Dans la petite pièce, Arden s’assit là où l’équipe médicale la dirigeait et laissa Seth tirer une chaise près de lui. Mina résista à se faire examiner la joue jusqu’à ce qu’Arden installe le lapin sur ses genoux et lui montre où poser ses mains. À travers le mur, le mouvement étouffé des invités quittant la réception passa par le mur, les chaises raclant et les voix s’élevant brièvement alors que la porte s’ouvrait. L’offre de Russell resta avec Arden pendant qu’elle répondait aux questions sur la chute, bien qu’elle ne se souvienne plus si elle lui avait répondu à voix haute.

Ils sont allés à l’hôpital pour une évaluation complémentaire et sont rentrés chez eux avec des instructions à suivre et un numéro à appeler s’ils s’inquiétaient. Seth laissa les papiers sur le plan de travail de la cuisine, lestés sous une tasse pour qu’ils soient faciles à trouver. Arden porta Mina à l’étage sans changer sa robe de réception. L’enfant avait laissé Seth la boucler dans la voiture mais avait de nouveau attrapé sa mère dès qu’ils s’étaient arrêtés.

Dans la chambre, Arden faisait glisser les petits boutons dans le dos de Mina pendant que Seth lui apportait son pyjama. D’habitude, Mina refusait d’enlever une robe qu’elle aimait ; ce soir, elle se tenait tranquillement entre les genoux d’Arden, regardant les mains de sa mère. Quand Arden attrapa le sac à main, Mina le pressa contre sa poitrine. Arden laissa tomber et passa la robe par-dessus sa tête, le sac toujours contre son ventre.

Au moment où Mina s’endormit, la pièce sentait légèrement la lotion qu’Arden avait utilisée sur ses bras ce matin-là. Son sac reposait sous sa joue, sa sangle repliée en une spirale lâche. Arden essaya de le faire glisser loin de l’oreiller, mais Mina bougea et resserra ses doigts autour du tissu. Elle retira sa main et resta près du lit, écoutant jusqu’à ce que la respiration de l’enfant se calme.

Seth monta à l’étage avec son téléphone et un verre d’eau. Anika avait envoyé un message pour demander des nouvelles de Mina ; en dessous, il y avait une demande d’appel concernant Russell Wetherby. Arden répondit à Anika dans le couloir, laissant la porte de la chambre entrouverte. Elle accepta que Russell puisse avoir son numéro pour discuter de son offre, en partie parce que laisser son numéro sans réponse semblait le maintenir présent dans la maison.

Son appel revint alors qu’elle tenait encore le verre. Il a commencé par demander s’ils étaient rentrés, puis a exprimé son soulagement que Mina ait pu quitter l’hôpital. Arden entendit quelqu’un parler en arrière-plan et une porte se refermer avant que sa voix ne devienne plus claire. Elle posa l’eau sur le palier et s’assit sur le haut de l’escalier.

« Je voudrais vous épargner d’autres désagréments », dit Russell. « Ma femme s’est comportée de manière honteuse. Laisse-moi couvrir les frais, et si tu es prêt à te séparer du bracelet, je peux organiser le paiement et la collecte ce soir. »

Il a donné un montant plusieurs fois supérieur à celui qu’Arden avait payé. Elle regarda le bracelet, qu’elle avait oublié d’enlever, et déplaça le téléphone vers son autre oreille. L’argent couvrirait le remplacement de son équipement vieillissant sur son établi et laisserait une partie pour leurs économies. Seth, sortant de la chambre de Mina, s’arrêta quand elle répéta la silhouette pour s’assurer qu’elle avait bien entendu.

« Je vais parler d’abord à Anika », dit Arden. « Elle me l’a vendu, et je voudrais qu’elle soit impliquée dans une autre vente. Tu peux laisser ton offre au magasin. »

Russell fit une pause assez longtemps pour qu’Arden entende le silence à son extrémité. Lorsqu’il reprit la parole, son ton avait acquis la patience de quelqu’un expliquant un arrangement simple à quelqu’un qui complique la tâche. Il a dit qu’un achat privé ferait gagner du temps à tout le monde. Arden observa Seth s’abaisser sur l’escalier à côté d’elle, prenant soin de laisser le passage dégagé.

« L’offre est pour ce soir », dit Russell. « Demain, cela devient un autre sujet à discuter. Je te donne une façon généreuse de tourner la page sur un après-midi malheureux. »

Arden pouvait voir le bord de l’oreiller de Mina à travers l’embrasure de la porte. Le sac à main était toujours sous son visage, là où elle l’avait pris après que quelqu’un l’ait vidé devant des inconnus. Arden pressa son pouce contre la peinture usée de l’escalier et attendit de pouvoir parler sans élever la voix. Elle avait déjà dit à l’officier ce que Corliss avait fait ; décider de vendre un bracelet ne changerait pas ce compte.

« Je vais faire un suivi sur ce qui est arrivé à ma fille. Si vous souhaitez toujours acheter le bracelet, vous pourrez en discuter avec le magasin demain. Je reste ici avec elle ce soir. »

Russell a répété que son offre allait expirer, cette fois semblant déçu plutôt qu’impatient. Arden le remercia d’avoir été clair et mit fin à l’appel. Seth attendit pendant qu’elle posait le téléphone face contre les deux deux hommes. En bas, le moteur du réfrigérateur démarra, un bruit ordinaire qui lui fit réaliser à quel point elle écoutait attentivement la respiration de l’homme.

« On pourrait utiliser cet argent », dit-elle. « Je sais qu’on pourrait. Je n’arrête pas de penser à la façon dont il m’a demandé où je l’avais acheté avant que Corliss ne s’approche de Mina. »

Seth frotta le pli laissé par le ticket de parking dans sa paume. Il avait enfilé un pantalon de travail et un vieux sweat-shirt, mais ses chaussures restaient près de la porte de la chambre, comme s’ils allaient devoir repartir. Arden s’appuya contre son épaule et sentit qu’il se déplaçait pour la soutenir. Il regarda dans la chambre de Mina avant de répondre.