Jeudi, Rosamund Wetherby posa une petite étui en velours sur le bureau d’Anika et garda une main sur son couvercle. Arden était venue pour une mise à jour sur son bracelet ; Rosamund avait accepté de rester pendant qu’elles discutaient de la broche. La pluie assombrissait les épaules du manteau de la femme plus âgée, et son parapluie tombait sur un plateau près de la porte. Avant d’ouvrir le dossier, elle a demandé qui recevrait les résultats de l’examen.

Anika expliqua les arrangements, puis attendit que Rosamund lisse la demande. La broche était une étroite branche dorée avec de petites pierres le long de sa tige, légèrement de travers contre la doublure fanée. Arden pouvait voir une épingle posée dans son dos, mais la pièce elle-même ne laissait aucune histoire qu’elle puisse retrouver de manière fiable. Rosamund tourna la mallette vers elle sans l’inviter à la ramasser.

« Je l’ai donné à Russell parce qu’il a proposé de faire réparer le loquet pendant mon absence », a déclaré Rosamund. « Quand elle est revenue, Corliss m’a dit que la goupille avait aussi besoin d’être remplacée. J’ai accepté cette explication. J’aimerais que la personne qui l’examine sache exactement à quoi j’ai consenti. »

Arden observa Anika ajouter cette limitation à la paperasse. Rosamund avait apporté une vieille description d’assurance et des photos d’elle-même portant la broche, des références utiles dont Anika expliquait les limites sans promettre de verdict. Ils ont consigné l’état actuel de la pièce et organisé l’envoi des documents avec. Rosamund conserva ses exemplaires, les pliant le long d’un pli existant avant de les ranger dans son sac à main.

Linnea arriva alors que sa tante attachait le sac, accompagnée de Corliss. Arden avait accepté de parler à Linnea ce matin-là, mais la vue de sa mère lui retint la main à mi-chemin vers son manteau. Corliss portait ouvertement le bracelet rubis, son attache tournée vers l’intérieur de son poignet. Elle s’arrêta en voyant l’étui en velours, et Linnea entra devant elle dans la pièce.

« Je lui ai dit que je venais », dit Linnea en tirant une chaise pour sa tante. « Elle voulait expliquer pourquoi elle m’a demandé de ramener les boucles d’oreilles à la maison. J’ai dit qu’elle pouvait l’expliquer ici, avec les gens qu’elle m’avait demandé de ne pas l’écarter. »

Corliss resta près de l’embrasure de la porte jusqu’à ce qu’Anika lui propose de s’asseoir. Arden aurait pu partir, et cette connaissance faisait de rester un choix qu’elle devait considérer. Mina était à la maison avec Seth, déjeunant après une matinée où elle avait porté son sac à main de pièce en pièce. Arden se rassit de nouveau car elle voulait entendre ce que Corliss savait du bracelet, gardant son sac à ses pieds.

Corliss a commencé par l’aversion de Russell pour les étrangers qui manipulent les biens familiaux. Elle s’adressa à Linnea, jetant parfois un coup d’œil à la mallette posée sur le bureau, et décrivit comment une réparation ordinaire pouvait devenir embarrassante une fois que les gens commençaient à en discuter en dehors de la maison. Linnea écoutait, les bras posés sur la table. Quand sa mère mentionna la broche comme exemple, Rosamund l’interrompit avant qu’elle ne puisse finir.

« Tu n’arrêtais pas de me dire que le réparateur attendait une pièce », dit Rosamund. « J’ai dû te demander trois fois de le récupérer. Si vous savez autre chose sur ces retards, je veux l’entendre avant de payer quelqu’un pour examiner cela. »

Corliss ajusta le bracelet sous son poignet, tirant la manche vers le bas malgré l’avoir portée découverte à son arrivée. Arden a reconnu les petits gestes des clients décidant s’ils devaient révéler les dommages qu’ils avaient eux-mêmes causés. Ici, Corliss regarda Anika avant de répondre, apparemment en train de calculer jusqu’où une explication pouvait aller une fois prononcée dans le magasin. Anika laissa les papiers là où Rosamund pouvait les voir.

Corliss a admis que Russell avait vendu une broche pendant son absence. Elle l’avait découvert plus tard, quand les demandes de Rosamund étaient devenues difficiles à repousser, et il avait promis de tout arranger avant son retour. Corliss avait répété l’excuse de la réparation à sa demande. Elle parlait de la vente comme d’un arrangement temporaire, bien qu’Arden ne puisse rien entendre de temporaire dans ce qui était arrivé à la propriété de quelqu’un d’autre.

« Tu savais qu’il avait vendu le mien ? » demanda Rosamund, sa main se refermant sur le bord de la mallette. « Laisse-moi te remercier de l’avoir récupéré. Je me souviens être dans ta cuisine, te disant à quel point j’étais soulagé, et tu m’as aidé à l’enfiler. »

Corliss a dit que Russell lui avait assuré que Rosamund recevrait ce qui lui appartenait. Interrogée sur la façon dont il avait réussi cela, elle ne put lui offrir que son assurance et l’affaire qu’il avait ramenée à la maison. Arden observa Rosamund baisser le couvercle avec précaution, évitant la broche du bout des doigts. Linnea rapprocha sa chaise de sa tante, laissant un peu plus d’espace entre elle et sa mère.

L’examen comptait désormais pour une raison que Rosamund n’avait jamais imaginée à son arrivée. Anika modifia le compte à sa demande, distinguant ce que Corliss avait dit de tout ce que le magasin pouvait établir. Corliss s’opposa à ce que ses mots soient écrits, puis retira son objection lorsque Rosamund demanda quelle partie était inexacte. Arden resta silencieux ; une autre femme prenait des décisions concernant ses propres affaires, avec déjà de l’aide à sa disposition.