Entendre la voix effrayée de ma grand-mère en faisait partie.

Pendant une demi-seconde, je n’étais plus la commandante Erin Callahan.

J’avais de nouveau huit ans, assise sur le plan de travail de la cuisine de grand-mère Eleanor pendant qu’elle m’apprenait à faire un cobbler à la pêche.

Je me suis souvenu de ses mains couvertes de farine.

Son rire chaleureux.

La façon dont elle m’appelait son petit bruant courageux.

Et maintenant, la femme qui m’avait aimé quand tout le monde s’était éloigné était en danger à cause d’un secret que mon père avait enterré.

J’ai regardé l’amiral Hayes.

« Nous avons besoin de forces de l’ordre à la maison. »

« Déjà contacté », dit-il. « La priorité immédiate est de confirmer la sécurité de ta grand-mère. »

Mon père s’est dirigé vers la porte.

« Je rentre chez moi. »

Je l’ai bloqué.

« Non. »

« C’est ma mère ! »

« Et tu as aidé à créer cette situation. »

Son expression se tordit.

« Tu crois que je ne le sais pas ? »

Pour la première fois, sa voix semblait brisée.

Mais je ne pouvais pas me permettre de me concentrer sur ses remords.

Pas encore.

J’avais une grand-mère à protéger.

« Donne à la sécurité tout ce que tu sais sur Victor », dis-je. « Ses véhicules, employés, propriétés, associés. Tout. »

Robert acquiesça.

« Erin— »

« Tout, papa. »

Il regarda Hayes.

Puis il sortit lentement son téléphone.

Quarante minutes plus tard, nous étions dans une zone de conférence sécurisée lorsque la première mise à jour est arrivée.

La police locale avait atteint la maison de mes parents.

La porte d’entrée était déverrouillée.

Les caméras de sécurité avaient été déconnectées.

Et ma grand-mère avait disparu.

Caitlyn éclata en sanglots.

Ma mère a failli s’effondrer.

Je suis resté debout parce que je savais que si je m’asseyais, la vérité de ce qui se passait risquait de m’écraser.

Daniel se tenait à côté de la table de conférence.

« La police vérifie les caméras à proximité. »

J’ai hoché la tête.

« Des signes d’effraction ? »

« Aucun signalé. »

« Matériel médical ? »

Il comprit immédiatement.

Mamie avait besoin de médicaments.

Sa mobilité avait été limitée depuis l’AVC.

La déplacer sans les soins appropriés était dangereux.

Le visage de Daniel se crispa.

« Ils sont au courant. »

Mon téléphone vibrait.

Un numéro inconnu.

Un message texte.

Tu as toujours été la plus maligne, Erin. Voyons à quel point tu es malin sans ton uniforme.

Une photographie y était jointe.

Mamie Eleanor était assise sur une chaise en bois.

Ses mains reposaient sur ses genoux.

Elle avait l’air effrayée mais consciente.

Derrière elle se dressait un mur bordé de vieux livres.

J’ai zoomé.

Un tableau encadré pendait sur son épaule.

Un phare sur une côte rocheuse.

Je l’ai reconnu.

Ma grand-mère avait elle-même peint ce phare.

Elle était restée suspendue pendant des décennies dans le bureau de l’ancienne maison d’été de notre famille.

Le cottage près de St. Michaels.

« Daniel. »

Il leva les yeux.

Je lui ai montré la photo.

« Je sais où ça peut être. »

Annapolis avait été ma maison d’enfance, mais la Côte Est appartenait à ma grand-mère.

Elle adorait l’eau calme.

L’herbe des marais.

L’odeur du sel et du pin.

Quand j’étais petit, elle m’emmenait pêcher depuis un vieux quai en bois et m’a dit que le courage n’était pas l’absence de peur.

“Courage,” she’d say, “is doing the right thing while your knees are shaking.”

I hadn’t thought about those words in years.

Now I repeated them silently as investigators coordinated a response.

I wasn’t leading the rescue.

It was a domestic law enforcement matter, and I had no authority to conduct my own operation.

But I knew Victor.

I knew his habits.

And, most importantly, I knew my grandmother.

“There’s a basement,” I told the officers. “An exterior entrance on the east side. The back staircase creaks on the third step.”

A detective named Rachel Morgan studied the property layout.

“Does anyone currently live there?”

“No. Grandma transferred ownership to a family trust about ten years ago.”

“Who controls the trust?”

I looked toward my father.

He shook his head.

“Eleanor does.”

That surprised me.

My grandmother had always seemed content to let others manage practical matters.

But maybe I had underestimated her.

Just as my family had underestimated me.

Detective Morgan continued taking notes.

Then she asked a question that stopped my heart.

“Commander, does your grandmother know about the original file?”

I stared at her.

“I don’t know.”

My father suddenly sat down.

Hard.

I turned toward him.

“Dad?”

He covered his face.

“God help me.”

“What?”

He looked up, eyes wet.

“Your grandmother knew everything.”