Para cuando el techo empezó a derrumbarse, ya no sentía la piel de las palmas de las manos.

Todavía podía sentir a Adrian Vale.

Doscientas libras de hombre inconsciente.

Traje negro empapado de sangre y humo.

Un brazo se arrastraba inútilmente sobre la alfombra persa chamuscada mientras yo sujetaba con ambas manos bajo sus hombros y tiraba.

“Despertar.”

Nada.

“Señor Vale, despierte.”

Un rayo se estrelló en algún lugar detrás de mí.

Saltaron chispas por toda la biblioteca.

Grité y tiré con más fuerza.

El fuego ya había alcanzado las estanterías. Las llamas trepaban por volúmenes encuadernados en cuero que probablemente costaban más de lo que yo ganaba en un año, devorándolos sin distinción. El humo se extendía por el techo en oleadas negras.

Todos los demás ya habían corrido.

Los invitados.

Los sirvientes.

Los guardias que habían estado lo suficientemente cerca como para escapar después de que la explosión arrasara el lado oeste de la mansión.

Debería haber corrido con ellos.

En cambio, cuando alguien gritó que Adrian Vale seguía dentro, me di la vuelta.

Porque no había pasado nueve meses puliendo su plata, sirviéndole el café, cambiando las sábanas en habitaciones a las que tenía prohibido entrar y fingiendo que no oía conversaciones a través de puertas entreabiertas solo para verlo morir antes de que me diera la respuesta que había venido a buscar.

Adrian Vale sabía algo sobre mi padre.

Estaba casi seguro de ello.

Y si muriera en esta habitación, doce años de preguntas podrían morir con él.

“Vamos.”

Volví a tirar.

Su hombro se movió un centímetro.

Me ardían los pulmones.

Tosí tan fuerte que me temblaron las rodillas.

Durante un horrible segundo, vi a mi padre exactamente como se veía la última mañana que lo vi.

Daniel Bennett.

Treinta y nueve años.

Chaqueta de trabajo gris.

Café en una mano.

Las llaves del coche están en la otra.

Me besó la frente mientras yo estaba sentada a la mesa de la cocina desayunando cereales.

“Pórtate bien con tu madre.”

Puse los ojos en blanco.

“Siempre estoy bien.”

Él se rió.

Luego salió por la puerta.

Nunca volvió a casa.

La policía encontró su coche abandonado tres días después cerca del puerto.

Nadie.

Sin sangre.

Ningún testigo estuvo dispuesto a admitir que había visto nada.

Solo una cosa había sobrevivido a doce años de callejones sin salida.

Un nombre que mi madre susurró una vez cuando pensó que yo estaba dormido.

DE ACUERDO.

Años después, cuando descubrí una vieja fotografía escondida detrás del forro de la caja de herramientas de mi padre, el nombre dejó de ser un susurro temeroso.

Mi padre estaba de pie junto a un joven Adrian Vale.

Y el padre de Adrian.

Tres hombres a las afueras de un almacén cerca del puerto de Boston.

En el reverso, escritos con la letra de mi padre, había seis palabras.

Si algo sucede, Adrian sabe por qué.

Esa frase me había traído hasta aquí.

La mansión se estremeció.

Miré a Adrian.

“No te atrevas a morir.”

Sus párpados se movieron.

Me quedé paralizado.

“¿Señor Vale?”

Abrió los ojos.

Eran oscuras incluso a través de la sangre y el hollín.

Al principio estaba confundido.

Entonces, terriblemente consciente.

—Vete —susurró con voz ronca.

“No.”

Sus dedos se movían débilmente sobre la alfombra.

“Salir.”

“No te voy a dejar.”

“Nora.”

Casi se me resbala el agarre.

El fuego desapareció.

El humo desapareció.

Durante un segundo imposible, lo único que pude oír fue esa palabra.

Mi nombre.

No Benn.

No es el apellido falso que aparece en mis documentos de empleo.

Nora.

Lo miré fijamente.

“¿Sabes mi nombre?”

Aun estando medio inconsciente, Adrian me miró de forma extraña.

No me sorprende.

No estoy confundido.

Casi triste.

“Sé más de lo que la gente cree.”

Un violento crujido partió la habitación.

El techo se deformó.

Me lancé sobre Adrian mientras el yeso en llamas se desplomaba a nuestro lado.

El calor traspasaba mi uniforme.

Volví a agarrar su chaqueta.

“Entonces puedes decírmelo afuera.”

Algo parecido a una risa se le escapó.

Se convirtió en tos.

Su pierna derecha quedó atrapada bajo un armario que se había caído.

Ya me había fijado en el armario antes, pero hasta que recuperó la consciencia no había entendido por qué no podía moverlo más lejos.

Me arrastré hacia él.

“Nora.”

“Ahórrate el aliento.”

“No puedes levantar eso.”

“Mírame.”

Metí los dedos debajo de la madera.

Un dolor agudo me recorrió ambas palmas de las manos.

Empujé.

Nada.

Grité y empujé con más fuerza.

El armario se elevó apenas cinco centímetros.

“¡Ahora!”

Adrian logró liberar su pierna.

Dejé que el armario se estrellara.

Intentó ponerse de pie y casi nos derriba a los dos.

Me puse debajo de su brazo.

“Pon tu peso sobre mí.”

“Pesas noventa libras.”

“Ciento doce.”

“Felicidades.”

“Mover.”

En ese momento supe que se rió.

Entramos tambaleándonos en el pasillo.

O lo que quedaba de ello.

El papel pintado estaba en llamas.

Una lámpara de araña yacía hecha pedazos en el suelo.

El humo había engullido la escalera.

Conocía los pasillos de los sirvientes mejor que la mayoría del equipo de seguridad de Adrian, porque se esperaba que las criadas fueran invisibles.

Durante nueve meses, la invisibilidad había sido mi mejor arma.

Lo arrastré hacia una puerta estrecha detrás de un tapiz.

“¿Adónde vas?”

“Escaleras de servicio.”

Sus ojos se dirigieron rápidamente hacia mí.

“Ya conoces la casa.”

“Yo lo limpio.”

“Eso no es lo que quise decir.”

Fingí no oír.

Llegamos a las escaleras.

Entonces Adrian se detuvo.

No porque quisiera.

Su pierna herida se dobló.

Cayó aparatosamente.

Caí a su lado.

“Nora.”

“No.”

“No puedes cargarme.”

“No tengo por qué hacerlo.”

Volví a pasar ambos brazos por debajo de sus hombros.

“Solo tengo que seguir adelante.”

Los siguientes treinta segundos solo existieron como calor y dolor.

Entonces, alguien apareció entre el humo que había debajo de nosotros.

“¡Nora!”

Dominic Shaw.

Jefe de seguridad de Adrian.

Subió las escaleras de tres en tres.