La fille que mes parents louaient parce qu’elle n’était pas comme moi.
Maintenant, elle se tenait devant un auditorium rempli d’amiraux, disant non à notre mère.
Michael se leva, furieux.
« C’est complètement inapproprié. »
Daniel se tourna vers lui.
« Alors tu vas détester ce qui vient ensuite. »
Hayes leva une main.
« Lieutenant-commandant Cross. Pas ici. »
Daniel hésita.
Puis il hocha la tête.
L’amiral retourna au micro et s’adressa au public.
« Mesdames et messieurs, la cérémonie d’aujourd’hui se poursuivra comme prévu. Nous apprécions votre patience. »
Il regarda le commandant responsable de l’événement.
« Commandant Reynolds, veuillez continuer. »
Le groupe a recommencé à jouer.
Les gens regagnaient lentement leurs places.
Mais plus personne ne regardait la scène.
Leurs regards nous suivirent alors que Hayes escortait Daniel, Caitlyn et moi à travers une porte latérale.
Mon père a essayé de me suivre.
Hayes l’en empêcha.
« Capitaine, cette conversation est restreinte. »
Robert se redressa.
« J’ai le droit de savoir ce que tu dis de moi. »
« Non », répondit Hayes. « Vous avez le droit d’obtenir un avocat. »
C’est là que j’ai compris que ce n’était pas simplement un vieux secret de famille.
Quelque chose de bien plus important se passait.
Quelque chose que la Marine avait enquêté sans me le dire.
La salle de conférence attenante sentait le café et le cirage pour meubles.
Un grand drapeau américain se dressait près de la fenêtre.
Daniel ferma la porte.
Pendant plusieurs secondes, nous nous sommes regardés.
Puis j’ai traversé la pièce et l’ai pris dans mes bras.
Il s’accrocha fermement.
« Je suis désolé », murmura-t-il.
J’ai reculé.
« Pour quoi ? »
« Pour t’avoir fait croire que j’étais mort. »
Ma colère est venue vite.
« Tu m’as laissé écrire une lettre à ta mère. »
Son expression se plissa.
« Je sais. »
« J’ai assisté à votre cérémonie commémorative. »
« Je sais. »
« J’ai passé quatre ans à me demander s’il y avait quelque chose que j’aurais pu faire différemment. »
Daniel baissa les yeux.
« Il n’y en avait pas. »
« Alors raconte-moi ce qui s’est passé. »
Il regarda Hayes.
L’amiral hocha légèrement la tête.
Daniel prit une inspiration.
« Après l’explosion, j’ai repris connaissance dans une installation souterraine. Quelqu’un m’avait récupéré avant l’arrivée de notre équipe de secours. »
« Qui ? »
« Des hommes travaillant pour Helix Defense Solutions. »
Je fronçai les sourcils.
Helix était un important entrepreneur militaire.
Systèmes de communication.
Technologie de surveillance.
Équipement tactique avancé.
Et il y a quinze ans, le fondateur de l’entreprise était un ami proche de mon père.
Victor Sloane.
Un nom que je n’avais pas prononcé à voix haute depuis la nuit où j’avais quitté la maison.
Daniel continua.
« Ce n’étaient pas des combattants ennemis, Erin. C’étaient des Américains exploitant une installation privée à l’étranger. »
Je l’ai fixé.
« Quoi ? »
« Ils voulaient des informations sur la source d’une enquête interne. Ils pensaient que je savais qui avait fourni des preuves concernant leurs défaillances matérielles. »
Un froid glacial s’est répandu dans ma poitrine.
« Vraiment ? »
Daniel hocha la tête.
« Mon père. »
Caitlyn regarda tour à tour entre nous.
« Quel rapport avec Papa ? »
Daniel fouilla dans sa veste et en sortit une photo pliée.
Il le posa sur la table de conférence.
La photo montrait trois hommes debout à côté d’un hélicoptère.
L’un d’eux était Victor Sloane.
Un autre était Andrew Cross.
Le troisième était mon père.
Au dos, écrits à l’encre bleue fanée, il y avait quatre mots.
Avant que la vérité ne disparaisse.
J’avais déjà vu cette photo.
Il y a quinze ans.
Dans l’enveloppe, mon père m’accusait de voler.
« Où as-tu eu ça ? » ai-je demandé.
« Des affaires de mon père. »
J’ai touché la photo de mes doigts tremblants.
« Mon père a dit que je mentais. »
L’expression de Daniel s’assombrit.
« Je sais. »
« Il a dit que les factures étaient des registres d’achats ordinaires. »
« Je sais. »
« Il a dit que je ne comprenais pas les affaires militaires. »
Daniel m’a regardé droit dans les yeux.
« Erin, tu as assez compris pour reconnaître ce que tout le monde voulait enterrer. »
Je me suis affalé sur une chaise.
Quinze ans.
Quinze ans à être traitée comme la fille qui avait trahi la confiance de son père.
Quinze ans d’anniversaires manqués.
Noëls ignorés.
Appels téléphoniques sans réponse.
Tout ça parce que j’avais confronté mon père à propos de papiers que j’avais trouvés par accident en l’aidant à déplacer des dossiers depuis son bureau à domicile.
« Raconte-moi tout, » murmurai-je.
