Trente-sept semaines. Le bébé allait arriver.

« Mark ! » ai-je sangloté, me tordant de douleur au ventre.

Mark m’a rattrapée avant que je ne touche le sol, me soulevant sans effort dans ses bras.

« Je te tiens, bébé, je te tiens », s’écria-t-il, paniqué, en courant vers la porte latérale.

Mais alors que nous atteignions la sortie, une silhouette s’est placée juste devant nous, bloquant l’étroite passerelle en fer forgé.

C’était Eleanor.

Son visage était déformé en un masque hideux et désespéré de haine pure, et ses mains serraient fermement les barreaux métalliques du portail, refusant de nous laisser passer.

CHAPITRE 3

« Pousse-toi, maman », la voix de Mark n’était plus un cri.

C’était un grognement sourd et guttural qui vibrait au plus profond de sa poitrine, pressant juste contre mon oreille tandis qu’il me serrait fort dans ses bras.

Eleanor n’a pas bronché.

Ses doigts étaient si serrés autour des barreaux de fer noir du portail que ses jointures étaient entièrement blanches.

Son visage, autrefois lourdement maquillé, était devenu méconnaissable. La matriarche élégante et fortunée des clubs privés avait disparu.

À sa place se tenait une femme désespérée et vicieuse qui venait de réaliser qu’elle perdait le contrôle.

« Tu ne peux pas me faire ça », siffla Eleanor, les yeux parcourant frénétiquement la terrasse.

J’entendais les murmures de ses trente invités derrière nous. Ils observaient le spectacle dans un silence stupéfait, chuchotant, jugeant.

« Tu n’as pas le droit de m’humilier devant mes amis, Mark ! » hurla-t-elle. « Pose-la ! Pose-la immédiatement et excuse-toi ! »

Une autre contraction m’a frappée dans le bas du dos, me coupant violemment le souffle.

J’ai crié, enfouissant mon visage dans le tissu rêche et poussiéreux de la veste militaire de Mark.

La douleur était insoutenable. Elle était complètement différente des douleurs sourdes et lancinantes que j’avais ressenties auparavant.

J’avais l’impression que mon corps se déchirait littéralement de l’intérieur.

« Mark », ai-je murmuré, peinant à articuler le mot. « Le bébé… elle arrive. Il y a quelque chose qui ne va pas. »

Mark n’hésita pas une seconde de plus.

Il a transféré tout mon poids sur son bras gauche, me maintenant fermement contre son flanc.

De sa main droite libre, il tendit la main et attrapa le poignet d’Eleanor.

Il ne l’a pas frappée. Il ne l’a pas rouée de coups.

Il a serré d’un coup sec, arrachant ses doigts rigides de la grille de fer avec une force brutale et terrifiante.

Eleanor laissa échapper un cri de surprise, sous le choc, lorsque sa prise se brisa.

« Ne t’approche plus jamais de ma femme », dit Mark, sa voix se muant en un murmure terrifiant et mortel.

Il poussa le lourd portail en fer avec son épaule, les gonds rouillés grinçant de protestation tandis qu’il bousculait sa mère.

Eleanor trébucha en arrière, ses talons de prix glissant dangereusement sur le béton mouillé.

« J’appelle la police ! » a-t-elle crié derrière nous tandis que Mark me portait le long du chemin pavé sinueux qui menait à l’allée.

« Fais-le ! » hurla Mark par-dessus son épaule sans hésiter. « Appelle-les ! Dis-leur exactement ce que tu as fait à une femme enceinte ! »

J’ai fermé les yeux très fort tandis que le soleil éclatant de l’après-midi tapait fort sur mon visage.

Tout ressemblait à un cauchemar surréaliste et terrifiant.

Mes dents claquaient de façon incontrôlable à cause de ma robe trempée et glacée qui collait à mes jambes, et pourtant ma peau me brûlait.

Mark atteignit son vieux camion gris garé au bord de la vaste allée.

Il a pratiquement donné un coup de pied dans la portière passager pour l’ouvrir, me faisant doucement monter sur le siège avant.

Ses mouvements étaient frénétiques mais incroyablement précis, l’instinct de soldat prenant complètement le dessus.

Il a attrapé une épaisse couverture de laine sur le siège arrière et l’a jetée sur mes épaules tremblantes.

Avant qu’il ait pu fermer la porte, le bruit de pas rapides claquant sur le trottoir nous fit sursauter tous les deux.

C’était Chloé.

Elle était complètement essoufflée, les yeux rouges et gonflés d’avoir pleuré, serrant fort contre sa poitrine mon sac de nuit d’hôpital.

« Je l’ai ! » s’écria-t-elle, haletante, en jetant pratiquement le sac sur la banquette arrière du camion. « J’ai récupéré ses affaires ! »

Mark regarda sa sœur une fraction de seconde, la mâchoire serrée.

« Mark, je suis désolée », sanglota Chloé en reculant et en levant les mains en signe de défense. « Je ne savais pas qu’elle allait faire ça ! Je te jure, je ne savais pas ! »

Mark ne lui a pas adressé la parole. Il a simplement claqué ma porte.

Il a fait le tour du camion en courant, a sauté sur le siège conducteur et a enfoncé les clés dans le contact.

Le moteur vrombit, les pneus crissant sur l’asphalte lorsqu’il passa la marche arrière.

À travers la vitre floue et tachée de larmes, j’ai aperçu Eleanor debout en haut de l’allée.

Elle ne nous regardait pas avec inquiétude. Elle ne s’inquiétait pas pour son petit-enfant à naître.

Elle tenait son téléphone portable à l’oreille, son visage arborant une expression de rage pure et vindicative.

Mark a enclenché la première et nous avons filé hors du domaine, laissant derrière nous sa famille toxique.

« Tiens bon, chérie, tiens bon », répétait Mark en gardant une main fermement posée sur le volant tandis que sa main droite se tendait pour attraper la mienne.

Ses doigts étaient rugueux, calleux et tremblaient violemment.

« Je suis tellement désolée », ai-je sangloté, mon corps tout entier secoué par une autre contraction violente. « Ta robe… ta mère… les cadeaux… »

« Arrête », l’interrompit Mark, la voix étranglée par les larmes. « Ne t’excuse pas. Ne dis pas un seul mot à propos de cette femme. La seule chose qui compte, c’est toi et ce bébé. »