Il se souvenait des sombres matins d’hiver où elle partait avant l’aube pour un travail et rentrait tard d’un autre. Il se souvenait qu’elle prétendait toujours avoir déjà mangé. Il se souvenait d’un parapluie cassé, d’une couverture légère et du sourire épuisé qu’elle arborait tant bien que mal chaque fois qu’il avait l’air inquiet.
Cette même femme gisait maintenant, blessée, sur le sol en marbre de son manoir.
Une maison qui vaut des millions.
Un monument à tout ce qu’il pensait avoir accompli.
Et une personne qu’il avait accueillie dans sa vie avait traité sa mère comme si elle était une invitée indésirable.
Alexandre ouvrit les yeux.
Quelque chose avait changé en lui.
Ce n’était pas une fureur bruyante.
Il faisait plus froid.
Plus contrôlé.
« Marcus. »
“Oui Monsieur.”
« Ne la laissez pas partir. »
Victoria recula.
«Vous ne pouvez pas être sérieux.»
Alexandre la regarda.
“Ne bougez pas.”
« Alexandre… »
“Ne bougez pas.”
Les portes d’entrée s’ouvrirent.
Les ambulanciers sont entrés avec du matériel et une civière.
Marcus les fit entrer dans le hall tandis qu’Alexander se tenait en retrait, juste assez près pour les laisser travailler. Il restait suffisamment près pour qu’Evelyn puisse continuer à le voir.
Ils ont examiné son cou, ses côtes, son poignet et ses pupilles.
L’un d’eux a demandé : « Où est-ce que ça fait le plus mal ? »
« Mon côté. »
« Et votre poignet ? »
« Ça fait mal. »
« Avez-vous des difficultés à respirer ? »
“Un peu.”
La mâchoire d’Alexander se crispa.
Victoria fit un pas vers lui.
Marcus lui barra immédiatement le passage.
« Restez où vous êtes. »
Sa voix s’est aiguisée.
« J’habite ici. »
Marcus n’a pas cligné des yeux.
“Pas plus.”
Alexandre entendit ces mots.
Il ne l’a pas corrigé.
Dehors, le hurlement des sirènes de police se mêlait à celui de l’ambulance.
Les yeux de Victoria se remplirent de larmes.
Elle regarda Alexander.
“Je t’aime.”
Pendant des mois, ces mots l’avaient désarmé.
Elle les avait prononcés dans des chambres d’hôtel luxueuses avec vue sur Paris, lors de dîners tardifs, et en voiture tandis que la pluie ruisselait sur le pare-brise. Elle les avait prononcés après des disputes, avant des galas de charité, et chaque fois qu’Alexander prenait ses distances après avoir parlé à Evelyn.
À présent, les mots sonnaient comme s’ils avaient été répétés.
Alexandre jeta un coup d’œil à sa mère.
Puis il se retourna vers Victoria.
“Non.”
Victoria le fixa du regard.
« Tu as adoré la maison. »
Son visage tressaillit.
« Tu aimais les voitures. Les fêtes. Être photographié à mes côtés. Tu aimais l’effet que mon nom produisait quand tu entrais dans une pièce. »
« Ce n’est pas vrai. »
« Tu as poussé ma mère dans les escaliers. »
Victoria ne put répondre.
La police est entrée quelques instants plus tard.
À ce moment-là, les ambulanciers avaient déjà attaché Evelyn sur la civière.
Tandis qu’ils la conduisaient vers les portes, Alexandre marchait à ses côtés.
Ses yeux s’ouvrirent.
« Alexandre. »
Il se pencha près de lui.
“Je suis là.”
Sa voix tremblait sous l’effet de la douleur.
« Ne devenez pas cruel parce que quelqu’un a été cruel envers vous. »
Alexandre s’arrêta un instant.
Bien sûr, c’était ce qui inquiéterait sa mère.
Même blessée, effrayée et trahie, Evelyn Parker protégeait encore la part de son fils qu’aucune fortune ne pourrait remplacer s’il la perdait.
« Je ne le ferai pas », murmura-t-il.
Les portes de l’ambulance s’ouvrirent.
Avant qu’Alexandre ne monte à l’intérieur, Marcus s’approcha de lui.
La tablette était toujours glissée sous son bras.
“Monsieur.”
Alexandre se retourna.
« Il y a d’autres vidéos. »
« Dites-nous plus de détails sur ce qui s’est passé dans l’escalier ? »
“Non.”
Marcus jeta un coup d’œil à Victoria, qui tentait rapidement de s’expliquer auprès d’un officier.
« Images tournées plus tôt dans la journée. »
Alexandre plissa les yeux.
« Et alors ? »
Marcus hésita.
Il prononça alors les mots qui allaient changer le cours des soixante-douze heures suivantes de la vie d’Alexander Reed.
« Elle n’était pas là par hasard quand votre mère est arrivée. Elle l’attendait. »
Chapitre 2 : L’HOMME DANS LA SÉRIE
Au centre médical St. Vincent, Alexander a appris que l’argent pouvait accélérer les démarches administratives, mais qu’il ne pouvait rien faire pour accélérer le passage de la peur.
Evelyn avait trois côtes fracturées, une entorse grave au poignet, d’importantes contusions à l’épaule et à la hanche, ainsi qu’une petite fracture de fatigue près de la clavicule gauche. Les médecins pensaient qu’elle se rétablirait, mais compte tenu de son âge et de la violence de la chute, ils ont préféré la garder en observation une nuit.
Alexandre était assis à côté de son lit tandis que des machines ronronnaient doucement autour d’eux.
La pièce sentait l’antiseptique et le plastique chauffé.
Il détestait tout cela.
Evelyn dormait sous une fine couverture d’hôpital, son visage paraissant plus petit sans la dignité soignée qu’elle affichait habituellement en toutes circonstances.
Alexandre fixa ses mains.
Ces mêmes mains avaient préparé ses déjeuners lorsqu’il était enfant.
Ils avaient recousu les chemises déchirées car les remplacer coûtait trop cher.
Ils avaient signé des formulaires scolaires, appliqué des linges humides sur son front lorsqu’il avait de la fièvre, et une fois, ils avaient même poussé une voiture en panne dans la neige fondue hivernale parce qu’Alexander avait pleuré à l’intérieur et qu’elle refusait de le laisser rater un examen d’entrée important.
Des années plus tard, Alexander lui avait acheté une maison.
Elle l’a vendu.
Il a engagé un chauffeur personnel.
Elle a congédié l’homme au bout de deux semaines.
Il a transféré de l’argent sur son compte.
Elle en a discrètement rendu la majeure partie.
« J’ai besoin de suffisamment », lui avait toujours dit Evelyn. « Pas de tout. »
Alexandre pensait que c’était de l’entêtement.
Assis à son chevet, il commença à le comprendre autrement.
