Me casé con un cowboy para salvar mi tierra, y luego descubrí por qué estaba sangrando en nuestra noche de bodas

A la mañana siguiente, el juez Shaw mandó llamar a Clara.
Silas Boon había solicitado una reunión privada.
Caleb se negó antes de que Clara pudiera responder.
Ella lo miró.
Él se corrigió de inmediato.
«Me disgusta enormemente la idea».
«Mejor».
Fueron juntos.
Silas estaba sentado detrás de rejas de hierro.
Por primera vez, parecía viejo.
Clara permaneció fuera de su celda.
«Pidió verme».
Silas estudió a Caleb.
«A solas».
«No».
Silas sonrió levemente.
«La entrenaste bien».
Clara dio un paso adelante.
«Él no entrenó nada».
«Eso lo creo».
Silas se apoyó contra la pared.
«Encontraron el embargo».
Clara no dijo nada.
«Esa deuda es real».
«Mi padre nunca te pidió prestado».
«No».
Silas sonrió.
«Le pidió prestado a alguien más».
El estómago de Clara se apretó.
«¿A quién?».
«A Ruth Mercer».
Caleb se quedó completamente inmóvil.
Silas disfrutó de su reacción.
«Eso llamó tu atención».
Caleb dio un paso adelante.
«Estás mintiendo».
«Pregunta en el banco de Laramie».
Silas había descubierto que Ruth estaba financiando acciones legales contra transferencias fraudulentas de tierras.
Usaba dinero heredado de su familia.
El padre de Clara le pidió prestados fondos a ella para comprar derechos de agua vecinos.
Después de la muerte de Ruth, el pagaré pasó legalmente a Caleb.
Clara se giró lentamente.
Caleb parecía atónito.
«Nunca lo supe».
Silas continuó.
«Compré la deuda al administrador de la herencia».
Caleb lo miró fijamente.
«Eso era imposible».
Silas sonrió.
«Al parecer no».
De ser cierto, el embargo de Silas se basaba en un préstamo original legítimo.
Simplemente lo había adquirido más tarde.
«¿Por qué decírnoslo?», preguntó Clara.
«Porque quiero un trato».
Silas se inclinó hacia adelante.
«Dejas de apoyar los cargos de asesinato».
Clara casi se ríe.
«¿Y?».
«Cancelo la deuda».
«No».
Silas parpadeó.
Ella había respondido demasiado rápido.
«Piénsalo con cuidado».
«Lo hice».
«Podrías perder la tierra».
«Sí».
«Podrías perder todo lo que dejó tu padre».
Clara miró a Caleb.
Luego volvió a mirar a Silas.
«Mi padre me dejó más que tierra».
La mandíbula de Silas se apretó.
Clara se alejó.
Detrás de ella, él gritó:
«¡Te arrepentirás de esto!».
Ella no se giró.

Caleb la siguió afuera.
«Podrías perder la propiedad».
«Lo sé».
«Te negaste sin discutirlo».
Clara se detuvo.
Su ceja se levantó.
Ella suspiró.
«Eso era diferente».
«¿Cómo?».
«Porque el asesinato no es negociable».
Caleb lo pensó.
«Justo».

Cabalgaron hacia Laramie a la mañana siguiente.
Los registros bancarios existían.
Efectivamente, Ruth le había prestado dinero al padre de Clara.
Caleb se sentó inmóvil mientras leía su firma.
Clara le tocó el hombro.
«Ella lo estaba ayudando».
«Sí».
Entonces el banquero trajo otro documento.
Ruth había incluido una cláusula:
Si moría antes de que la deuda fuera saldada, el saldo restante sería perdonado.
Clara miró fijamente la línea.
«Así que Silas no posee nada».
El banquero frunció el ceño.
«Nunca debió haber recibido el pagaré».
Caleb levantó la mirada.
«¿Quién lo transfirió?».
El banquero revisó el archivo.
Su expresión cambió.
«Walter Crane».
Clara sintió otro choque.
Walter había notariado la transferencia tres años después de la muerte de Ruth.
Alguien lo había obligado a autenticar otra falsificación.
Eso explicaba su terror.
También explicaba por qué Silas lo mató.
Walter sabía demasiado.
El banquero proporcionó copias certificadas.
Al atardecer, el título de Clara estaba seguro.
El embargo falso colapsó.
La escritura falsa colapsó con él.
Silas no tenía nada.

El investigador federal llegó dos días después.
También el mariscal territorial.
Harlan aceptó cooperar.
Todos esperaban lealtad entre criminales.
El miedo la rompió primero.
Harlan describió en detalle la trama de tierras de Silas.
Admitió haber tomado sobornos.
Admitió haber confiscado la muestra de sangre del Dr. Bennett.
Luego admitió haber ayudado a envenenar al padre de Clara.
Clara escuchó desde la sala del tribunal.
Harlan apenas podía mirarla.
«El veneno fue idea de Silas».
El juez Shaw se inclinó hacia adelante.
«¿Y quién lo administró?».
Harlan tragó saliva.
«Yo lo hice».
Clara cerró los ojos.
Caleb le apretó la mano.
Harlan continuó.
Su padre lo había invitado a pasar porque confiaba en la placa.
Harlan vertió veneno en su café.
Esperó hasta que comenzaron los síntomas.
Luego lo llevó hacia el arroyo.
Hizo que la muerte pareciera repentina.
Clara sintió que algo dentro de ella se rompía.
No ruidosamente.
No dramáticamente.
Solo de forma definitiva.
Después, salió a caminar.
Caleb la siguió.
Se paró debajo de los escalones del juzgado.
«Confiaba en él».
«Lo sé».
«Mi padre probablemente le agradeció por venir».
Caleb no dijo nada.
Clara empezó a temblar.
«Espero que Harlan recuerde eso cada noche».
Caleb le tomó la mano.
«Lo hará».

El juicio por asesinato no ocurrió rápidamente.
Nada en el territorio ocurría rápido.
Pero Silas nunca regresó a casa.
Su propiedad fue congelada durante la investigación.
Las familias a las que había engañado comenzaron a presentar demandas.
Los abogados del ferrocarril descubrieron transferencias fraudulentas adicionales.
Su imperio comenzó a colapsar antes de que se seleccionara un jurado.
Red Creek lo vio suceder.
Algunos celebraron.
Clara no.
Regresó a su rancho.
Por primera vez desde que murió su padre, caminó por los cuarenta acres sin temer a los jinetes detrás de ella.
El granero estaba reparado.
El manantial seguía corriendo.
Los álamos se movían con el viento.
Caleb caminaba a su lado.
«¿Qué harás con esto?».
Clara miró hacia las colinas.
«Conservarlo».
Él asintió.
«Pero no todo».
Caleb pareció sorprendido.
Ella le explicó su plan.
El ferrocarril todavía necesitaba acceso.
En lugar de vender, arrendaría una servidumbre estrecha.
La compañía pagaría anualmente.
Daniel ya había dicho que negociarían.
Caleb sonrió.
«Tu padre lo aprobaría».
«Creo que discutiría el precio».
«Absolutamente».
Clara miró hacia los restos quemados de su viejo granero.
«Quiero construir algo aquí».
«¿Qué?».
«Una escuela».
Caleb parpadeó.
«Hay doce niños en diez millas a la redonda».
«Trece».
Ella lo miró.
«¿Quién?».
«Eli cuenta cuando bebe».
Clara se rió.