Callan extendió la mano hacia él brevemente, luego la metió de nuevo en el cuello de Maren. Subieron juntos, Everett siguiéndola de cerca mientras ella sentía cada paso a través de las suelas de sus zapatos. En la parte superior, Della se apartó y mantuvo ambas puertas abiertas. El calor de la cocina llegó a Maren antes que las voces del comedor, y ella acomodó a Callan más contra su pecho.
Celeste estaba de pie junto a la mesa cuando entraron. Tamsin dio un paso hacia el niño, pero se detuvo cuando Maren lo llevó hasta el vestíbulo contiguo. Everett cogió el abrigo de Callan de una silla y lo colocó sobre su antebrazo. Maren esperaba que le siguiera, pero se volvió hacia Celeste.
“Estaba solo en el garaje”, dijo. “De pie junto a una columna, con miedo de irse porque le dijiste que se quedara allí. Aceptaste vigilarle mientras no estábamos en la habitación. ¿Por qué lo bajarías? Estábamos justo fuera y al final del pasillo. Podrías haber venido por cualquiera de los dos.”
Celeste miró a los invitados antes de responder. Maren podía ver el comedor desde el comedor, aunque mantenía su propio cuerpo entre Callan y la mesa. El aliento del chico era cálido contra su cuello ahora, irregular cada vez que unos pasos cruzaban detrás de ella. Le acarició la espalda a través del jersey húmedo mientras esperaba la respuesta de Celeste.
“Tenía que entender que llorar no le haría lo que quisiera”, dijo Celeste. “Tenía la intención de traerlo de vuelta tan pronto como se calmara. Entonces todos empezaron a correr antes de que pudiera explicarlo. Le estás asustando mucho más que yo.”
Everett dejó caer el abrigo sobre una silla. Su mano se cerró alrededor del borde de la mesa ligera de servicio a su lado, donde Della había dejado el pan y los vasos extra. Maren vio cómo sus hombros se tensaban y se adentró más en el pasillo. Levantó un extremo de golpe, volteándolo; El cristal se rompió contra el suelo cuando la cesta rodó bajo una silla.
“¿Quién llamó problemático a mi hijo?” Su voz se elevó sobre el estruendo. “Te llevaste a un niño pequeño de sus padres y lo dejaste allí abajo. Míralo, Celeste. Estaba esperando a que alguien le dejara moverse.”
Callan se sacudió contra Maren, llevándose ambas manos a las orejas. Se giró hacia la puerta principal, sujetándole con fuerza mientras sus rodillas se clavaban en su costado. Uno de los invitados le dijo a Everett que parara, y él soltó la mesa volcada, abriendo las manos. Cuando miró al otro lado del pasillo a su hijo, se quedó donde estaba.
“Everett, mantente atrás un momento”, dijo Maren. “Está asustado. Coge su abrigo y déjanos espacio. Necesito que me ayudes a cuidarle ahora. Por favor, escúchame.”
Everett recogió el abrigo con un movimiento rígido y torpe. Della advirtió a Tamsin que se alejara de los cristales rotos, y el invitado masculino se dirigió a la escalera principal para comprobar cómo estaba Alden. Celeste estaba junto a su silla, frotando el tallo de su copa de vino entre dos dedos. Maren podía oír a Callan respirar por la boca contra su hombro.
“Todo este ruido va a molestar a Alden”, dijo Celeste. “Por fin estaba descansando. Por favor, dejadle quedarse arriba mientras os arregláis. No necesita que lo arrastren a esto.”
Desde el rellano, el invitado avisó de que Alden estaba despierto y preguntó si todos subían. Everett miró hacia las escaleras, que aún sostenía el abrigo del niño. Della salió al pasillo junto a Maren y pulsó el botón del ascensor. Celeste empezó a seguirlos, extendiendo la mano hacia Callan como si quisiera arreglarle el jersey, y Maren lo movió más allá de su mano.
El ascensor subió con un suave zumbido mecánico, llevando a Maren, Everett, Della y al niño. Los dedos de Callan se aflojaron lo suficiente para que Maren le apartara el collar retorcido de la garganta. A su lado, Everett miraba las puertas con la mandíbula apretada. Cuando abrieron, Della los guió junto al invitado en el rellano hasta la habitación de Alden.
Alden se sentó erguido junto a una pequeña mesa, con una camisa azul limpia y el cárdigan abotonado. Su cabello plateado estaba peinado cuidadosamente detrás de las orejas. Su andador estaba al alcance y cuatro lugares estaban colocados, incluyendo una pequeña taza que Maren reconoció como de Callan. Los platos vacíos se enfrentaban a sillas extendidas para quienes aún no habían llegado. Alden miró el abrigo de su hijo, luego al niño en brazos de Maren.
“Pensaba que veníais todos a cenar conmigo.”
