Everett dejó el abrigo de Callan sobre la silla vacía más cercana a su padre, dejando la pequeña taza intacta. Alden miró de él a Maren, esperando una explicación, y ella apartó al niño del borde de la mesa. Su jersey se había secado contra su blusa, pero aún sostenía la tela bajo su cuello. Detrás de ellos, Della permanecía en el umbral con las manos cruzadas sobre el delantal.

“Nos dijeron que querías descansar hasta después de cenar”, dijo Everett, alargando una silla sin sentarse. “Pedí subir cuando llegáramos. Celeste dijo que habías aceptado vernos más tarde, así que esperamos abajo. ¿Le pediste que nos lo dijera?”

Alden apoyó la palma junto a su plato y miró hacia la puerta. Maren le había visto irritado antes, normalmente por alguna pequeña molestia doméstica que él mismo podía arreglar. Esta vez se quedó sentado, sus dedos moviéndose sobre la servilleta doblada. Della miró la pequeña taza y luego levantó la vista hacia él.

“Pidió cenar contigo aquí”, dijo. “La señora Vale me dijo que pusiera cuatro lugares. Apagé la taza porque dijo que Callan cenaría con su abuelo. Estaba esperando a que me dijera cuándo traer la comida.”

Maren volvió a mirar los ajustes que Della había preparado. Alguien había movido una lámpara para hacer sitio al cuarto plato, dejando su cable recogido junto a la pared. Alden había pasado la noche al alcance de esa mesa mientras comían en la habitación de abajo.

Celeste apareció en el pasillo más allá de Della, habiendo subido las escaleras. Se detuvo al ver a Everett junto a la mesa, luego entró en la sala con la expresión cuidadosa que usaba cuando los invitados no estaban de acuerdo. Alden se giró hacia ella, y Maren sintió cómo los pies de Callan se apretaban contra su cintura. Se dirigió hacia la puerta antes de que él pudiera ver a Celeste acercarse.

“Has malinterpretado los arreglos, Alden”, dijo Celeste. “Dije que veríamos cómo te sentías después de que todos hubieran comido. Della trajo los ajustes extra por si te apetecía. Intentábamos que la noche fuera manejable para ti.”

Alden enderezó la servilleta que sus dedos habían removido. Su mirada permaneció en su esposa mientras Everett se apartaba, dejando espacio entre ellos. Maren le observó respirar hondo y poner ambos pies firmemente en el suelo. Cuando habló, se dirigió a Celeste sin buscar apoyo en su hijo.

“Pedí comer con mi familia. Dijiste que los enviarías”, le dijo. “Me gustaría irme a casa con Everett esta noche. Necesitaré mis cosas y algo de ayuda para llegar al coche. Por favor, deja los arreglos en mis manos y en él.”

Maren llevó a Callan al salón de abajo, donde pudo cerrar una puerta entre él y Celeste. Se sentó en el sofá con él sobre sus piernas y llamó a la policía, describiendo dónde lo había encontrado y lo que él había dicho. La persona que atendió la llamada preguntó por su estado actual y su ubicación. Responder a esas preguntas prácticas la tranquilizó lo suficiente como para notar que seguía sujetando su zapato con la mano libre.

Mientras esperaba, le limpió la cara con un paño húmedo y le ofreció agua. Bebió un poco, luego le devolvió la taza en la mano, vigilando la puerta cada vez que se escuchaban voces fuera. Contactó con el servicio de contestación del pediatra para pedir consejo sobre si necesitaba un examen. Cuando terminó esa llamada, se quedó sentada con él, dejando que su respiración se calmara mientras la casa se quedaba más silenciosa a su alrededor.

Everett entró con el abrigo y se arrodilló junto al sofá, manteniendo la distancia suficiente para que Callan pudiera mirarle. Maren vio cómo su hijo levantaba el rostro de su hombro sin alcanzar aún a su padre. Everett dejó el abrigo sobre el cojín en vez de intentar vestirle. Su mano descansaba sobre su propia rodilla, aún temblando ligeramente.

“Yo hice ese fuerte estruendo”, dijo. “Estaba enfadado y tiré la mesa. Eso fue algo que hice, cariño. No me obligaste a hacerlo. Siento haberte asustado. Mamá y yo te llevamos a casa, y el abuelo quiere venir con nosotros.”

Callan frotó el borde del abrigo entre los dedos. Cuando Everett extendió la mano, el chico puso la suya contra ella y la dejó allí. Maren se recostó en el sofá, con el hombro dolorido de tanto cargarle. Everett se quedó a su lado hasta que llamaron a la puerta del salón.

Los agentes hablaron con los adultos por separado. Maren describió la búsqueda, las explicaciones de Celeste y el pan junto a la columna del garaje, distinguiendo lo que había visto de lo que Callan le había contado. Un agente le aconsejó que no le pidiera repetidamente al chico que lo contara de nuevo. A través de la puerta abierta después, vio a Everett señalar la mesa de servicio volcada y hablar con las manos a los lados.

Celeste esperaba en el comedor, aparte del niño. Della bajó la bolsa de viaje de Alden con ropa de repuesto y artículos de aseo tras comprobar qué quería que llevara, y luego volvió arriba para quedarse cerca. Un agente habló en privado con Alden antes de marcharse. Maren observó a Celeste mirar hacia la escalera, pero permaneció en el salón con Callan, escuchando sus quejas somnolientas sobre las mangas del abrigo.