Su padre creía que Silas ya había asesinado una vez por tierras.
La víctima había sido la esposa de Caleb.
Clara levantó la mirada lentamente.
«¿Tu esposa?».
El rostro de Caleb se volvió completamente inmóvil.
«¿Cómo se llamaba?».
«Ruth».
Clara se sentó.
Caleb no había dicho el nombre de Ruth públicamente durante cinco años.
Ahora parecía permanecer entre ellos como otra persona en la habitación.
«Ella encontró algo que no debía encontrar», dijo Caleb.
Clara apretó la carta.
«¿Qué?».
«Un libro mayor».
Silas había pasado años comprando propiedades alrededor de Red Creek.
Algunos propietarios habían vendido de buena gana.
Otros supuestamente habían cambiado de opinión poco antes de morir, desaparecer o perderlo todo.
Ruth había descubierto pagos realizados a funcionarios responsables de registrar las escrituras.
«Ella pensaba que los registros estaban falsificados», dijo Caleb.
El estómago de Clara se apretó.
«¿Qué le pasó a ella?».
«Le llevaba copias a tu padre».
Las palabras golpearon con más fuerza que la bofetada que Clara le había dado.
«¿Por qué a mi padre?».
«Él conocía la ley de tierras mejor que nadie por aquí».
Clara recordó a su padre pasando noches estudiando papeles junto a la estufa.
Ella había asumido que estaba luchando con los impuestos.
Nunca se imaginó que estaba reuniendo pruebas.
«Ruth nunca llegó a él», continuó Caleb.
Su carreta se despeñó por un barranco.
Todos lo llamaron un accidente.
Caleb nunca lo creyó.
«¿Estabas allí?».
«No».
Su voz se volvió áspera.
«Estaba a dos horas comprando ganado».
Clara vio la culpa antes de que él pudiera ocultarla.
«Te culpas a ti mismo».
«Le dije que me esperara».
La ira de Clara se debilitó.
«¿Ella fue de todos modos?».
«Dijo que esperar era como sobrevivían los hombres como Boon».
Clara miró la carta.
«Suena como alguien que me habría agradado».
Caleb casi sonrió.
Casi.
Entonces Clara notó otra línea cerca de la parte inferior.
Su padre afirmaba que había escondido las pruebas de Ruth en algún lugar donde Silas nunca las encontraría.
La carta no revelaba la ubicación.
«¿Sabías esto cuando me propusiste matrimonio?».
«Sí».
Clara se puso de pie de nuevo.
«Así que esto nunca se trató solo de protegerme».
«No».
La respuesta vino sin dudarlo.
Clara pareció herida.
Caleb se levantó a pesar del dolor en su costado.
«Quería las pruebas».
Su mandíbula se apretó.
«Al menos finalmente lo admites».
«Quería justicia para Ruth».
«Y me usaste para conseguirla».
«No».
«Te casaste con la mujer que se interponía entre tú y las pruebas».
«Me casé con la mujer que se interponía entre Boon y todo lo que él quería».
Clara rió con amargura.
«Eso suena más noble».
«No pretende serlo».
«¿Entonces qué pretende ser?».
«La verdad».
Ella se dio la vuelta.
Caleb dio un paso hacia ella.
«Debí haberte dicho».
«Sí».
«Tenía miedo de que te negaras».
«Tenías razón».
«Lo sé».
Ella volvió a mirarlo.
«¿Aun así te habrías casado conmigo si no hubiera un libro mayor?».
La expresión de Caleb cambió.
Clara esperó.
La respuesta importaba más de lo que quería admitir.
«Sí».
Ella tragó saliva.
«¿Por qué?».
Caleb la miró directamente.
«Porque en algún momento entre reparar tu carreta y verte reconstruir ese granero, dejé de querer que esto fuera solo un arreglo».
Clara lo miró fijamente.
Él apartó la mirada primero.
«Eso no excusa lo que oculté».
«No».
«Lo sé».
Clara caminó hacia él.
Entonces la sangre comenzó a gotear de su camisa nuevamente.
Su ira se entregó al miedo.
«Siéntate antes de que mueras intentando disculparte».
Caleb obedeció.
Clara limpió la herida.
La bala solo le había rozado las costillas.
Lo envolvió firmemente con una tela limpia.
«¿Qué pasó esta noche?».
Caleb apoyó los codos en las rodillas.
«Vi linternas cerca de tu viejo granero».
El granero había sido reconstruido pero permanecía casi vacío.
Caleb había seguido las luces.
Dos hombres estaban cavando bajo el suelo.
Buscaban el libro mayor de Ruth.
«¿Cómo sabría Boon de ello?».
Caleb la miró a los ojos.
«Eso es lo que me preocupa».
Se suponía que solo tres personas sabían que Ruth llevaba pruebas.
Ruth estaba muerta.
El padre de Clara estaba muerto.
Caleb estaba sentado frente a ella.
«Así que alguien más lo sabía».
«Sí».
Clara recordó algo de repente.
Su padre no había estado solo cuando murió.
El sheriff Amos Harlan lo había encontrado.
Harlan afirmó que su padre se había desplomado cerca del arroyo mientras cortaba leña.
Clara había aceptado la explicación.
Ahora el recuerdo se sentía diferente.
«¿Y si mi padre no murió de causas naturales?».
Caleb no dijo nada.
Su silencio confirmó que lo había considerado.
Las manos de Clara se enfriaron.
«Tú también lo sospechabas».
«No tenía pruebas».
«Tenías sospechas».
«Sí».
«Y de nuevo, no me dijiste nada».
«Intentaba mantenerte con vida».
«Mi ignorancia casi me mata de todos modos».
Caleb no tuvo respuesta.
Afuera, un caballo relinchó de repente.
Ambos se congelaron.
Caleb echó mano a su revólver.
Clara apagó la linterna.
La cabaña cayó en la oscuridad.
Se acercaron cascos de caballo.
Un jinete se detuvo afuera.
Un puño golpeó la puerta.
«Mercer».
Caleb reconoció la voz.
El sheriff Harlan.
Clara miró a Caleb.
Él susurró: «Quédate detrás de mí».
Ella le devolvió el susurro: «Deja de decir eso».
A pesar de todo, Caleb casi sonrió.
Abrió la puerta.
Harlan estaba afuera con cuatro hombres armados.
Su placa reflejaba la luz de la luna.
«Caleb Mercer, queda arrestado».
Clara dio un paso al frente.
«¿Por qué?».
«Asesinato».
La palabra silenció a todos.
Harlan afirmó que el capataz de Silas Boon había sido encontrado muerto junto al granero de Clara.
Tenía una bala alojada en el pecho.
Supuestamente varios testigos habían visto a Caleb alejarse a caballo.
Caleb miró a Harlan.
«Sabes que eso no fue lo que pasó».
Harlan descansó la mano en su revólver.
«Sé lo que me dijeron los testigos».
«¿Qué testigos?».
«Puedes preguntarlo desde la cárcel».
Clara se interpuso entre ellos.
«A él mismo le dispararon».
«Eso prueba que hubo una pelea».
«Prueba que alguien intentó matarlo».