Me casé con un cowboy para salvar mi tierra, y luego descubrí por qué estaba sangrando en nuestra noche de bodas

Regresaron juntos a Red Creek.
Silas iba en una carreta bajo custodia.
Harlan se sentó a su lado.
Ninguno habló.
La escena atrajo a casi todo el pueblo a la calle.
Clara esperaba satisfacción.
En cambio, se sentía cansada.
Su padre seguía muerto.
Ruth seguía muerta.
Walter seguía muerto.
Ganar no podía devolver a nadie.
Caleb pareció entenderlo.
Cabalgó a su lado sin hablar.
En las ruinas del juzgado, el juez Shaw esperaba.
Ya se había enterado de la confesión de Silas por tres jinetes.
El abogado de Silas exigió la liberación inmediata de su cliente.
El juez Shaw lo ignoró.
Entonces Daniel presentó algo inesperado.
Había llegado un telégrafo desde Cheyenne.
El mariscal territorial venía en camino.
También un investigador federal del ferrocarril.
Silas finalmente pareció preocupado.
El juez Shaw ordenó que lo mantuvieran bajo custodia armada.
Harlan fue colocado en una celda separada.
Clara pensó que la pesadilla finalmente podría estar terminando.
No era así.

Esa tarde, Daniel llegó al rancho de Caleb llevando un sobre sellado.
Su expresión era preocupante.
«El ferrocarril encontró la copia de la patente de tu padre».
Clara se levantó rápidamente.
«Eso es bueno».
«Sí».
«¿Pero?».
Daniel colocó el documento sobre la mesa.
La copia federal confirmaba que Clara poseía los cuarenta acres.
También revelaba un embargo desconocido sobre la propiedad.
Clara se quedó mirando la cantidad.
Su padre supuestamente había pedido prestados ocho mil dólares.
El prestamista era Silas Boon.
«Eso nunca pasó».
Daniel asintió.
«Te creo».
Caleb examinó la fecha.
A diferencia de la escritura falsificada, este documento había sido presentado antes de que su padre se rompiera la muñeca.
La firma podría ser auténtica.
Clara se hundió en una silla.
«¿Por qué pediría tanto prestado?».
Nadie lo sabía.
Si la deuda era válida, Silas aún podría reclamar la propiedad mediante una ejecución hipotecaria.
Incluso desde la cárcel, podría ganar.
Clara casi se ríe.
«Lo planeó todo».
Caleb se arrodilló a su lado.
«Entonces seguimos cavando».
«Estoy cansada de cavar».
Su expresión se suavizó.
«Lo sé».
«No, no lo sabes».
Clara se puso de pie.
«He pasado meses luchando por una tierra que sigue produciendo otra pesadilla».
Caleb permaneció en silencio.
Ella miró hacia la ventana.
«Tal vez debería dejarla ir».
Él no discutió.
Eso la sorprendió.
Clara se giró.
«¿Crees que debería?».
«Creo que la tierra te pertenece».
«Eso no fue lo que pregunté».
Caleb se levantó.
«Si conservarla te destruye, entonces te posee a ti en lugar de tú a ella».
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
«Mi padre murió por ella».
«No».
Caleb sacudió la cabeza.
«Tu padre murió porque Boon lo asesinó».
«No es lo mismo».
«Lo sé».
«¿De verdad?».
Él se acercó más.
«Tu padre te quería viva a ti más de lo que quería cuarenta acres».
Clara bajó la mirada.
Caleb continuó.
«Ruth quería justicia, no otra tumba».
Las lágrimas resbalaron por las mejillas de Clara.
«Ya no sé lo que quiero».
Caleb le tomó la mano.
«Entonces dejamos de decidir por hoy».
Ella miró sus manos unidas.
Faltaba su anillo.
Recordó de repente habérselo dado a Caleb.
«¿Aún tienes mi anillo?».
Su boca se movió.
«Consideré venderlo».
Clara lo miró fijamente.
Caleb se metió la mano en el bolsillo.
Su anillo descansaba en su palma.
Ella se rió a su pesar.
«Terrible broma».
«Estaba nervioso».
«De verdad te vuelves tonto alrededor de mujeres que lloran».
«Eso ha quedado establecido».
Clara le tendió la mano.
Caleb dudó.
«¿Qué?».
Ella lo miró.
«¿No me lo vas a volver a poner?».
Su expresión se volvió seria.
«Necesito preguntar algo primero».
El corazón de Clara se aceleró.
Caleb sostuvo el anillo entre sus dedos.
«La primera vez que te puse esto en la mano, te ofrecí protección».
Ella escuchó en silencio.
«Hice promesas mientras ocultaba cosas que merecías saber».
Su voz se volvió áspera.
«No haré eso de nuevo».
Clara tragó saliva.
«Así que esta vez, estoy preguntando».
La miró directamente a los ojos.
«¿Te quedarás casada conmigo porque me quieres, no porque necesitas mi apellido?».
Clara empezó a llorar de nuevo.
Caleb pareció alarmado.
Ella se rió a través de las lágrimas.
«Realmente te asusta esto».
«Aterrorizado».
Clara extendió la mano.
«Sí».
Él exhaló.
«Pero tengo condiciones».
Su alivio desapareció.
«Por supuesto que las tienes».
«Sin secretos».
«De acuerdo».
«Sin decisiones sobre mi seguridad sin mí».
Caleb pareció incómodo.
«¿Decisiones razonables?».
«Todas las decisiones».
Él suspiró.
«De acuerdo».
«¿Y si digo que puedo reparar mi propia carreta?».
«La reparo de todos modos».
Clara entrecerró los ojos.
«Esa condición no es negociable».
Ella se rió.
Caleb deslizó el anillo en su dedo.
Entonces Clara lo atrajo hacia ella.
Su primer beso fue tranquilo.
No hubo pastor.
Sin testigos.
Sin arreglos.
Solo elección.
El momento terminó cuando Eli abrió la puerta.
Inmediatamente retrocedió.
«¡No vi nada!».
Clara se rió aún más fuerte.
Caleb amenazó con despedirlo.
Eli gritó desde afuera:
«¡Ya lo intentaste dos veces!».
Durante una noche, la vida se sintió casi normal.