CHAPITRE 2 : LE NOM ENTERRÉ DEPUIS VINGT-DEUX ANS

Trente minutes plus tard, Emma se trouvait dans une bibliothèque privée, au deuxième étage de l’hôtel.

La pièce sentait le vieux cuir, le bois ciré et les fleurs coûteuses.

La pluie frappait les grandes fenêtres donnant sur Michigan Avenue.

Vincent se tenait près de la cheminée.

Isabella était assise dans son fauteuil roulant, tenant une tasse de thé à laquelle elle n’avait pas touché.

Emma voulait partir.

Sa sœur ne répondait plus à ses messages.

Son père avait peur.

Et, d’une manière ou d’une autre, elle s’était retrouvée mêlée à une conversation avec des personnes dont la richesse et l’influence appartenaient à un tout autre monde.

« Comment connaissez-vous mes parents ? » demanda finalement Emma.

Isabella baissa les yeux.

« Ton père travaillait pour notre famille. »

Emma fronça les sourcils.

« Il était ingénieur. »

« Oui. »

« Dans l’ancienne usine de Gary. »

Isabella acquiesça.

Vincent se retourna brusquement.

« L’usine qui a brûlé ? »

Emma le regarda.

« Vous savez ce qui s’est passé là-bas ? »

« Onze employés sont morts il y a vingt-deux ans. »

Emma baissa la tête.

« Mon père en fait encore des cauchemars. »

Isabella se mit à pleurer.

Emma la regarde.

« Pourquoi ? »

La vieille dame eut du mal à parler.

« Parce que ton père a essayé de sauver ces personnes. »

Vincent s’approcha.

« Maman, de quoi parles-tu ? »

Isabella regarda son fils.

« L’enquête officielle était mensongère. »

Un silence pesant envahit la pièce.

Le visage de Vincent se durcit.

« Quoi ? »

« L’incendie n’a pas été provoqué par une panne. »

Emma sentit un frisson lui parcourir le dos.

Pendant des années, son père lui avait raconté que l’usine avait subi une défaillance mécanique catastrophique.

Il lui avait décrit la fumée.

Les alarmes.

L’effondrement.

Mais il ne parlait jamais des personnes qui avaient péri.

« Qu’est-ce qui a provoqué l’incendie ? » murmura Emma.

Isabella ferma les yeux.

« Quelqu’un l’a ordonné. »

Vincent la fixa.

« Qui ? »

Isabella jeta un regard vers la porte.

Puis elle murmura un nom.

« Jonathan Sterling. »

Emma reconnut immédiatement ce nom.

Le père de Victoria.

L’un des hommes d’affaires les plus puissants de Chicago.

Vincent se dirigea vers la cheminée.

« Jonathan était l’associé de mon père. »

Isabella hocha la tête.

« Il contrôlait l’ancienne division industrielle. »

La mâchoire de Vincent se contracta.

« Pourquoi aurait-il incendié sa propre usine ? »

« Parce que quelqu’un avait découvert ce qui s’y passait. »

Emma fit un pas en avant.

« Qui ? »

Isabella la regarda droit dans les yeux.

« Ta mère. »

Emma cesse de respirer.

Grace Carter était morte lorsqu’Emma avait six ans.

Du moins, c’était ce que Daniel lui avait toujours raconté.

Selon lui, Grace avait perdu la vie dans un accident de voiture.

Emma se souvenait des funérailles.

Du cercueil fermé.

De sa petite robe noire.

De la façon dont son père la serrait contre lui tandis que les gens murmuraient autour d’eux.

« C’est impossible », dit Emma.

Isabella secoua la tête.

« Grace travaillait comme auditrice sous son nom de jeune fille. »

Emma fronça les sourcils.

« Mon père ne m’a jamais dit ça. »

« Elle avait découvert de fausses dépenses médicales et des transferts financiers suspects. »

Vincent fixa sa mère.

« Des dépenses médicales ? »

Isabella hésita.

« Des centres de recherche privés. »

« Quel genre de recherches ? »

« Je ne sais pas tout. »

La voix de Vincent devint plus ferme.

« Alors dis-nous ce que tu sais. »

Isabella regarda Emma.

« Grace avait trouvé des documents prouvant que Jonathan utilisait l’entreprise industrielle pour dissimuler des opérations médicales illégales. »

Emma eut la nausée.

« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »

Les mains d’Isabella se mirent à trembler.

« Elle a essayé de remettre les preuves aux autorités. »

« Et ensuite ? »

« Jonathan a découvert son projet. »

Emma la fixa.

« Il l’a tuée ? »

Isabella baissa la tête.

« Non. »

Le cœur d’Emma sembla s’arrêter.

« Quoi ? »

La vieille dame releva les yeux.

« Ta mère a survécu. »

Emma hésite, reculant.

Vincent retint la chaise derrière elle avant qu’elle ne tombe.

Pendant plusieurs secondes, elle fut incapable de parler.

Puis sa voix ne fut plus qu’un murmure.

« Ma mère est morte. »

Isabella secoua la tête.

« Elle était encore vivante après l’incendie. »

Emma la dévisagea.

« Après ? »

« Oui. »

« Combien de temps après ? »

Les yeux d’Isabella se remplirent de larmes.

« Au moins quatre ans. »