Me casé con un cowboy para salvar mi tierra, y luego descubrí por qué estaba sangrando en nuestra noche de bodas

Luego caminó hacia un cofre cerrado con llave.
De adentro, sacó un pequeño paquete envuelto en tela.
Se lo entregó a Clara.
Adentro había una fotografía descolorida.
Clara se reconoció a sí misma.
Estaba de pie junto a su padre varios años antes.
Había olvidado que la foto existía.
«¿De dónde sacaste esto?».
«Tu padre me la dio».
«¿Cuándo?».
«La noche que murió Ruth».
Clara parecía confundida.
Caleb tragó saliva.
«Pensó que Boon vendría por él a continuación».
Su padre le había pedido a Caleb que se fuera de Wyoming con Clara si el peligro se volvía inevitable.
Caleb se negó entonces.
Creía que huir sería entregarle todo a Silas.
Su padre estuvo de acuerdo.
Luego le hizo prometer otra cosa a Caleb.
«¿Qué?».
Caleb la miró.
«Que nunca te diría que Ruth murió porque le llevaba pruebas a él».
Los ojos de Clara se llenaron de nuevo.
«¿Por qué?».
«Porque te conocía».
Caleb casi sonrió.
«Dijo que te culparías por algo que sucedió antes de que entendieras nada de ello».
Clara miró la fotografía.
Su padre la había estado protegiendo a ella también.
Deficiente, tal vez.
Pero con amor.
Caleb continuó.
«Guardé esta foto durante cinco años».
«¿Por qué?».
«Al principio, porque se lo prometí».
«¿Y más tarde?».
La voz de Caleb se suavizó.
«Más tarde, porque me gustaba mirarte».
Clara lo miró fijamente.
«Nunca me habías hablado».
«Lo sé».
«Eso es inquietante».
«Lo sé».
A pesar de todo, ella se rió.
Caleb sonrió por primera vez en el día.
Entonces Clara notó otro objeto dentro de la tela.
Era la alianza de boda de Ruth.
Se quedó callada.
Caleb la observó con atención.
«Llevé ese anillo todos los días después de que ella murió».
«¿Hasta cuándo?».
«Hasta nuestra boda».
Clara lo miró.
Caleb se tocó el bolsillo de la camisa.
«Es el primer día en cinco años que lo dejo atrás».
El significado se asentó entre ellos.
Él no estaba reemplazando a Ruth.
Finalmente se estaba permitiendo vivir más allá del duelo.
Clara le entregó el anillo.
«Guárdalo en un lugar seguro».
«¿No te importa?».
«Ella era tu esposa».
Clara cerró los dedos de él alrededor del objeto.
«Ella ayudó a salvar mi vida antes de conocerme».
Los ojos de Caleb se humedecieron.
Él miró hacia otro lado.
Clara levantó la mano y le devolvió el rostro hacia ella.
«Se te permite extrañarla».
Su voz se quebró.
«Lo sé».
«También se te permite volver a amar».
Caleb la miró.
Ninguno se movió.
Entonces alguien golpeó la puerta de la cabaña.
Eli entró sin esperar.
«El juzgado se está quemando».
Clara y Caleb corrieron afuera.
Las llamas se elevaban sobre Red Creek.
Llegaron al pueblo junto a docenas de personas.
La sala de registros estaba completamente envuelta en fuego.
El juez Shaw estaba en la calle gritando órdenes.
Silas Boon no aparecía por ninguna parte.
Tampoco el sheriff Harlan.
Clara se empujó hacia el edificio.
«Los registros de escrituras».
Daniel Price la detuvo.
«Se fueron».
Su estómago se hundió.
Entonces el juez Shaw se acercó.
«No todos».
Sostenía la escritura disputada de Silas.
«Llevé esto a mi hotel».
Clara exhaló.
La expresión del juez se mantuvo sombría.
«Sin embargo, la patente original de los Whitmore estaba dentro».
Sin la patente original, la propiedad de Clara se volvía más difícil de establecer.
Silas había destruido la historia del pueblo.
Caleb miró hacia las llamas.
«Está huyendo».
Jonah se acercó.
«No».
Todos se giraron.
Jonah señaló hacia el camino del sur.
«Los peones de Boon están bloqueando todos los caminos para salir del pueblo».
Clara frunció el ceño.
«¿Por qué se atraparía a sí mismo aquí?».
Jonah la miró.
«Porque no está intentando escapar».
Una campana de iglesia sonó de repente.
Una vez.
Dos veces.
Luego repetidamente.
La gente se giró.
Un jinete entró al pueblo a toda velocidad.
Gritó antes de desmontar.
«Los hombres de Boon tomaron el campamento del ferrocarril».
Daniel Price se puso pálido.
«¿Mi equipo?».
«Vivos por ahora».
El jinete miró a Clara.
«Quieren a la mujer de Mercer».
Caleb dio un paso al frente.
«No».
El jinete continuó.
«Boon dice que ella debe llevar el libro mayor de Ruth Mercer antes del amanecer».
Clara ya sabía el resto.
«¿Si no lo hago?».
El jinete tragó saliva.
«Quema el campamento con todos adentro».
Caleb le agarró el brazo a Clara.
«No vas a ir».
Ella lo miró.
«Sí, iré».
«No».
«Esos hombres están allí por mi culpa».
«Están allí por culpa de Boon».
«Caleb».
«No dejaré que cambie veinte vidas por la tuya».
Clara lo miró fijamente.
«Él ya cree que ese es el trato».
Se quitó el anillo de bodas.
Caleb parecía destrozado.
Clara se lo puso en la palma de la mano.
«Sostén esto».
«¿Qué estás haciendo?».
«Asegurándome de que Boon crea que ha ganado».
Los ojos de Caleb se entrecerraron.
«Clara».
Ella miró hacia el juzgado en llamas.
«Por una vez, deja que subestime a la mujer que cree que necesita protección».

PARTE 3

Antes del amanecer, Clara cabalgó sola hacia el campamento del ferrocarril.
Al menos, eso era lo que se suponía que Silas Boon debía creer.
El libro mayor de Ruth reposaba dentro de su abrigo.
El libro mayor real permanecía oculto bajo el suelo de la cabaña de Caleb.
Clara llevaba una copia que Daniel Price había preparado.
Tres páginas habían sido alteradas deliberadamente.
Una entrada falsa sugería que Silas había comprado tierras en secreto usando el nombre de otro hombre.
Daniel insistió en que la mentira era peligrosa.
Clara creía que era precisamente por eso que podría funcionar.
Caleb odiaba todo el plan.
Sus últimas palabras antes de que ella se fuera aún resonaban dentro de su cabeza.
«Si algo pasa, iré por ti».
Clara había respondido sin sonreír:
«Cuento con eso».