J’ai essayé de frissonner, mais mon corps n’a pas obéi. J’avais l’impression d’avoir les membres engourdis, comme du ciment frais.

Puis, le son s’est lentement infiltré dans ma conscience.

Ce n’était pas le rythme cardiaque plat, frénétique et terrifiant que j’avais entendu juste avant que les ténèbres ne m’engloutissent.

C’était un bip électronique régulier et rythmé.

Bip… bip… bip…

J’ai ouvert les yeux en les traînant. J’avais l’impression qu’ils étaient tapissés de papier de verre.

La lumière crue et aveuglante des néons de la salle de réveil m’agressait la vue, m’obligeant à plisser les yeux face à cet éclat insupportable.

J’étais allongée sur un lit d’hôpital étroit et ferme, entièrement enveloppée dans des couvertures blanches chauffantes.

L’engourdissement paralysant sous ma poitrine laissait lentement place à une douleur brûlante et profonde dans le bas de mon abdomen.

La césarienne. Ils m’ont ouvert le ventre.

Le souvenir de la salle d’opération, des lumières aveuglantes et des cris désespérés de Mark dans le couloir m’a submergé comme une avalanche.

J’ai eu un hoquet de surprise, l’inspiration soudaine me brûlant la gorge sèche, et mon moniteur de fréquence cardiaque s’est instantanément emballé, les bips réguliers se transformant en une alarme rapide et frénétique.

« Hé, hé, du calme. Tout va bien. Tu es en voie de guérison. »

Une voix douce et calme s’éleva de ma droite.

J’ai tourné la tête, lourde de fatigue. Une infirmière aux yeux bruns, doux et fatigués, se tenait au-dessus de moi, ajustant une perfusion fixée sur le dos de ma main meurtrie.

« Mon bébé », ai-je murmuré d’une voix rauque comme du verre brisé. « Où est mon bébé ? »

L’infirmière m’a esquissé un sourire doux et rassurant, mais une tension palpable autour de sa bouche m’a glacé le sang.

« Elle est vivante », dit rapidement l’infirmière, reconnaissant la panique dans mes yeux. « Elle est vivante, ma chérie. Elle se bat. »

Le souffle que je retenais s’échappa de moi dans un sanglot rauque et humide.

« Où est-elle ? » ai-je demandé en essayant de me redresser sur les coudes, avant de retomber sur les oreillers lorsqu’une douleur fulgurante m’a traversé la cicatrice de l’opération.

« Ne bougez pas, vous venez de subir une importante opération abdominale », dit l’infirmière en repoussant doucement mes épaules vers le bas.

« Votre fille a connu une naissance très difficile. Son rythme cardiaque a chuté dangereusement bas en raison du stress extrême que votre corps a subi. »

J’ai fermé les yeux très fort, des larmes fraîches coulant sur mes tempes et s’accumulant dans mes oreilles.

C’était ma faute. Je n’aurais pas dû aller à cette fête. Je n’aurais pas dû laisser Eleanor s’approcher de moi.

« Mais ils l’ont sortie rapidement », poursuivit l’infirmière d’une voix ferme et rassurante. « Elle est actuellement en soins intensifs néonatals. Elle est en couveuse, elle a besoin d’assistance respiratoire, mais son état est stable. »

Stable. Ce mot résonnait dans mon esprit, une minuscule et fragile bouée de sauvetage à laquelle je m’accrochais de toutes mes forces.

« Je dois la voir », ai-je murmuré en ouvrant les yeux et en regardant le plafond d’un air suppliant. « S’il vous plaît. Je dois la voir. »

« Nous vous y emmènerons dès que le médecin vous aura donné le feu vert. Je vous le promets. »

J’ai hoché faiblement la tête, mon esprit se tournant frénétiquement vers le second immense vide dans mon cœur.

« Mon mari », dis-je, mon pouls s’accélérant de nouveau. « Mark. Où est-il ? La police… ils l’ont emmené. »

Le souvenir des deux officiers en uniforme saisissant Mark et l’éloignant des portes du bloc opératoire tandis qu’Eleanor souriait d’un air narquois en arrière-plan, m’a donné la nausée.

L’avait-elle fait ? Avait-elle réellement réussi à le faire enfermer dans une cellule de prison pendant que notre fille se battait pour sa vie dans une boîte en plastique ?

L’expression de l’infirmière changea, un sourire étrange, presque sinistre, effleurant ses lèvres.

« Ton mari n’est pas en garde à vue, ma chérie », dit-elle doucement.

« Il ne l’est pas ? » ai-je demandé, perplexe.

« Non », répondit une voix grave et rauque depuis l’embrasure de la porte.

J’ai tourné la tête si vite que mon cou a craqué.

Mark se tenait sur le seuil de la salle de réveil.

Il avait l’air complètement anéanti.

Il portait encore son treillis de combat couvert de poussière, mais sa lourde veste militaire avait disparu — il m’en avait enveloppé les cheveux dans le camion.

Ses cheveux étaient en désordre, une ecchymose violacée se formait le long de sa mâchoire suite à sa bagarre dans le couloir, et ses yeux étaient complètement injectés de sang à force d’avoir pleuré.

Mais il était libre. Il n’était pas menotté.

« Mark », ai-je sangloté en tendant vers lui ma main tremblante.

Il traversa la pièce en trois grandes enjambées, s’affala lourdement sur la chaise en plastique à côté de mon lit et enfouit son visage dans mon cou.

Ses larges épaules tremblaient violemment lorsqu’il enroula ses bras massifs autour de mon buste, prenant soin de ne pas toucher mon ventre.

« Je suis là », murmura-t-il, la voix brisée, ses larmes imbibant ma blouse d’hôpital. « Je suis tout près. Je ne te quitterai pas. Plus jamais. »

« La police ! » ai-je crié en m’accrochant au tissu rêche de son uniforme. « Eleanor a dit que vous l’aviez agressée. Je croyais qu’ils vous avaient emmené. »

Mark recula lentement, ses yeux injectés de sang fixant les miens.

Le soulagement brut et vulnérable qui se lisait sur son visage s’est lentement figé, remplacé par une fureur froide et calculatrice que je ne lui avais jamais vue auparavant.

« Ils ont essayé », dit Mark, sa voix baissant jusqu’à un murmure menaçant. « Ils m’ont menotté dans le couloir juste après que les portes se soient refermées sur vous. »

« Oh mon dieu », ai-je haleté.