« Votre père a laissé ces documents dans une armoire fermée à clé. Quelqu’un les a pris et les a cachés. »
La mâchoire de Richard se crispa.
«Vous n’avez pas le droit d’accuser qui que ce soit dans cette maison.»
« Et vous n’avez pas le droit de me menacer pour me réduire au silence. »
Les mots s’échappèrent avant qu’Emma ne puisse les retenir.
Margaret eut un hoquet de surprise.
Richard s’avança.
«Faites très attention, jeune femme.»
Emma jeta un coup d’œil autour de la pièce.
Personne ne demandait pourquoi Victoria l’avait frappée.
Personne ne se demandait pourquoi son dossier médical avait été retrouvé dans la chambre de Victoria.
Personne ne se demandait pourquoi le nom d’une femme décédée avait effrayé la famille.
Ils voulaient seulement qu’Emma se taise.
Et c’est à ce moment-là que Victoria l’a poussée.
Dur.
Emma a trébuché en arrière à travers la porte ouverte.
Son talon a accroché le bord du tapis.
Elle tendit la main vers la rampe, mais ses doigts ne trouvèrent rien.
Pendant une terrible seconde, elle resta suspendue au-dessus de l’escalier, regardant les marches de marbre blanc.
Puis la gravité a fait son œuvre.
Elle est tombée.
Son épaule a heurté la première marche.
Sa hanche a heurté la suivante.
Son corps dévala l’escalier dans un flou de douleur et de terreur.
Au fond, elle s’est écrasée sur le sol en marbre dans un bruit épouvantable.
Son cri a brisé le silence.
Et puis tout s’est arrêté.
« Appelez une ambulance ! » s’écria Margaret.
Personne n’a bougé.
Victoria descendit lentement l’escalier.
Elle regarda Emma.
Puis le sang qui se répandait sous elle.
Pendant une fraction de seconde, l’horreur sur son visage était indéniable.
Mais il disparut presque aussitôt.
« Elle s’est fait ça à elle-même », murmura Victoria.
Richard se tourna vers elle.
“Quoi?”
« Elle a essayé de me foncer dessus. Elle a perdu l’équilibre. »
Emma avait du mal à respirer.
Elle essaya de bouger les jambes, mais une douleur fulgurante lui traversa le bas du dos.
Sa main se porta instinctivement à son ventre.
« Bébé », murmura-t-elle.
Le mot parvint à peine à franchir ses lèvres.
Margaret fit un pas en avant.
Victoria saisit alors le bras de Sophie et la tira à ses côtés.
«Racontez-leur ce qui s’est passé.»
Sophie semblait horrifiée.
« Mademoiselle Victoria… »
« Dis-le-leur ! »
La jeune servante se mit à pleurer.
« Je n’ai pas tout vu. »
L’expression de Victoria devint inquiétante.
« Tu l’as vue s’approcher de moi. »
« Je vous ai vus vous disputer. »
“Et puis?”
Sophie regarda Emma.
Victoria se pencha près de son oreille.
« Réfléchissez bien à ce que vous allez dire ensuite. »
Emma a tout entendu.
Elle remarqua aussi les mains tremblantes de la servante.
Sophie travaillait pour les Whitmore depuis l’âge de dix-neuf ans.
Sa mère avait subi un traitement coûteux l’année précédente, et Richard avait réglé la facture d’hôpital.
Sophie estimait devoir tout à sa famille.
Victoria lui avait rappelé cette dette à maintes reprises.
La jeune femme se retrouvait désormais prise au piège entre la vérité et ceux qui contrôlaient ses moyens de subsistance.
Emma comprit.
Et pourtant, même allongée sur le sol, souffrant le martyre, elle éprouvait de la pitié pour elle.
« Ne le fais pas », murmura Emma.
Victoria se retourna.
“Quoi?”
«Ne la forcez pas à mentir.»
Le visage de Victoria se crispa.
« Vous n’êtes pas en position de me dire ce que je dois faire. »
Emma se força à regarder Richard.
“S’il te plaît…”
Il s’approcha, mais son expression resta froide.
« Emma, tu dois te calmer. »
« J’ai besoin d’un médecin. »
« Alors arrêtez de faire du scandale et laissez-nous gérer ça. »
Emma le fixa du regard.
Une scène.
Elle saignait sur son sol en marbre, portant son petit-enfant, et il craignait une scène.
Margaret finit par s’agenouiller à une courte distance de là.
« Oh, Emma… »
Elle tendit la main vers l’épaule d’Emma.
Emma tressaillit.
Margaret retira sa main.
« Arrête d’en faire tout un plat », murmura-t-elle. « Tu t’es peut-être fait mal, mais tu fais peur à tout le monde. »
Emma regarda sa belle-mère avec incrédulité.
« Je suis enceinte. »
«Nous le savons.»
“Je saigne.”
Le visage de Margaret se crispa.
« Alors peut-être auriez-vous dû y penser avant de provoquer Victoria. »
Ces mots l’ont blessée plus profondément qu’Emma ne l’avait imaginé.
Pendant près de deux ans, elle avait essayé d’obtenir l’approbation de Margaret.
Elle avait assisté aux dîners de famille, s’était souvenue des anniversaires, avait organisé des événements caritatifs et avait enduré d’innombrables remarques humiliantes sur ses origines.
Chaque fois que Victoria l’insultait, Margaret disait que c’était une plaisanterie.
Chaque fois que Richard la congédiait, Margaret lui conseillait d’être patiente.
