La femme prit le sac à main de Mina alors qu’Arden était encore assez proche pour atteindre sa fille.

« Anika peut nous dire ce que signifie l’offre. On peut attendre le matin, même s’il décide de le retirer. Tu achètes quelque chose que tu voulais avec l’argent que tu as gagné ; Je préférerais que tu aies le temps de décider quoi en faire. »

Arden retira le bracelet à la table de la cuisine après que Seth soit revenu s’asseoir avec Mina. Le fermoir accrocha brièvement, comme c’était souvent le cas à moins qu’elle ne maintienne le maillon adjacent. Sous la lumière de la tâche, elle étudia cette petite construction et essaya de se rappeler le dessous du bracelet de Corliss. Elle l’avait vu sous un angle étrange en tenant un enfant blessé, ce qui lui avait laissé une impression qu’elle ne pouvait ni rejeter ni faire confiance.

Elle rangea le bracelet dans sa boîte et trouva le reçu d’achat dans le dossier où elle gardait les dossiers du foyer. La description d’Anika identifiait l’or et les petits rubis, ainsi que le travail effectué avant la vente. Arden le lut deux fois, puis rangea le dossier et ne monta que le reçu à l’étage. Elle laissa la boîte et le reçu sur la commode, hors de portée de Mina, et dormait à intervalles réguliers à côté de sa fille.

Samedi matin, Seth a fait du pain grillé et est resté à la maison avec Mina pendant qu’Arden est allé chez Alder & Stone. Il l’appellerait si l’enfant avait besoin d’elle, et elle promit de faire la visite brève. Dans la voiture, Arden glissa la boîte à bracelets dans son sac pour qu’elle reste fermée quand elle freinait. Elle s’était lavée et enfilée en jean, mais elle sentait encore l’odeur du savon à mains de l’hôtel sur le poignet de son manteau.

Anika ouvrit elle-même la porte du magasin. Les plateaux d’exposition étaient encore couverts, et un nettoyeur terminait la vitrine avant ; Sans invités, l’endroit sentait le cirage à verre et le bois chaud. Arden posa la boîte à bracelets sur le comptoir mais garda sa main posée dessus. Anika demanda des nouvelles de Mina avant de regarder le reçu, laissant à Arden le temps d’expliquer pourquoi elle était venue.

« Russell voulait le récupérer hier soir », dit Arden. « Il a fait l’offre à l’hôtel, puis l’a augmentée au téléphone. Je me suis souvenu d’une différence près du fermoir de sa femme. Je veux vérifier mon propre morceau et comprendre comment il est arrivé ici. »

Anika tira une chaise vers le comptoir au lieu de tendre la main vers la boîte. Elle écouta Arden décrire ce qu’elle avait vu, puis ouvrit le reçu posé sur le bureau à côté d’elle. Son doigt se posa sur la date d’achat avant de passer à la description. Arden s’attendait à l’assurance familière d’un collègue ; La concentration d’Anika la fit s’asseoir plus droite.

Le dossier entrant du magasin montrait un achat via un bijoutier. Anika confirma que le bracelet avait été évalué avant qu’Arden ne l’achète et que sa description correspondait à l’œuvre enregistrée à ce moment-là. Déterminer si elle avait autrefois appartenu à Corliss nécessiterait d’examiner plus en détail la transaction. Arden lui demanda de commencer, acceptant qu’elle partirait ce matin-là sans réponse.

Arden tenait la boîte contre le comptoir pendant qu’Anika expliquait comment organiser un stockage sécurisé. Le laisser faciliterait l’examen de la pièce, mais Arden voulait un enregistrement clair de son emplacement. Elle leva la main du couvercle seulement après qu’Anika eut sorti le formulaire d’accusé de réception.

« Dis-le-moi avant que quelqu’un ne demande à le voir ou à l’emmener quelque part », dit Arden. « Je veux savoir qui s’en occupe. Russell était très certain qu’il pourrait demander à quelqu’un de venir le chercher hier soir, et j’ai besoin de comprendre à quoi j’accepte ici. »

Anika accepta de tenir Arden informée et de documenter toute nouvelle gestion, et Arden l’autorisa à commencer les enquêtes. Ensemble, ils notèrent l’état du bracelet avant de le ranger. Arden reçut l’accusé de réception écrit et le garda avec son reçu. Voir Anika refermer la boîte lui fit regretter de l’avoir laissée échapper, mais la ramener chez elle ne lui offrirait guère plus qu’une nuit de plus à étudier le fermoir.

Avant qu’Arden ne parte, le téléphone sonna derrière le comptoir. Anika répondit par son salut habituel, puis se détourna légèrement, écoutant au lieu de chercher un agenda. Arden ramassa son manteau et attendit que la porte soit déverrouillée. Quand Anika eut fini, elle resta près du téléphone, l’air troublé.

« C’était Linnea Wetherby », dit-elle. « Elle a demandé un rendez-vous. Elle veut savoir si une réparation peut changer la sensation d’un bijou quand on le porte. »

Arden regarda la boîte fermée sur le bureau. Anika avait écrit soigneusement l’accusé de réception, et le reçu était bien en sécurité dans le sac d’Arden, mais elle se surprit à vérifier que les deux étaient là avant de partir. Dehors, elle appela Seth pour lui dire qu’elle rentrait et expliquerait le retard. Anika resta à l’intérieur pour rappeler l’achat du bracelet, tandis qu’Arden se dirigeait vers sa voiture, l’espace vide sur son poignet exposé au froid.