Cuando Everett regresó, explicó que su padre quería la habitación de invitados de abajo, con el baño al otro lado del pasillo. Organizarían ayuda adicional con el acuerdo de Alden, y Everett se quedaría cerca esa noche. Maren se imaginó la habitación que solían usar para visitar a sus amigos, la cama baja y el camino despejado hacia el baño. Preguntó si Alden también quería ayuda de alguien ajeno a la familia. Everett dijo que le preguntarían por el apoyo que prefería. Ella se adelantó con Callan mientras Everett y Della ayudaban a Alden a usar el ascensor y entrar sano y salvo en el coche.

En casa, Callan aceptó pijamas y una pequeña tostada antes de pedirle a Maren que se sentara junto a su cama. Dejó la luz del pasillo encendida y mantuvo la mano en la colcha mientras él luchaba por no dormirse. Desde abajo se oyó el familiar roce de una silla y la voz baja de Everett. Callan finalmente soltó sus dedos, y ella esperó hasta que su respiración se hizo más profunda antes de unirse a ellos.

Alden estaba sentado en la mesa de la cocina con agua a su lado. Everett había acercado su andador y estaba recogiendo un paño de cocina doblado de la siguiente silla. Maren dejó el monitor de bebé en la encimera y luego se sentó donde Alden pudiera verla. Miró hacia el pasillo que conducía a la habitación de invitados antes de hablar.

“Le conté algo al oficial sobre mi caída”, dijo. “Me gustaría que supierais lo que le dije. Sentí las manos de Celeste empujarme hacia atrás en la puerta del salón del jardín. Después dijo que había estado intentando atraparme. Acepté eso cuando la gente me lo pidió.”

Everett dejó de doblar la toalla y la puso plana sobre la mesa. Maren recordó la vergüenza de Alden cuando le visitaron durante el tratamiento, lo rápido que preguntó por su trabajo en su lugar. Había interpretado ese cambio de tema como una petición de privacidad. Ahora le veía frotar con el pulgar una marca pálida en la madera, dándole tiempo para continuar.

“Quería que su explicación fuera correcta”, dijo Alden. “Es difícil saber a la gente que tu esposa podría haberte hecho daño. Podía hablar de mejorar, y todos parecían aliviados cuando lo hacía. Esta noche pedí hablar a solas con el agente. Le conté lo que recuerdo.”

“Nunca te pedí que te mantuvieras alejado”, dijo Alden, observando a su hijo. “Quería verte. Cuando dijo que estabas ocupado, pensé que debía esperar a que llamaras. No paraba de pensar que la próxima visita sería más fácil.”

Everett acercó la toalla hacia sí y la dejó sobre la mesa. Había visitado dos veces desde que Alden volvió a casa, cada vez saliendo cuando Celeste decía que su padre necesitaba descansar. Maren recordaba estar a su lado en la puerta durante la segunda visita, aceptando la sonrisa que Alden les ofreció. Su padre había alcanzado la silla junto a la suya antes de que Celeste les trajera los abrigos.

“Pensaba que querías visitas más cortas”, dijo Everett. “Debería haberte preguntado mientras estábamos juntos en vez de dejar que ella respondiera. No paraba de preocuparme de que te hiciera sentir peor preguntando por la caída. Había cosas que quería decir, y las seguía posponiendo.”

Alden miró su copa. Les dijo que Celeste había descrito el trabajo de Everett como inusualmente exigente y que la familia vendría cuando pudiera. Había intentado mantener sus llamadas alegres, preocupado de que pedir más los convirtiera en una obligación. Mientras hablaba, Everett acercó la silla sin usar y se sentó adecuadamente a su lado.

Terminaron la conversación cuando Alden se cansó, comprobando qué ayuda quería antes de acompañarle a la habitación de invitados. Maren se quedó cerca mientras Everett traía la bolsa de viaje y disponía las cosas que su padre había pedido. Más tarde, ella informó del incidente que involucró a Callan a la línea de protección infantil del estado, respondiendo preguntas sobre su seguridad y el acceso de Celeste a él. La preocupación por Alden también fue remitida para seguimiento; Para esa noche, había elegido dónde quedarse.

Por la mañana, Alden pidió contactar con Leona Voss, la fisioterapeuta que le había visitado tras su alta. Las citas recientes habían sido canceladas, y quería saber cuándo podrían reanudarse. Encontró su número en su teléfono y le pidió a Everett que se quedara con él durante la llamada. Maren llevó café a la cocina, dejándolo cuando Leona contestó por altavoz.

Leona comprobó que Alden quisiera que su familia estuviera incluida antes de hablar de su cuidado. Luego explicó que Celeste había cancelado las visitas domiciliarias, diciendo que él había elegido terapia ambulatoria y que su familia le llevaría en coche. Everett miró hacia Maren, con una mano apoyada junto al teléfono. La puerta de la habitación de invitados estaba abierta tras ellos, con la bolsa sin hacer de Alden aún sobre la cama.

“No hemos concertado citas ambulatorias”, dijo Everett. “Nos dijeron que querías que se tomara un descanso. Si cancelaban las visitas a domicilio, ¿quién se suponía que debía ayudarle a él en su lugar?”