Leona dejó que la pregunta de Everett se asentara antes de preguntarle a Alden si quería citas ambulatorias. Se inclinó hacia el teléfono, con el café enfriándose junto a su codo, y explicó que esperaba que ella volviera. Maren estaba de pie cerca de la encimera con el azucarero vacío en las manos. La cita había desaparecido de su semana sin que nadie le preguntara a dónde quería ir.
“Revisaré el plan actual con tu equipo de tratamiento y organizaré una visita aquí”, dijo Leona. “Decidiremos qué necesitas cuando vea cómo te las arreglas. También necesito informar de las preocupaciones que has descrito por los canales correspondientes. Puedes contarme en privado si prefieres hablar de algo sin tu familia presente.”
Cuando Leona llegó la tarde siguiente, Alden ya se había cambiado a pantalones y le pidió a Everett que moviera una silla del pasillo. Maren observaba desde la cocina mientras el terapeuta revisaba la ruta entre su dormitorio y el baño, y luego le pidió que le mostrara cómo estaba. Tardó más del que le gustaría, apretando los labios mientras recuperaba el equilibrio. Leona esperó a su lado sin alcanzar antes de que la necesitara.
Quería gestionar el baño de forma más independiente y, eventualmente, almorzar fuera de casa. Ella repasó los pasos inmediatos con él, corrigiendo la colocación de sus manos y dejándole descansar entre intentos. Cuando volvió a sentarse, su cuello estaba húmedo y su expresión se había suavizado. Maren trajo agua, dejándola donde él mismo pudiera alcanzarla.
“Me has dicho que quieres salir a comer”, dijo Leona. “Trabajemos para eso sin apresurarnos en los pasos que te llevan hasta allí. Dime cuando estés cansado y dime cuándo quieras intentarlo de nuevo. Si alguien te ofrece ayuda que no necesitas, puedes decirlo. Quiero escuchar qué te resulta difícil.”
Alden le pidió que dejara los breves ejercicios impresos donde él pudiera leerlos desde su silla. Encontró sus gafas de lectura en la bolsa que Everett había desempacado y siguió su explicación, preguntando por un movimiento antes de probarlo. Maren apartó el agua para darle espacio.
Della vino después con otra bolsa que Alden había pedido, incluyendo sus gafas de lectura y el cárdigan que prefería. Lo dejó junto a su silla y revisó cada objeto con él antes de sentarse en el asiento que Maren le ofreció. Sus dedos seguían enrollados alrededor de las asas de su bolso. Maren recordaba esas mismas manos cruzadas sobre un delantal fuera de la sala de cumpleaños.
“Cuando Hollis quiso venir, transmití el mensaje”, dijo Della. “La señora Vale me dijo que el señor Vale necesitaba silencio. Más tarde, cuando le pregunté si tenía compañía, me dijo que entendía que la gente estaba ocupada. Pensé que ya habían hablado entre ellos. Sobre el sábado, puedo decirte quién me pidió que pusiera la mesa. Nunca vi lo que pasó abajo con Callan.”
Alden le dio las gracias por traer sus cosas y luego pidió a Everett que buscara el número de Hollis en su teléfono. Maren entró en la cocina mientras la llamada se conectaba, dándole espacio sin cerrar la puerta. Pronto le oyó reír por alguna discusión sobre un restaurante que habían visitado años atrás. El sonido continuó mientras enjuagaba las tazas, lo suficientemente familiar como para apretarle la garganta.
Cuando Alden la invitó a volver, Hollis estaba explicando el almuerzo que habían planeado antes de la caída. Tenían la intención de mirar una tienda de muebles usados después, discutiendo alegremente sobre si alguno de los dos necesitaba otra silla. La cancelación se produjo a través de Tamsin, quien dijo que Alden había cambiado de opinión. Las invitaciones posteriores trajeron a Celeste la seguridad de que prefería que le dejaran en paz.
“Creía que querías algo de privacidad”, dijo Hollis. “Debería haberte llamado directamente en vez de preguntarte si te apetecía compañía. Si prefieres que vaya, te traigo la comida. Puedes echarme cuando hayas tenido suficiente, como siempre hacías.”
Alden eligió el jueves y pidió los bocadillos que solían comprar. Después, dejó el teléfono junto a su vaso en lugar de devolverlo a su funda. El almuerzo cancelado precedió al otoño, pero Maren no pudo sacar ninguna conclusión sobre la puerta de eso. Solo sabía que dos viejos amigos habían pasado semanas esperando permiso ninguno de los dos había negado.
En la cena, Callan se deslizó de la silla y se detuvo con una mano apoyada en el asiento. Su camión de juguete yacía debajo del aparador, donde lo había aparcado antes de comer. Maren esperó a que él la recogiera y luego notó que él estaba observando su rostro. Sus calcetines se le habían resbalado a medio camino de los talones.
“¿Puedo ir a por ella, mamá? Solo quiero mi camión.”
Le dijo que podía ir a buscarla y volver cuando estuviera listo. Se agachó bajo el aparador, recuperó el camión y lo condujo por el suelo hacia los zapatos de Alden. Unos minutos después estaba explicando dónde se sentarían los pasajeros, sosteniendo un vehículo sin espacio para ninguno. Maren se quedó en la mesa, dejando que el invento familiar ocupara la sala.
Everett alzó la voz hacia la cocina para preguntar dónde había puesto un plato, y Callan volvió abruptamente a su silla. Ella apoyó una mano en su espalda mientras respondía, luego le hizo sitio a su lado. Se quedó allí durante el postre, aunque se rió cuando Alden fingió malinterpretar el destino del camión. Maren recogió los platos después, con su hijo siguiéndola de armario en armario.
El relato de Celeste les llegó a través de una llamada a Everett a la mañana siguiente. Maren solo pudo oír sus respuestas desde el pasillo, incluida su oferta de discutir los deseos de Alden con el trabajador asignado para hacer el seguimiento. Cuando regresó a la cocina, dijo que Celeste había descrito a un hijo enfurecido llevándose a su marido tras destrozar muebles. Colocó el móvil boca abajo junto a un dibujo sin terminar.
