« Parce que j’ai vu cette écriture sur les cartes envoyées à ma fille. »
Daniel ouvrit les registres de correspondance d’Evelyn.
Il y avait des copies de toutes les cartes d’anniversaire qu’elle avait envoyées.
L’écriture correspondait.
Luca s’assit lentement sur une chaise.
Puis il m’a regardé.
« Sarah, depuis combien de temps Matteo envoie-t-il des choses à Lily ? »
Je pensais aux petits paquets qui arrivaient chaque Noël.
Des livres.
Des crayons de couleur.
Un bracelet en argent gravé d’une minuscule étoile.
Et soudain, je me suis souvenu de l’adresse de retour.
Une modeste boîte postale à Milwaukee.
« Depuis au moins trois ans », chuchotai-je.
Luca fixa le billet de train.
Puis il a dit quelque chose qui a tout changé.
« Sarah, ma mère ne t’a pas juste amenée dans cette maison. »
Il a tourné la photo de Matteo vers moi.
« Elle t’a entraîné au milieu d’une guerre que mon frère mène seul. »
Chapitre 4 – LA PETITE ÉTOILE D’ARGENT
« Le bracelet que porte ta fille, » dit Luca, « j’ai besoin de le voir. »
Je le regardai de l’autre côté de la table de la cuisine.
« Le bracelet de Lily ? »
« Celui avec l’étoile d’argent. »
Ma main se dirigea automatiquement vers la poche de mon tablier.
À l’intérieur, il y avait une photo de Lily portant ce bracelet pour son septième anniversaire.
Elle avait souri si fièrement.
Je lui avais dit que c’était un cadeau de quelqu’un qui tenait à elle.
Parce que c’est exactement ce qu’Evelyn avait écrit dans la carte.
« C’est à la maison », ai-je dit.
Luca étudia mon visage.
« Sarah, je sais que c’est effrayant. »
« Non », l’interrompis-je. « Tu ne le fais pas. »
Il se tut.
« Ta famille a des secrets. Ta famille a de l’argent. Ta famille peut engager des enquêteurs et des comptables. »
Ma voix tremblait.
« J’ai une petite fille qui pleure quand elle essaie de monter des escaliers. »
Luca baissa les yeux.
« Je comprends. »
« Vraiment ? »
Il ne répondit pas.
J’ai pris une inspiration.
« Alors s’il te plaît, arrête de traiter ma fille comme une autre preuve. »
Pendant un instant, le seul bruit fut le bourdonnement du réfrigérateur.
Puis Luca hocha la tête.
« Tu as raison. »
Il a poussé la photo vers moi.
« Je suis désolé. »
Ses excuses m’ont surpris.
Mais ce qu’il a dit ensuite m’a encore plus surpris.
« Les soins médicaux de Lily ne dépendront pas de votre aide à enquêter sur quoi que ce soit. Tu as ma parole. »
Cet après-midi-là, je suis rentré chez moi dans mon petit appartement du South Side de Chicago.
Lily était assise à la table de la cuisine avec Mme Jenkins, notre voisine.
Elle dessinait une maison violette au toit jaune.
Quand elle m’a vu, son visage s’est illuminé.
« Maman ! »
Elle descendit prudemment, favorisant sa jambe droite.
J’ai traversé la pièce et l’ai prise dans mes bras.
« Salut, ma chérie. »
« Tu sens l’hôpital. »
J’ai ri doucement.
« C’est parce que j’y suis allé. »
« Est-ce que Mamie Evelyn va bien ? »
Ma gorge se serra.
Lily avait appelé Evelyn Mamie pendant des mois.
Evelyn ne la corrigea jamais.
« Elle s’est blessée à l’épaule, chérie. Mais les médecins s’occupent d’elle. »
Lily y réfléchit.
« Je peux lui faire une carte ? »
« Elle adorerait ça. »
Mme Jenkins m’a lancé un regard inquiet.
Après que Lily soit retournée à son dessin, elle m’a suivi dans le couloir.
« Sarah, l’hôpital a appelé hier. »
J’ai senti un saut au cœur.
« Qu’ont-ils dit ? »
« Ils ont besoin d’une confirmation concernant le dépôt d’opération. »
J’ai fermé les yeux.
La date limite approchait.
Même après la promesse de Luca, j’avais du mal à croire que tout pouvait changer aussi vite.
Pendant des mois, toutes les bonnes possibilités avaient disparu derrière un autre projet de loi.
« C’est en train d’être géré », ai-je dit.
Mme Jenkins m’a touché le bras.
« Je l’espère, chérie. »
Quand je suis retourné à la cuisine, Lily a montré son dessin.
« Regarde, Maman. »
La maison violette comptait quatre personnes debout dehors.
L’une d’elles était Lily.
L’un d’eux, c’était moi.
L’une d’elles était Evelyn.
Le quatrième était un homme grand portant un manteau bleu.
« C’est qui ? » ai-je demandé.
Lily avait l’air surprise.
« L’homme qui m’a donné mon bracelet. »
Mon cœur s’est arrêté.
« Quel mec ? »
« Le gentil monsieur au chapeau marron. »
Tu t’es assis à côté d’ici.
« Chérie, quand l’as-tu rencontré ? »
« À l’anniversaire de Mamie Evelyn. »
Je me suis souvenu de cet après-midi.
Evelyn avait invité Lily dans le jardin du manoir.
Il y avait eu des gâteaux et des ballons.
J’avais aidé à la cuisine quand un vieux jardinier a amené Lily à l’intérieur.
Je n’avais vu aucun inconnu.
« Il t’a dit son nom ? »
Lily secoua la tête.
« Il a dit que je pouvais l’appeler Oncle Matt. »
J’ai appelé Luca immédiatement.
Vingt minutes plus tard, il est arrivé à mon appartement.
Il portait un manteau sombre par-dessus sa chemise noire.
Sans le manoir autour de lui, il semblait moins intimidant.
Il s’accroupit à côté de la chaise de Lily.
« Salut, Lily. »
Elle regarda ses mains tatouées.
« Ça faisait mal ? »
« Un peu. »
« Pourquoi en as-tu pris autant ? »
Luca esquissa un léger sourire.
« J’ai pris des décisions discutables quand j’étais plus jeune. »
Lily réfléchit à cette réponse.
Puis elle est revenue à sa coloration.
