’asseyait par terre, partageait sa nourriture sans faire semblant de ne pas le faire, et prêtait attention à celui qui lui présentait un objet dont l’importance lui paraissait mystérieuse.

Le dîner de ce soir-là fut si banal qu’il aurait pu être oublié par quiconque n’y avait pas assisté. Grant se plaignit d’un chef de chantier qui avait fait appel à un consultant en sécurité externe, Megan lui raconta que Tessa avait failli ouvrir trop vite une porte de chambre compromise, et Owen glissa des petits pois sous le bord de son assiette jusqu’à ce que le museau de Buddy apparaisse, plein d’espoir, près de son genou. Lorsque Megan décrivit comment elle avait arrêté Tessa, Grant parut amusé plutôt qu’intéressé.

« Vous devenez prudents », dit-il. « Je me souviens que ce sont les pompiers qui ont défoncé la porte et qui ont trouvé la solution après. »

« Ça a l’air excitant jusqu’à ce que vous soyez la personne sous le plafond qu’ils font s’effondrer. »

« Je dis simplement qu’avant, les gens se fiaient à leur instinct. Maintenant, tout le monde est conditionné à se remettre en question. »

Megan but un peu d’eau avant de répondre. Grant avait tendance à considérer toute divergence d’opinions comme le début d’une compétition, et elle avait appris que le meilleur moyen d’éviter qu’un dîner ne se transforme en débat était de refuser de lui fournir l’énergie qu’il attendait. « C’est l’entraînement qui permet à l’instinct de se montrer utile. Tessa sera performante une fois qu’elle aura cessé de chercher à prouver sa présence à chaque appel. »

Grant laissa échapper un petit rire et coupa sa viande. « C’est la petite de la collecte de fonds, n’est-ce pas ? Je me souviens d’elle. On aurait dit que son manteau de patrouille la recouvrait. »

La fourchette de Megan s’arrêta contre l’assiette. « Ce matin, elle a aidé à sortir un homme de 90 kilos des toilettes du deuxième étage. »

« Tant mieux pour elle. Je suis sûr que le bulletin du département publiera une photo. »

Le mépris était si léger qu’il se dissimulait derrière la plaisanterie, même si Megan en avait déjà entendu des variantes. Grant se méfiait des éloges publics, à moins qu’ils ne soient formulés d’une manière qu’il respectait, et il respectait très peu de choses qui ne se mesuraient pas à l’endurance, à la carrure ou à la réticence d’autrui à le défier. Au début, elle avait interprété cela comme l’humour un peu rude d’un homme qui passait ses journées entouré de chantiers et de vieux amis qui s’insultaient affectueusement. Onze mois de mariage avaient atténué le côté amusant de certaines de ces habitudes, sans pour autant qu’aucune ne lui paraisse assez grave pour justifier une telle crainte.

Owen laissa tomber sa cuillère. Elle heurta le sol à côté de Buddy, surprenant le chien, et le garçon glissa aussitôt de son rehausseur pour la ramasser. Grant l’atteignit le premier avec sa botte et coinça légèrement le manche contre le carrelage.

« Exprimez-vous avant de vous cacher sous la table », a-t-il dit.

Owen regarda la chaussure, puis leva les yeux vers Grant. Ses yeux se plissèrent, signe de la concentration qu’il adoptait chaque fois qu’un adulte inventait une règle qu’il ne connaissait pas. « Ma cuillère. »

« Je sais que c’est ta cuillère. Demande-lui. »

Megan observait son fils déplacer son poids d’un pied nu à l’autre. Il n’y avait pas de panique, seulement une confusion obstinée, et comme Grant ne bougeait pas sa botte, Owen se pencha et en saisit le bout à deux mains, comme s’il voulait enlever l’obstacle lui-même. Buddy se tenait à côté de lui, la queue frétillante.

«Veuillez déplacer votre gros pied», dit Owen.

Megan dissimula un sourire de la main. Grant, lui, ne le fit pas. Pendant quelques secondes, son expression demeura étrangement impassible, comme si le refus de l’enfant de se montrer gêné l’avait privé de la réaction escomptée. Puis il retira sa botte et Owen récupéra la cuillère avec une satisfaction totale.

« Tu trouves ça drôle ? » demanda Grant à Megan après qu’Owen se soit remonté dans son fauteuil.

« Je crois qu’il a trois ans. »

« Il aura six ans avant que tu ne t’en rendes compte, puis douze. On ne peut pas traiter un garçon comme du verre éternellement. »